先生聽著，沒說話，他放下茶杯，從檔案堆裡翻出那份簡報，又看了一遍。
三頁紙，簡明，實在。不要錢，不要人，不要裝置，只是報備。
“他們找我們要錢了嗎？”先生忽然問。
秘書一愣：“沒、沒有。”
“找我們要人了嗎？”
“沒有。”
“找我們要裝置了嗎？”
“……也沒有。”
先生把簡報輕輕放在桌上，手指在紙面上點了點：“那這錢，是他們憑自己本事，一包藥一包藥賣出去賺的吧？”
“是的……”
“賺的外匯，大部分上繳國家了吧？”
“是，按政策比例上繳。”
“那剩下的這點錢，他們想用來做研究，提高產品質量，多賺更多外匯。”先生頓了頓，看向秘書，“有甚麼問題？”
秘書張了張嘴，一時語塞。
“我知道有些同志是怎麼想。”先生語氣平和，但每個字都重，“覺得研究就該科學院搞，企業就該老老實實生產。這種想法，不能說錯。但是，”
他站起身，走到窗前。
窗外是中N海的綠樹紅牆，遠處有哨兵挺立的身影。
“國家現在困難，需要調動一切能調動的力量。科學院要搞基礎研究，這是根本。但企業能不能搞應用研究？”
“我看可以。只要能出成果，能為國家解決問題，誰搞不是搞？我們當年沒有科學院，一群土包子，不一樣要弄出兵工廠？不一樣要研究怎麼造武器？”
他轉過身，目光如炬：“更何況，人家沒伸手要甚麼。自己賺的錢，自己規劃著花，這叫甚麼？這叫主動性，這叫責任感！”
秘書屏住呼吸。
“你去辦兩件事。”先生回到桌前，“第一，告訴相關部委，九杏堂的申請，按正常程式走。該審審，該批批，不要戴有色眼鏡。”
“第二，”他拿起紅筆，在簡報上批了幾個字，
“把這個批件轉給計九方同志。告訴他，想法很好，但要腳踏實地，一步一個腳印。出了成果，國家認；出了紕漏，自己擔。”
“是！”秘書雙手接過。
批件傳到九杏堂時，已經是幾天後的晚上。
計九方正要回去，蔣晴幾乎是跑著進來的，手裡捏著一張薄薄的紙，聲音激動得發顫：
“九方！批了！先生批了！”
昏暗的電燈下，那張紙上的紅字格外醒目。不是正式批文，就是簡報上那幾行批示，但末尾多了一行：“請相關部門予以支援。”
短短九個字，千鈞重。
計九方看了很久，長長吐出一口氣。他知道，這不止是批了一個申請，更是批了一種思路，在僵硬的體制裡，開了一條小小的縫。
“規劃局那邊……”蔣晴問。
“明天就去問。”計九方把批件仔細收好，“現在，咱們得抓緊把具體方案做出來。先生說了，要腳踏實地。”
實驗室專案正式啟動。
但第一步，就讓計九方感受到了甚麼叫“腳踏實地”的艱難。
他決定先去請教真正的專家。
透過徐司的關係，聯絡上了中科院生物化學研究所的幾位老研究員。對方聽說有年輕人要搞中藥研究，倒也沒拒絕，約了時間。
去的那天是個陰天，中科院那棟灰色的小樓，在鉛灰色的天空下顯得格外肅穆。樓道里瀰漫著福爾馬林和舊書混合的氣味。
接待他的是位姓吳的老研究員，六十多歲，瘦削，戴一副厚厚的眼鏡，說話慢條斯理。
“中藥研究啊……好事。”吳老領他參觀實驗室，語氣溫和，“但不容易。你知道現在最大的困難是甚麼嗎？”
計九方搖頭。
“裝置。”吳老推開一扇門，裡面擺著幾臺笨重的儀器，“這是國產的離心機，最高轉速八千轉，但噪音大，穩定性差。進口的同型別號，能到一萬五，還安靜。”
他又指著一臺像大鐵箱子的東西：“這是烘箱，控溫精度正負五度。國外的，能到正負0.1度。”
一路看下來，計九方的心一點點往下沉。
最後，他們在一臺鏽跡斑斑的光譜儀前停下。吳老拍了拍那鐵殼子，苦笑道：“這是五十年代從蘇聯買的，人家淘汰的型號。就這，還是我們所的寶貝。”
“那……現在國際上最先進的是甚麼水平？”計九方問。
吳老從抽屜裡翻出幾本外文期刊，翻到一頁彩圖：“看看這個——氣相色譜-質譜聯用儀，美國去年才出產的。還有這個，高效液相色譜儀，日本已經做出來了。”
圖片上的儀器，線條流暢，外殼光潔，和實驗室裡這些笨重的鐵疙瘩，簡直是兩個時代的產物。
“差距有多大？”計九方聲音發乾。
吳老推了推眼鏡，沉默片刻：“二十年。至少二十年。”
二十年。一代人的時間。
“那我們自己不能仿造嗎？”
“能造一些基礎的。”吳老很實在，
“但核心部件——高精度感測器、特種光學玻璃、穩定的電子元件，這些我們造不了，也買不到。西方禁運，蘇聯那邊，現在也靠不住了。”
參觀結束，吳老送他到門口。老人拍了拍他的肩，語重心長：
“小夥子，有想法是好的。但搞研究，不是有熱情就行。儀器是科學家的眼睛和手。沒有好的儀器，很多研究，連門都摸不著。”
計九方深深鞠躬：“謝謝吳老指點。”
走出中科院的大門，天開始下雨。淅淅瀝瀝的，不大，但涼意透骨。
計九方沒打傘，沿著溼漉漉的街道慢慢走。腦海裡反覆迴響著那句話：二十年！至少二十年！
這個結果其實在他的預計當中，他來這裡，也只是想真正瞭解一下國家現在這方面的真實情況。
他想起了自己包裡那份實驗室規劃，上面列的那些“待採購裝置”，現在看來，沒有一樣是國內能提供的了。
雨越下越大。
他在一個屋簷下躲雨，看著街上稀疏的行人。
有個母親牽著孩子匆匆跑過，孩子懷裡抱著個鐵皮餅乾盒，那是裝餅乾的盒子，但在很多家庭，就是孩子的“百寶箱”。
那一刻，計九方終於下定了決心。
正規渠道走不通，那就走非正規的。買不到，那就用別的辦法。
他深吸一口氣，雨水的氣息混著泥土味，清冽而真實。
回到九杏堂時，天已擦黑。蔣晴和周老都在等他。
“怎麼樣？”蔣晴問。
計九方抹了把臉上的雨水，沒回答參觀的事，而是說：“蔣姐，你幫我聯絡外貿部駐港點，請他們幫忙。”
“甚麼？”
“歐美實驗室裝置的商品目錄、廠商資訊、技術引數。”他頓了頓，“還有香港那邊的貿易渠道，哪些能接觸到這些裝置，哪怕是二手貨。”
蔣晴一愣：“你要買？”
“先了解。”計九方沒多說，“還有，幫我訂幾本國外的科學儀器雜誌，透過香港轉寄。”
屋裡沉默下來，只有雨聲，敲打著屋簷，噼啪作響。
良久，蔣晴站起身：“我去準備。”