三天時間轉瞬即逝，這三天裡，蘇言大多時間都待在房間內，沉浸在對神啟大陸各種魔法卷軸的解析中。
蘇影則很乖巧，要麼在自己的房間裡擺弄那些買回來的小玩意兒，要麼就安靜地坐在蘇言房間的角落，偶爾偷偷抬眼看看哥哥專注的側影，心裡便覺得無比安穩。
午茶會的時間終於到了。
暗棘公爵府外，遠處的街角。
索菲亞·馮·海因裡希穿著一身她最好、但依舊能看出些許陳舊的裙裝，不甘心地站在一處建築的陰影裡，遠遠望著公爵府那氣派非凡的大門。
一輛輛裝飾華貴的馬車停下，一位位衣著光鮮、被僕從簇擁著的貴族夫人、小姐們，言笑晏晏地走入府內。她們身上閃爍的珠寶、精緻的妝容、以及那由內而外散發的優越感，都像針一樣刺著索菲亞的心。
這兩天，她幾乎找遍了所有她勉強能搭上話的“貴族朋友”，低聲下氣地請求，甚至隱晦地暗示可以付出某些代價。然而，結果令人絕望，別說帶她進去，那些人連自己獲得邀請的資格都沒有。
那個曾對她花言巧語的子爵次子，更是差點騙失了身，幸好她後來打聽清楚，這次午茶會只邀請了伯爵及以上的家族女眷，才驚覺自己險些落入陷阱。
但她沒有完全放棄，她悄悄來到這裡，努力記憶著那些進入府邸的權貴們的面容和馬車徽記。
就在這時，一輛遠比之前所見任何馬車都要奢華、由四匹純白駿馬拉著的、車廂上鐫刻著流動風鈴鳥圖騰的馬車，緩緩駛到公爵府門前。
馬車本身的材質、工藝，以及拉車駿馬的神駿，都彰顯著其主人非同一般的身份，索菲亞立刻屏住了呼吸，瞪大了眼睛，想要看看這究竟是哪家的大人物。
車門開啟，先是一位幹練沉穩的女僕率先下車，然後，她小心翼翼地攙扶下一位小女孩。
當看到那位小女孩的瞬間，索菲亞的呼吸幾乎停滯了，那是一個怎樣的人兒啊！
一身淡雅卻不失華貴的紫色宮廷裙，襯得她肌膚勝雪，銀色的長髮如同月輝織就，被精巧地挽起，露出光潔完美的額頭和修長的脖頸。
最令人震撼的是那張臉，雖然還帶著稚氣，但那份傾國傾城的絕美已初具雛形，尤其是那雙抬眼看路時、如同紫水晶般純淨剔透的眼眸，彷彿能攝人心魄。
公爵府的管家和僕人們顯然也收到了特別叮囑，態度比迎接其他貴族更加恭敬熱情，幾乎是簇擁著將那位小女孩和她的女僕迎了進去。
“她是誰？”索菲亞心中充滿了震驚和難以言喻的酸澀。自己費盡心機連門都進不去，而這個看起來年紀更小的女孩，卻能得到如此禮遇？
【我老婆閃亮登場！這排面！】
【這馬車！這氣質！絕了！】
【啊啊啊女鵝美哭我了！這身裙子太好看了！】
【等等，這小女孩也是天選者？之前沒見過啊！她叫甚麼名字？】
【好像是叫蘇影？最近才火起來的，據說背景超神秘！】
【憑甚麼啊！索菲亞才是真正的貴族後裔，卻連門都進不去，她一個來歷不明的就能被這麼歡迎？不就是運氣好被收養了嗎？】
【前面的別酸了，運氣也是實力的一部分，而且我們小影不可愛嗎？】
暗棘公爵府內。
蘇影小心翼翼地跟在引路僕人身側，好奇又有些緊張地打量著周圍。
公爵府極盡奢華，白色大理石柱聳立，穹頂壁畫描繪著英勇的狩獵場景，走廊兩側陳列著閃亮的盔甲和珍貴的藝術品，訓練有素的僕人們無聲而迅速地穿梭，守衛則如同鐵鑄般佇立在關鍵位置，眼神銳利。
來到午茶會的主場地——一個被精心打理、繁花似錦的巨大玻璃花房，溫暖的陽光透過玻璃頂棚灑下，空氣中瀰漫著花香、茶香與點心甜膩的香氣。
風鈴鳥家族的女僕按照規定，只能停留在花房外圍的侍從區。她微微俯身，溫柔地對有些不安的蘇影低聲囑咐。
“小姐，別怕。進去後，如果覺得不自在，找個安靜的角落坐著，嚐嚐點心就好。風大人在公爵府門口守著，有事您隨時可以叫我。”
蘇影點了點頭，深吸一口氣，獨自一人邁步走進了那片衣香鬢影、笑語喧譁之中。
【哇！這就是頂級貴族的午茶會嗎？】
【好多漂亮小姐姐！穿的裙子都好漂亮！】
【看看這排場，索菲亞之前參加的那些真是小兒科。】
【小影加油！別緊張！】
驟然失去女僕的陪伴，置身於完全陌生且充斥著各種打量目光的環境，蘇影的心一下子提了起來。
她下意識地低下頭，像一隻受驚的小鹿，在人群中快速穿梭，只想找個地方把自己藏起來。
很快，她發現花房邊緣一個被一盆巨大觀葉植物半遮掩的角落，那裡有一張空著的雕花鐵藝椅。
她眼前一亮，立刻小跑過去坐下，這才敢微微抬起頭，怯生生地打量四周，看到沒人特別注意她，才稍稍鬆了口氣，但依舊不敢完全抬起頭。
午茶會尚未正式開始，女主人暗棘公爵夫人還未到場。貴族小姐和夫人們三三兩兩地聚在一起，低聲交談，不時發出矜持的笑聲。
就在這時，一位穿著華麗絲綢禮服、頭髮梳得油光鋥亮、年紀約莫十五六歲的少年，百無聊賴地四處張望時，無意間瞥見了角落裡的蘇影。
雖然蘇影很快又低下了頭，但那驚鴻一瞥的側顏和獨特的銀髮紫瞳，已足以讓他心神劇震。
他是毒棘伯爵家的嫡長子，凱爾·毒棘。毒棘家族以手段狠辣、善於鑽營聞名，凱爾更是被家族寄予厚望，自幼便被培養得眼高於頂。
“好美的小丫頭……雖然小了點兒，但養幾年必定是絕色！”凱爾眼中閃過一絲貪婪。
在他所受的教育裡，聯姻是鞏固家族勢力的重要手段，如此絕色，若能提前訂下，將來無論是自己享用還是作為政治籌碼，都價值無窮。
而且，這種年紀的小女孩，最容易哄騙，他整理了一下自己的領結和袖口，臉上堆起自認為最迷人、最得體的微笑，端著酒杯，徑直朝著那個角落走去。
蘇影還低著頭，完全沒察覺到危險的靠近。
【有人過來了！是個男的！】
【這傢伙看起來不像好人啊，眼神不正！】
【女兒快抬頭看看！有人找你搭訕了！】
【老婆別怕！我們看著呢！】
凱爾·毒棘走到蘇影面前，微微躬身，用他練習過無數次的、優雅的語調說道：“美麗的小姐，日安。在下是毒棘伯爵家族嫡長子，凱爾·毒棘。不知是否有幸得知您的芳名？”
蘇影聽到面前有人說話，嚇了一跳，緩緩抬起頭。
近距離看到蘇影那張毫無瑕疵、帶著懵懂驚惶的絕美臉龐，凱爾的心臟不爭氣地狂跳起來，內心在瘋狂吶喊：“得到她！一定要得到她！”
他維持著笑容，再次問道：“請問小姐您的名字是？”
蘇影看著這個陌生的少年，有些害怕，小聲地嚅囁道：“蘇……蘇影。”
聲音雖小，但作為二階戰士的凱爾聽得清清楚楚。
蘇影？他飛快地在腦海中搜尋所有荊棘王國乃至周邊王國的貴族譜系，完全沒有“蘇”這個姓氏，也沒有任何一家有銀髮紫瞳、名叫蘇影的小姐。
而且，他敏銳地注意到，對方衣裙上沒有任何家族的徽記！
一個沒有家徽、姓氏陌生的絕色女孩？要麼是身份極其隱秘高貴，要麼……就是身份低微，不知用甚麼方法混進來的！
他心中疑竇叢生，但貪婪壓過了疑慮，繼續試探道：“蘇影小姐，您如此美麗，氣質非凡，不知來自哪個顯赫的家族？或許家父與您的長輩相識。”
蘇影完全懵了，家族？她哪裡有甚麼家族？她只有哥哥。
對方的問題她根本聽不懂，只好緊緊閉上嘴巴，保持沉默，希望對方能自己離開。
凱爾見她一言不發，心中的不耐漸漸升起，他覺得對方是在故作矜持，或者看不起他毒棘家族？他可是尊貴的伯爵嫡長子！於是，他自顧自地說了好些恭維話，試圖拉近關係。
然而，蘇影依舊低著頭，沒有任何回應。
凱爾臉上的笑容有些掛不住了，他覺得自己被嚴重輕視了，心中湧起一股怒火。
他決定更進一步，按照貴族禮儀，優雅地伸出手，做出一個邀請跳舞的姿勢，說道：“蘇影小姐，不知我是否有這個榮幸，邀請您共舞一曲？”
蘇影看到他突然伸手過來，以為他要抓自己！就像以前在流浪時那些想欺負她的壞人一樣！
恐懼瞬間攫住了她，情急之下，她順手抓起旁邊小圓桌上放著點心用的一個白瓷描金邊盤子，想也沒想，就朝著凱爾伸過來的手砸了過去！
“啪嚓！”
瓷盤砸在凱爾的手腕上，然後掉在地上，摔得粉碎，點心的碎屑和奶油沾了他一手一身。
整個花房瞬間安靜了下來！
凱爾·毒棘愣住了，他難以置信地看著自己狼狽的手腕和衣服，隨即，一股前所未有的屈辱和暴怒直衝頭頂！
在貴族圈，拒絕邀請可以，但用東西砸人，尤其是砸一位伯爵嫡長子，這是赤裸裸的、極其嚴重的侮辱和挑釁！
“你！你幹甚麼！”凱爾再也維持不住風度，臉色鐵青，指著蘇影厲聲喝道，“竟敢如此對我？！你知道我是誰嗎？！”
蘇影被他兇狠的樣子嚇得渾身一抖，眼淚瞬間就在眼眶裡打轉，小臉煞白，死死地低下頭，瘦小的肩膀微微顫抖，像一隻在暴風雨中無助的小鳥。
【我操！敢兇我老婆！】
【媽的這甚麼狗屁嫡長子！嚇到我女鵝了！】
【小影別哭！媽媽抱抱！】
【是他先動手動腳的！活該！】
【完了完了，惹到地頭蛇了，小影會不會有事啊？】
【風叔呢？快出來護駕！】
周圍的貴族女眷們被這邊的動靜吸引，紛紛圍了過來，看到凱爾·毒棘狼狽的樣子和角落裡那個嚇得瑟瑟發抖、絕美的小女孩，頓時議論紛紛。
“天啊，發生甚麼事了？”
“那不是毒棘家的凱爾嗎？怎麼弄成這樣？”
“那個小女孩是誰？從來沒見過。”
“她好像把盤子砸到凱爾少爺身上了？”
“真是粗魯……不過，她長得可真美啊……”
“美有甚麼用？得罪了毒棘家，怕是要倒黴了……”
凱爾聽著周圍的議論，看著蘇影那副“裝可憐”的樣子，更是怒火中燒，他上前一步，語氣更加咄咄逼人。
“說話！你是哪家來的野丫頭？竟敢在公爵府撒野！今天不給我一個交代，我毒棘家族絕不善罷甘休！”