市政廳三樓，市長辦公室。
里奧推開門，他剛把外套掛在衣架上，還沒來得及給自己倒一杯水，電話就響了。
里奧看了一眼來電顯示。
華盛頓特區。
不用猜也知道是誰。
在這個時間點，能給自己打電話的華盛頓的人，只有那個佛蒙特州的老人。
里奧拿起聽筒。
“里奧！”
丹尼爾·桑德斯的咆哮聲大得離譜，里奧甚至不需要把聽筒貼在耳朵上，都能聽到他的聲音。
“你瘋了嗎？！”
“我在電視上看到了！你在法庭上幹了甚麼？你公然撕毀了合同！你把一份經過市議會審批的特許經營協議，當著法官的面變成了廢紙！”
“這是向所有的資本宣戰！這是在破壞商業規則的基石！”
“還有墨菲！我明明已經把話說得很清楚了，為了保全我們派系的實力，為了止損，他應該體面地退選。結果呢？他聽了你的蠱惑，非要繼續這該死的競選！”
“沒有民主黨全國委員會的資金，沒有黨內的背書，甚至現在連商界都把你當成了瘋狗。墨菲拿甚麼去贏全州競選？拿甚麼去跟沃倫拼？
“拿你那個還在紙上的破港口嗎？”
“還是拿你那點隨時會反噬的民意？”
“你有沒有想過，你這副吃相，讓那些稍微溫和一點的捐款人怎麼想？他們會怎麼看我們進步派？他們會認為我們是一群沒有契約精神的土匪！”
聽筒裡傳來了拍桌子的聲音。
“大局！我跟你說過多少次大局！”
桑德斯痛心疾首。
“我們好不容易在國會建立了一點優勢，好不容易讓建制派對我們有所忌憚。我們需要穩定，需要證明進步派是可以治理國家的，是理性的，而不是一群只會掀桌子的瘋子。
“結果你呢？”
“你在匹茲堡搞了一場暴動，你為了一個城市的得失，犧牲了我們在賓夕法尼亞，甚至是在整個中西部搖擺州的整體佈局！”
“你讓所有人都覺得，我們是一群不可預測的破壞者！”
里奧靜靜地聽著。
他把聽筒放在桌面上，走到飲水機旁，給自己接了一杯冷水。
仰頭喝下，冰涼的液體流進胃裡，壓住了體內翻湧的躁動。
桑德斯的憤怒是可以理解的。
站在華盛頓的高度，站在黨派博弈的棋盤前，里奧的行為確實是一場災難。
他打破了默契，掀翻了桌子，讓所有體面人都下不來臺。
但里奧站在匹茲堡。
他腳下是泥濘的土地，身後是嗷嗷待哺的工人。
視角不同，看到的大局自然不同。
等到電話那頭的咆哮聲漸漸平息，只剩下粗重的喘息聲時，里奧才重新拿起了聽筒。
“參議員。”
里奧的聲音平靜，冷冽。
“您說完了嗎？”
“如果你沒有別的解釋，那就完了。”桑德斯冷冷地回應，“我已經讓馬庫斯起草宣告瞭，我們會譴責這種破壞契約精神的行為，我們必須切割。”
“切割？”
里奧發出了一聲短促的笑聲。
“參議員，您所謂的大局，就是讓我和墨菲去死，然後好讓費城的那個傀儡上位嗎？”
“您覺得犧牲了我們，建制派就會感激您？就會給進步派更多的席位？就會向您的法案妥協？”
“別天真了。”
里奧坐在椅子上，身體後仰，雙腳搭在辦公桌邊緣。
“您說沒有黨就沒有勝利？您說離開了民主黨全國委員會的支援，我們就甚麼都不是？”
“您錯了。”
“是先有權力，後有黨派。”
里奧盯著天花板上的吊燈。
“參議員的席位，是屬於贏家的。它不屬於民主黨全國委員會的主席，也不屬於白宮的幕僚長。”
“如果墨菲輸了，他哪怕是跪在華盛頓的臺階上，哪怕他拿到了所有的黨內背書，他依然是個輸家。那些大人物連看都不會看他一眼，只會把他像垃圾一樣掃進歷史的垃圾堆。”
“但如果他贏了呢？”
“如果他靠著那個破港口，靠著我們這幫瘋狗，在賓夕法尼亞的荒原上殺出了一條血路，擊敗了沃倫，拿下了那個席位。”
“到時候，全國委員會會怎麼做？”
“他們會跪著求他回去。”
“他們會把最好的資源送到他的辦公室，他們會稱讚他是黨的英雄，是收復失地的功臣。”
“在這個國家，勝利者是不受指責的。”
“如果我們靠自己贏了，那黨派就是我們的裝飾品；如果我們靠黨派贏了，那我們就是黨派的裝飾品。
“我們選擇了前者。”
電話那頭陷入了沉默。
政治的底色永遠是成王敗寇。
這就是現實主義的極致。
“你————”桑德斯的聲音有些乾澀，“你真的以為，憑你們自己能贏？”
“我們能贏。”
里奧坐直了身體，聲音變得溫和了一些。
“丹尼爾。”
里奧改了稱呼。
“其實————我們從來沒有離開過進步派。”
“我們的目標是一致的。我們都想打敗沃倫，都想讓工人們過上好日子，都想打破寡頭的壟斷。”
“只是我們的路徑不同。”
“我知道您現在的難處。”里奧的語氣變得恭敬，“您身在華盛頓，要平衡各方勢力，您不能公開支援我們這種破壞規則的行為，因為那會得罪所有的金主，會跟建制派撕破臉。”
“這會影響您在參議院的名聲。”
“我們理解，我們也接受。”
里奧停頓了一下，丟擲了那個他早就準備好的方案。
“所以，就讓我們在公眾面前決裂吧。”
“您可以公開批評我不守規矩，可以發宣告指責墨菲魯莽，您至可以讓馬庫斯在媒體上說我們是走入歧途的激進分子。
“這沒關係。”
“我們不需要您的公開支援，也不需要您的資金。把那道防火牆豎起來，把我們隔離在外面。”
“這樣，無論我們在賓夕法尼亞搞出多大的亂子，無論我們是輸是贏，火都燒不到您身上，都不會連累您在華盛頓的佈局。
“您是安全的。”
里奧的手指輕輕敲擊著桌面。
“但是，請給我們一個機會。”
“請保持一種默契的沉默，不要真的把槍口對準我們。”
“如果我們輸了，您可以毫無負擔地踩著我們的屍體說：我早就警告過他們。”
“但如果我們贏了————”
“墨菲依然是您在參議院最忠實的盟友。”
“匹茲堡依然是您理念落地的樣板間。
“我們將帶著勝利的果實，帶著賓夕法尼亞的版圖，重新回到您的陣營。”
“這筆買賣，您不虧。”
“零風險，高回報。”
“您只需要做一個動作，在公開場合罵我們幾句，然後轉過身，假裝看不見我們在做甚麼。”
里奧頓了頓，然後說道：“您比我更清楚，沃倫之前在斯克蘭頓的那場演講，為甚麼能把我們打得那麼慘。因為我們被貼上了華盛頓進步派的標籤。”
“只要我們還頂著這個標籤，我們就永遠會被拖進身份政治的泥潭裡。他們會攻擊我們的文化，攻擊我們的立場。”
“我們需要撕掉這個標籤。”
“只有透過這場公開的決裂，只有讓選民們看到我們被華盛頓拋棄了，我們被自己的黨派打壓了，我們才能徹底擺脫民主黨傀儡的嫌疑。”
“我們才能真正以一個被遺忘者的身份，去爭取那些憤怒的中間選民。”
“這是為了匹茲堡，為了墨菲的選舉，也是為了您的長遠利益。”
“切割，是為了讓我們能夠更好地發揮。”
電話那頭，桑德斯握著聽筒的手慢慢鬆開了。
他靠在椅背上，看著窗外華盛頓的景色。
他聽懂了。
這是一個極其成熟的政治提議。
透過這種“假決裂”，里奧不僅主動切斷了與桑德斯的明面聯絡，為桑德斯提供了完美的政治掩護，更重要的是，他為墨菲的競選找到了一條全新的敘事路徑。
桑德斯不需要承擔任何風險，卻保留了未來收割勝利果實的可能性。
這簡直是把政治投機做到了藝術的層面。
桑德斯嘆了口氣。
“————好吧。”
“中期選舉剩下的這幾個月，不要指望我會給你們一分錢。”
“也不要指望我會去賓夕法尼亞幫你們站臺，哪怕一場。”
“如果有記者問起我對這件事的看法，我會說我對你們很失望，我會說你們的做法不符合黨的原則。”
“甚至，如果民主黨全國委員會要對你們進行制裁，我也不會投反對票。”
里奧微笑著，他知道，桑德斯這是答應了。
“這就足夠了，丹尼爾。”
里奧真誠地說道。
“只要您不把真正的炮口對準我們，只要您不親自下場來拆我們的臺。”
“我們就感激不盡。”
“去吧。”桑德斯說道，“去打你們的仗，別死得太難看。”
“嘟—
”
電話結束通話了。
里奧放下聽筒，感覺整個身體都放鬆了下來。
最危險的一關過了。
他保住了他和墨菲的獨立性，同時也穩住了後方。
“精彩。”
羅斯福的聲音在腦海中響起，帶著毫不吝嗇的讚賞。
“里奧，你剛才完成了一次完美的政治切割與再連線。”
“在政治上，盟友並不是一定要手拉手站在一起的。”
“有時候，為了各自的生存，互相攻擊、互相指責，反而能讓聯盟更加穩固。”
“你給了桑德斯面子，也給了他裡子。”
“你讓他可以毫無顧忌地維護他在華盛頓的地位，同時也保留了你們之間的那條暗線。”
“這就是成熟。”
羅斯福似乎在鼓掌。
“你不再像個孩子一樣，哭著喊著尋求大人的認可和保護。”
“你開始學會管理你的盟友了。”
“你開始明白，所謂的盟友，不過是利益最大化的共同體。”
“只要利益還在，形式上的分裂根本不重要。”
里奧站起身，走到窗前。
陽光終於穿透了雲層。
“是的，總統先生。”
里奧看著那金色的光芒。
“現在，我們真的自由了。”
“沒有了華盛頓的牽絆，沒有了黨派的束縛。”
“我們可以按照我們自己的方式，去打這場仗了。”
“有一個想法，在我的腦海裡已經很久了，現在是時候踐行它了。