車輪碾過最後一段由七彩鵝卵石鋪就的小徑，終於在一陣輕微的搖晃後，徹底停穩。
“妹妹，我們到家了！”艾麗婭的聲音裡帶著難以抑制的興奮，率先跳下馬車，然後轉身，向車廂內伸出手。
蘇影扶著她手，小心翼翼地探出身來。當她的雙腳踏上鬆軟的草地，目光抬起，望向眼前的景象時，整個人瞬間怔在原地，紫羅蘭色的眼眸因極致的震撼與驚豔而微微睜大，忘記了呼吸。
【到了到了！終於到了！】
【大小老婆回孃家了！激動！】
【前面的，網路並非法外之地，最高死刑瞭解一下？】
【哇——！！這是仙境吧？！】
呈現在她眼前的，並非預想中森嚴壁壘的城堡，而是一幅彷彿只存在於幻想畫卷中的絕美景緻。
她們正身處一個被蒼翠群山溫柔環抱的廣闊山谷。山谷之中，無邊無際的花海如同打翻的調色盤，肆意蔓延。
並非單一品種，而是成千上萬種蘇影叫不出名字的花卉，依著地勢、光照，形成一片片絢爛的色塊，花瓣上滾動著晨露，在午後的陽光下折射出細碎的虹光。
濃郁而清雅的花香融合成一種奇異的芬芳，沁人心脾，卻不顯甜膩。一座通體由白色雲石與淺金色木材構建的城堡，便優雅地屹立在這片花海的中央。
塔樓纖巧，線條流暢，巨大的拱形窗欞上爬滿了盛開的、散發著柔和光暈的月光藤，城堡的牆壁並非冰冷單調，上面雕刻著無數栩栩如生的風鈴鳥圖案，它們姿態各異，彷彿下一刻就會振翅飛走。
花海上空，無數色彩斑斕的蝴蝶翩翩起舞，如同流動的錦緞，更令人驚歎的是，天空中還盤旋著許多蘇影只在蒼翠學院珍貴畫冊上才見過的稀有鳥類。
“爺爺！”艾麗婭像一隻歸巢的乳燕，歡快地奔向花海小徑的盡頭。
那裡，一位身著繡有繁複風鈴鳥紋樣便袍、鬚髮皆白卻精神矍鑠的老者，正微笑著張開雙臂。
他面容慈和，眼神深邃而睿智，周身散發著一種久居上位的雍容氣度，卻又帶著長者特有的溫和。正是風鈴鳥家族的當代族長，雷蒙德公爵。
艾麗婭親暱地挽住爺爺的手臂，將他拉到仍處於震撼中的蘇影面前，語氣帶著幾分炫耀：“爺爺，你看！這就是我跟您說過的，我妹妹，蘇影！”
蘇影回過神來，連忙收斂心神，微微屈膝，行了一個標準的貴族禮節，聲音帶著一絲不易察覺的緊張，卻依舊清脆悅耳：“公爵大人，日安。我是蘇影，接下來要多多打擾您了。”
這一聲乖巧的“公爵大人”，讓雷蒙德公爵眼中笑意更深，他哈哈一笑，聲音洪亮而慈祥：“好，好孩子！不用這麼拘謹，到了這裡就跟到自己家一樣。要是不嫌棄，就跟艾麗婭一樣，叫我爺爺吧！”
“是，爺爺。”蘇影從善如流，乖巧地改口，小臉上也露出了靦腆而真誠的笑容。這一聲“爺爺”，叫得雷蒙德公爵心花怒放，臉上的皺紋都舒展開來。
他立刻轉頭，對身後侍立的管家朗聲吩咐：“快！立刻去準備最盛大的歡迎宴會！把我酒窖裡那些藏了百年的‘精靈詠歎調’、‘生命之泉’都拿出來！讓廚房多做些好吃的，特別是適合小女孩口味的甜點！”
“是，公爵大人！”管家臉上也洋溢著笑容，躬身領命，立刻帶著一群僕人風風火火地忙碌起來。
整個風鈴鳥城堡，因為兩位小姐的歸來，瞬間充滿了歡快而忙碌的氣氛。
當晚，城堡主廳內燈火輝煌，一場盛大的家族晚宴如期舉行。長長的宴會桌擺滿了整個大廳，主桌由珍貴的香木打造，上面擺放著精緻的銀質餐具和水晶杯。
蘇影被艾麗婭拉著，坐在了緊挨著雷蒙德公爵的主桌旁，這是隻有家族嫡系核心成員才能享有的位置。
雷蒙德公爵站起身，用銀匙輕輕敲擊酒杯，清脆的聲音讓喧鬧的大廳安靜下來。
他目光掃過在場所有的風鈴鳥家族成員——有沉穩的中年人，有朝氣蓬勃的年輕人，也有幾位和艾麗婭年紀相仿的少年少女，他們的目光都好奇地聚焦在蘇影身上。
“諸位，”公爵的聲音沉穩而充滿力量，“今天，我們家族迎來了一位尊貴的小客人——蘇影。從今日起，也將是我們風鈴鳥家族最珍視的家人。讓我們舉杯，歡迎蘇影的到來！”
“歡迎蘇影小姐！”所有家族成員齊齊舉杯，聲音洪亮，目光中充滿了善意的歡迎與好奇。
緊接著，便是讓蘇影再次感到受寵若驚的環節——家族成員們紛紛上前，獻上他們準備的見面禮。
一位氣質雍容的貴婦人贈上一條項鍊，鍊墜是一顆淚滴形狀、內部彷彿有星河流轉的“虛空之淚”寶石，據說佩戴者能寧心靜氣，一定程度上規避低階精神魔法的干擾。
還有鑲嵌著“永恆之花”的寶石胸針、用“精靈古樹”脫落樹皮鞣製而成的魔法書封皮、盛放在水晶瓶中、據說滴入水中能瞬間讓一片土地變得肥沃的“生命精華”……
【“我靠！？！】
【月光絨鳥的羽毛，聽名字就覺得很牛逼！！】
【這要多少彩禮能娶到大小老婆啊？？？？】
【這就是傳奇公爵家族的底蘊嗎？太可怕了！】
【開眼了，真的開眼了……】
蘇影看著面前堆積如山的珍貴禮物，每一件都價值連城，且美麗非凡，她只能不斷地起身，鞠躬，道謝，小臉因激動和些許不安而泛著紅暈。
宴會在一片歡快祥和的氣氛中結束，蘇影在女僕梅的引領下，來到了城堡高層一間為她精心準備的客房。
推開房門，即使是見識過蒼翠學院奢華和荊棘王宮精緻的蘇影，也再次被眼前的佈置驚了一下。
房間整體風格並不繁複，以淺色調為主，顯得簡潔而溫馨。但細節處卻處處透露著極致的奢華與用心——地面鋪著厚厚的皮毛地毯，踩上去悄無聲息且溫暖舒適。
窗簾是用一種會隨著月光強度自動調節透光；書桌是由一整塊散發著清香的木頭雕刻而成；就連床頭擺放的照明燈盞，也是一顆天然發光、能調節亮度的螢石。
深夜，萬籟俱寂，花海與城堡都沉浸在溫柔的月色之中。
風鈴鳥公爵雷蒙德卻並未入睡，他換上一身莊重的禮服，獨自一人，沿著城堡內部隱秘的旋梯，來到了城堡最高處的一間私密會客廳外。
他深吸一口氣，緩緩推開了沉重的木門。
房間內沒有點燈，只有清冷的月光透過巨大的拱窗灑落，一道身影背對著他，憑窗而立，長袍與銀白麵具在月光下勾勒出孤高而神秘的輪廓，正是月華之主蘇言。
雷蒙德公爵反手輕輕關上門，走上前，對著那道背影，極其鄭重地躬身行了一個最高規格的禮節。
“好久不見了，蘇言閣下。”公爵的聲音帶著一絲不易察覺的感慨。
蘇言緩緩轉過身，面具下的目光平靜無波：“確實，好幾年不見了。”
他直接切入主題，聲音淡漠，“我知道你心中有很多疑問。問吧。”
雷蒙德公爵深知這位存在的性子，不喜寒暄與拐彎抹角。他直起身，目光灼灼地看向蘇言，問出了那個盤旋在他心頭許久的問題：
“閣下的目的，究竟是甚麼？您將蘇影這孩子帶回家族，僅僅是因為她是您的‘妹妹’嗎？”蘇言沒有立刻回答，他只是靜靜地站在那裡。
片刻後，一點極致的黑暗在他指尖凝聚，隨即，一枚彷彿能吞噬一切光線、蘊含著無盡夜空與夢境規則的晶體緩緩浮現，靜靜地懸浮在兩人之間——【黑夜神格】。
看到這枚象徵著黑夜權柄本源的神格，即使以雷蒙德公爵千年世家的族長心性，也瞬間瞳孔猛縮，震驚得無以復加！腦海中，不受控制地翻湧起多年前的回憶。
那時，蘇言剛剛從藍星世界穿越而來，落點恰好就在綠蔭會議邊境，他對這個世界一無所知，茫然四顧。
而這枚隨之出現的黑夜神格，其散發的微弱卻本質極高的神性力量波動，立刻驚動了當時正在附近的風鈴鳥公爵。
雷蒙德公爵立刻意識到有不得了的存在或事物降臨，親自前往探查，然後，他發現了手握神格、氣息雖然內斂卻深不可測的蘇言。
他當時就認定，這位神秘的存在必定是一位隱藏的半神，而且極有可能憑藉這枚神格登臨神位！
這對於已經站在大陸頂端、卻始終缺乏一位真正屬於自家神靈庇護的風鈴鳥家族而言，是一場千載難逢、甚至足以讓家族躍升到全新層次的機遇！
沒有絲毫猶豫，雷蒙德公爵傾盡家族之力，幫助當時對神啟大陸一無所知的蘇言熟悉環境、收集資訊、提供資源，併為他保守秘密。
面對風鈴鳥家族毫無保留的鼎力相助，即使是蘇言，也感到有些過意不去。
他曾對雷蒙德公爵坦言：“這枚黑夜神格，雖然由我保管，但我並非它命定的主人，也不會成為未來的黑夜之神。”
在公爵驚愕的目光中，他給出了承諾：“不過，為了感謝風鈴鳥家族的相助之情，我可以向你保證，未來的黑夜之神，必將成為風鈴鳥家族永恆的庇護者。”
此刻，蘇言再次拿出黑夜神格，其意不言自明——那個被他帶回家族，名為蘇影的小女孩，就是他所選定的，未來的黑夜女神！
雷蒙德公爵怔怔地看著那枚懸浮的神格，又回想起蘇影那純淨的紫眸和絕佳的暗元素親和，所有的線索瞬間貫通。
他心中的震驚緩緩平復，取而代之的是一種明悟與難以言喻的激動，家族千年來的投資，終於看到了最明確、也最輝煌的回報前景。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，再次對著蘇言，無比恭敬地深深一躬，聲音沉穩而堅定：
“我明白了，蘇言閣下。風鈴鳥家族，必將竭盡全力，守護蘇影小姐。”