就在里奧剛剛合上那本黑色日記本，將自己最後一點軟弱封存起來的時候，辦公室的門被敲響了。
「進來。」
里奧把日記本塞進抽屜，順手整理了一下衣領。
門被推開。
凱倫·米勒走了進來。
她穿著一套剪裁鋒利的米色羊絨大衣，裡面是深色的職業套裝，手裡提著一個做工考究的皮質公文包。
她的頭髮剛剛做過護理，臉上的妝容精緻無暇。
看起來容光煥發，氣場強大。
她變了。
或者說，她回到了她原本該有的樣子。
她不再是那個陪著里奧在泥潭裡打滾丶在板房裡吃冷披薩的臨時顧問。
她現在的身份，是約翰·墨菲的競選辦公室主任。
是即將操盤一場涉及數千萬美元丶決定賓夕法尼亞州政治版圖走向的全州級選戰的指揮官。
「上午好，市長先生。」
凱倫走到辦公桌前，沒有坐下，而是先環視了一圈這間辦公室。
她的目光掃過那些光禿禿的牆壁，掃過里奧手邊已經涼透的咖啡，最後停留在里奧那張略顯蒼白丶裹著厚大衣的臉上。
「看來你已經適應了這個新角色。」凱倫微笑著說道，「雖然這裡的暖氣開得像桑拿房，但你看起來還是像個剛從冰窖裡爬出來的死人。」
「感冒還沒好。」里奧指了指對面的沙發，「坐吧，凱倫。或者我現在應該叫你，米勒主任？」
凱倫挑了挑眉毛，坐了下來。
她把公文包放在膝蓋上，雙手交疊。
「看來你們的團隊已經準備好了？」里奧問道，聲音沙啞。
凱倫看著里奧，她的眼神很複雜。
「說實話，里奧。」
「我在約翰身邊工作了十年，看著他在華盛頓的那個舒適區裡安頓下來。」
「我一直以為，他會在那個位置上幹到退休。他是個好人，但他缺乏那種賭徒的狠勁，也缺乏那種想要站在聚光燈最中央的野心。
「他習慣了當配角，習慣了聽黨鞭的指揮。」
凱倫停頓了一下，身體微微前傾。
「我從未想過，有朝一日，他會有膽量去挑戰參議員的席位，去挑戰那個來自費城的政治金童。」
「是你策動了他。」
凱倫的語氣肯定，不容置疑。
「或者更準確地說，是你把他逼到了懸崖邊上。」
「你用五億美元的債券做誘餌，用匹茲堡的選票做鞭子，硬生生地把一頭溫順的老黃牛，抽打成了一頭想要吃人的獅子。」
凱倫看著里奧，就像在看一個怪物。
「你不僅僅是匹茲堡的市長，里奧，你現在還是半個造王者。」
「如果約翰真的贏了，你就是把他送上王座的人。
1
里奧端起杯子，喝了一口熱水。
熱流順著喉嚨流下，緩解了肺部的刺痛。
「造王者？」
里奧搖了搖頭。
「別給我戴高帽子，凱倫。」
「人總是要長大的，墨菲也該努力一下了。」
聽到「長大」這個詞，凱倫剛喝進嘴裡的一口咖啡差點噴出來，她忍不住笑出了聲。
「里奧，約翰已經六十二歲了。」凱倫放下杯子，眼神裡帶著戲謔，「你指望一個在國會山混了二十年丶髮際線都已經退到頭頂的老頭子長大？這聽起來像是個只有你能講出來的冷笑話。」
「那也沒辦法，誰讓他攤上了我呢。」
里奧聳了聳肩，但他眼神很清醒。
「畢竟，我現在在這個位置上，每天都在走鋼絲。如果他不爬得更高一點，手裡不握著更大的權力，他怎麼罩得住我呢？」
凱倫收斂了笑容，認真地看著里奧，緩緩點了點頭。
「這點我倒是不懷疑。」她說，「即便是在華盛頓，我也聽過不少關於你搞事能力的傳聞。」
里奧攤開手。
「所以，我是在自保。」
「他如果不當參議員，我就得獨自面對哈里斯堡和華盛頓的冷箭。我需要一把更大的傘，既然市場上買不到，那我就只能自己造一把。」
里奧看著凱倫，狀似隨意地說道：「野心這種東西，就像是一種休眠的病毒，它存在於每一個政客的體內。」
「墨菲以前沒有發作，是因為環境太舒適，免疫系統太強。」
「而我，就是那個啟用病毒的誘因。」
「我對他咳嗽了一聲，他就病了，而且病得很重，除了權力的解藥，無藥可救。」
凱倫看著里奧那張平靜的臉，心裡嘆了口氣。
這個年輕人太可怕了。
他把利用別人說得如此坦然，如此理直氣壯，甚至讓人感覺能被他利用，就是一種榮幸。
「好吧，閒話少說。」
凱倫開啟了她的公文包，從裡面拿出了一份檔案。
「既然你已經把他推到了懸崖邊上，那我們就得保證他能飛起來，而不是摔死。」
「這是我們的競選時間表。」
凱倫把檔案遞給里奧。
「來自費城的副州長，墨菲的黨內競爭對手，那個叫阿斯頓·門羅的傢伙，已經開始動了。」
「他在費城搞了三場大型集會，連好萊塢的明星都去了，場面很大。」
「他的民調資料在上升。」
「我們必須立刻行動，不能讓他把勢頭完全佔住。」
里奧翻開檔案。
這是一份詳細的作戰計劃。
從籌款晚宴的名單，到巡迴演講的路線圖，再到針對不同選民群體的GG策略，一應俱全。
凱倫不愧是頂級的專業人士。
「第一站。」凱倫指著檔案上的第一行，「匹茲堡。」
「約翰的根基在這裡，這是他的大本營，也是我們必須要守住的鐵票倉。」
「我們需要一場震撼全州的開場秀。」
「我們需要一個畫面，一個能夠直觀地展示進步丶就業和賓夕法尼亞未來的強力畫面。」
「我們要告訴全州的選民，約翰·墨菲不僅僅會投票，他還會搞建設。」
凱倫看著里奧。
「我們選定了地點，內陸港擴建專案的預留工地。」
里奧的眼神動了一下。
那裡現在還是一片荒地，長滿了雜草，堆滿了廢棄的貨櫃。
「那裡什麼都沒有。」里奧說。
「那就是我們要的。」凱倫回答，「荒涼，才是最好的畫布。」
「我已經提前聯絡了摩根菲爾德的公關團隊，他們會配合我們。」
「我們會調來二十臺巨型的履帶式起重機，雖然現在還不能幹活，但它們聳立在那裡的樣子，就是工業力量的象徵。」
「我們會用幾百個嶄新的貨櫃，在空地上堆出一面巨大的背景牆。」
「約翰要站在那些鋼鐵巨獸的陰影下，站在莫農加希拉河的寒風中，發表他的參選演說。」
凱倫的聲音裡充滿了興奮。
「他要告訴賓夕法尼亞的工人們，他帶來了投資，帶來了五億美元的真金白銀，帶來了數千個即將誕生的工作崗位。」
「他要指著那片荒地告訴所有人：這裡，將是賓夕法尼亞復興的起點。而他，是那個點火的人。」
里奧在腦海中構想了一下那個畫面。
確實很有衝擊力。
那是硬核的工業美學，是鐵鏽帶選民最吃的一套。
比起費城那個在酒店宴會廳裡端著紅酒侃侃而談的阿斯頓·門羅，站在起重機下的墨菲，顯然更像是一個能幹實事的人。
「時間呢？」里奧問。
「就在十四天後。」
凱倫給出了一個精確的日期。
里奧計算了一下時間。
他的瞳孔微微收縮。
「十四天後————」
「沒錯。」凱倫點了點頭，「也就是你那五億美元債券，二十天法定公示期結束的第十天。」
「為什麼還要多等十天？」
「因為流程。」凱倫解釋道，「這多出來的十天，是留給哈里斯堡和華盛頓那些官僚們走完最後行政流程的時間。」
「我們要確保在墨菲開口的那一秒，錢已經躺在了市政廳的帳上，沒有任何變數。」
這是一個經過精心計算的賭局。
二十天公示期，加上十天的緩衝。
在剩下的四天公示期裡，任何法律異議，任何行政干預，都可能讓這筆債券發行失敗。
如果債券發不出去，那五億美元就成了空頭支票。
如果在這個時候，墨菲站在工地上，指著空氣宣佈開工，那他就會淪為全州的笑柄。
他的競選活動，將在開始的第一天就宣告社會死亡。
「你們在賭博。」里奧看著凱倫，「如果債券被卡住了怎麼辦？如果哈里斯堡變卦了怎麼辦？」
「那是你的問題，市長先生。」
凱倫合上了公文包。
「約翰把他的政治生命押在了你的身上。」
「他相信你能搞定這一切。」
「這五億美元必須在十四天後的午夜之前，在這個帳戶裡變成可用的額度。」
「如果第二天早上，資金還沒有到位。」
「那麼約翰的演講稿就得重寫，那他大機率只能灰溜溜地回華盛頓去繼續當他的眾議員。」
凱倫站起身。
「我們沒有退路了，里奧。」
「墨菲本來就是弱勢，時間也相當緊張，如果不開這一槍，我們就只能等著被宰。」
里奧靠在椅背上。
他感受到了那種熟悉的壓力。
那種每一次豪賭前，腎上腺素飆升的感覺。
還有四天。
在這四天裡，他必須確保沒有任何意外發生。
「我知道了。」
里奧坐直了身體。
「告訴約翰，讓他準備好他的演講稿。」
「我會確保在那天太陽昇起的時候，那片土地上流淌著金錢的味道。」
「好。」凱倫點了點頭。
她轉身走向門口。
走到門口時，她停下了腳步，回頭看了一眼裡奧。
「對了，還有一件事。」
「阿斯頓·門羅他最近在媒體上放話說，匹茲堡的那個年輕市長，是個不懂規矩的破壞者。」
「他說，如果他當了參議員，他會好好教教你怎麼遵守賓夕法尼亞的政治禮儀。」
里奧笑了一下。
「我很期待。」
「不過，在教我禮儀之前，建議他先學會怎麼在泥潭裡呼吸。
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「因為接下來的這場仗，不會在宴會廳裡打。」
「我們會把他拖進泥裡。」
凱倫笑了。
她推開門，走了出去。
辦公室裡重新安靜了下來。
里奧拿出手機，看了一眼日曆。
倒計時四天。
最後的一關。
如果說之前的戰鬥是在和人鬥，那麼這最後的四天，是在和機率鬥，和運氣鬥，和那些看不見的暗流鬥。
「總統先生。」里奧在心裡說道，「看來我們沒時間休息了。」
「休息？」
羅斯福的聲音充滿了戰鬥的渴望。
「墳墓裡有的是時間休息。」
「現在，讓我們去檢查一下防線。」
「我總覺得，在這最後的四天裡，還有人不死心。」
「還有人想在這鍋即將煮熟的肉裡，扔進一隻老鼠。」