“黑石鎮”的喧囂與混亂，帶著一種粗糲的生命力，沖刷著蘇清晚緊繃的神經。她一手緊緊握著擔架床上傅承燁冰涼的手，另一手抱著好奇張望的大寶，小白則警惕地蹲在她肩頭，翠綠的眼眸掃視著周圍每一個靠近的身影。
鐵砧顯然對這裡很熟悉，帶著手下抬著傅承燁，熟門熟路地穿過碼頭上堆積如山的貨物箱和繁忙的裝卸區，拐進了一條相對狹窄、但還算乾淨（至少沒有明顯的垃圾和汙水）的通道。通道兩側是一些掛著簡陋招牌的店鋪和攤位，售賣著基礎的飛船零件、合成食品、廉價武器和來路不明的藥劑。
最後，他們在一家掛著“老槍旅館”生鏽招牌、看起來有些年頭的三層金屬建築前停下。旅館的門面不大，窗戶也蒙著灰塵，但門口的電子招牌上滾動著“提供住宿、基礎醫療、情報諮詢”的字樣。
“老槍是我熟人，這裡還算安全，價格也公道。”鐵砧對蘇清晚說道，“我已經跟他說好了，給你們一間帶獨立衛生間的安靜房間。老貝會定期過來檢查陳巖的情況。你們先安頓下來，休息一下。打聽到‘生泉’的訊息，或者需要甚麼，可以讓阿倫帶你們去鎮上的‘雜貨鋪’問問，那裡訊息靈通。”
“謝謝團長。”蘇清晚再次道謝。她知道，鐵砧能做到這一步，已經仁至義盡了。接下來的路，要靠他們自己。
旅館老闆“老槍”是個獨臂的乾瘦老頭，左眼是機械義眼，叼著個老舊的菸斗，打量了昏迷的傅承燁和蘇清晚母子一眼，沒多問甚麼，只是點了點頭，示意阿倫帶他們去三樓最裡面的房間。
房間不大，陳設簡單，一張還算乾淨的雙人床，一張桌子，兩把椅子，一個帶簡易淋浴和消毒功能的獨立衛生間。但比起“螺旋港”的膠囊旅館和“灰燼使者號”上的休息室，已經好太多了。窗戶對著旅館後面的小巷，相對安靜。
蘇清晚小心地將傅承燁安頓在床上，調整好維生背心的引數。大寶似乎對環境變化有些不安，咿咿呀呀地哼唧著。蘇清晚連忙將他放在傅承燁身邊，用初火之力凝聚出一團溫暖的光暈，輕輕安撫著兒子，同時也為傅承燁驅散一些房間的陰冷溼氣。
小白跳上床尾，蜷成一團，耳朵依舊豎著。
阿倫幫忙放下一些從船上帶下來的、屬於他們的簡單行李（主要是蘇清晚的換洗衣物和一些基礎物品），說道：“林晚姐，你先休息。晚點我過來帶你去‘雜貨鋪’。團長說，打聽訊息的花銷，可以先記在他賬上。”
“好的，麻煩你了阿倫。”蘇清晚感激道。
阿倫離開後，房間裡終於只剩下他們一家三口（加上小白）。蘇清晚癱坐在椅子上，巨大的疲憊和後怕才如同潮水般湧上來。這一個多月的顛沛流離、生死搏殺、丈夫重傷昏迷……一切都像一場漫長而殘酷的噩夢。她用力掐了自己手臂一下，疼痛讓她清醒，也讓她更加堅定。
她走到床邊，凝視著傅承燁蒼白卻平靜的睡顏，輕輕撫摸著他的臉頰。“承燁，我們到‘翠玉星環’了。你放心，我一定會找到治好你的辦法，然後我們一起去翡翠星，找到‘生命楔’，完成我們的使命……一起把寶寶養大……”淚水無聲滑落，滴在傅承燁的手背上。
休息了約莫一個時辰，阿倫準時敲門。蘇清晚將大寶和小白留在房間（叮囑小白看護），跟著阿倫下了樓。
“雜貨鋪”並不在主幹道上，而是在一條更加隱蔽、地面溼滑的巷子深處。店鋪門臉很小，窗戶被厚厚的簾子遮住，門口掛著一個寫著“甚麼都有，價格面議”的歪斜牌子。推門進去，裡面光線昏暗，空氣中瀰漫著灰塵、舊紙張和某種奇異香料的味道。貨架上堆滿了各種稀奇古怪、落滿灰塵的雜物，從古老的機械零件、破損的能量核心，到一些風乾的未知生物標本、褪色的星圖，甚至還有一些看起來像是古董的瓶瓶罐罐。
櫃檯後面，坐著一個戴著厚厚眼鏡、頭髮亂糟糟、正埋頭擺弄一個複雜儀器零件的中年男人。聽到門響，他頭也不抬：“自己看，明碼標價的在左邊架子上，其他的問價。”
“老鼴鼠，是我，阿倫。”阿倫上前一步。
被叫做老鼴鼠的中年男人這才抬起頭，推了推眼鏡，看清是阿倫，又瞥了一眼他身後的蘇清晚，臉上露出一絲生意人的精明笑容：“哦，阿倫啊，鐵砧那老小子回來了？這次又搞到甚麼好貨了？這位是……”
“這是我們旅團的新成員，林晚姐。”阿倫介紹道，“團長讓我帶她來打聽點訊息。”
“訊息？好說好說。”老鼴鼠放下手中的零件，搓了搓手，“老規矩，基礎資訊十個‘星屑’，深度情報面議，來源保密，真假自負。”
蘇清晚從貼身小包裡取出鐵砧預支給她的二十個“星核”（相當於兩千星屑），放在櫃檯上：“我想打聽關於‘生泉’的訊息。”
“生泉？”老鼴鼠眼神閃爍了一下，拿起一枚“星核”對著燈光看了看，又放回桌上，“這可是個敏感詞啊……最近打聽這個的人可不少。”
他壓低聲音：“你們也聽說了‘翡翠夢境’的傳說？”
“翡翠夢境？”蘇清晚一愣。
“看來不是。”老鼴鼠瞭然，隨即解釋道，“‘生泉’是‘翡翠夢境’傳說中的一部分。據說，在‘翠玉星環’最深處，靠近‘翡翠星域’邊界的地方，隱藏著一個古老的、由純粹生命能量構成的亞空間碎片，被稱為‘翡翠夢境’。而‘生泉’，就是夢境中流淌的生命之源，據說有活死人、肉白骨、甚至洗滌靈魂的神奇功效。”
他頓了頓，聲音更低：“但這只是傳說，幾百年來都沒人真正找到過‘翡翠夢境’的入口。不過……最近幾個月，星環裡關於‘生泉’現世的傳聞突然多了起來。有人說在‘枯骨荒原’深處看到過噴湧的生命泉水，也有人說‘幽暗森林’的古老樹靈在談論‘生泉’的波動，甚至黑市上，都開始出現一些號稱沾染了‘生泉’氣息的植物或礦物，價格炒得極高。”
“枯骨荒原？幽暗森林？”蘇清晚記下這兩個名字。
“對，都是‘翠玉星環’裡出了名的險地。”老鼴鼠道，“枯骨荒原在‘黑巖星’上，那鬼地方重力異常，輻射超標，到處都是危險的矽基生命和古代戰場遺蹟。幽暗森林則在‘青苔星’，那是個被奇異菌類和發光植物覆蓋的叢林星球，環境複雜，有許多未探明的危險生物和能量場。”他看了看蘇清晚，“就憑你一個人，想去這些地方找‘生泉’？難，太難了。”
“我不是一個人。”蘇清晚平靜道，“而且，我必須去。有沒有更具體點的線索？比如最近關於‘生泉’傳聞最確切的地點？或者，有沒有人組織探索隊？”
老鼴鼠摸了摸下巴：“具體的……倒是有個小道訊息。大概十天前，有一支從‘螺旋港’過來的、背景有點複雜的探險隊，在黑石鎮短暫休整後，急匆匆去了‘青苔星’的‘幽暗森林’方向。領隊的好像是個女的，實力不弱，手下也多是好手。他們似乎對‘生泉’志在必得，花大價錢收購了不少關於森林內部路徑和危險的情報。”
從“螺旋港”來的？背景複雜？領隊是女的？
蘇清晚心中一動，隱隱有種感覺，這或許不是巧合。
“還有嗎？”她追問道。
“再具體的，就不是這個價了。”老鼴鼠指了指櫃檯上的“星核”，“而且，訊息來源我也得打點。”
蘇清晚咬了咬牙，又拿出五枚“星核”放在桌上。
老鼴鼠眼睛一亮，迅速收起，湊近低聲道：“據給我訊息的人說，那支探險隊的目標，可能不是‘生泉’本身，而是‘生泉’附近可能存在的……一個‘上古遺蹟入口’。他們認為，‘生泉’的週期性波動，可能與那個遺蹟的開啟有關。另外……”他看了看四周，聲音幾乎微不可聞，“那支隊伍裡，好像混著‘噬淵’的眼線。”
噬淵！
蘇清晚心中一凜！果然！又是他們！
“訊息可靠嗎？”她沉聲問。
“七八成吧。”老鼴鼠聳聳肩，“幹我們這行，沒有絕對可靠的訊息。信不信由你。”
蘇清晚深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。情況比她預想的還要複雜。不僅有來自“螺旋港”的神秘探險隊，還有“噬淵”的陰影摻雜其中。而“生泉”竟然還與某個“上古遺蹟入口”有關？
她謝過老鼴鼠，和阿倫離開了“雜貨鋪”。
回到旅館房間，蘇清晚將打聽到的訊息仔細梳理了一遍。
“翡翠夢境”、“生泉”、“上古遺蹟入口”、“噬淵眼線”……這些線索交織在一起，指向了“幽暗森林”。那位神秘“貴客”留下的線索“翠環深處，生泉或有一線之機”，也與這個方向吻合。
但是，以她現在的實力，帶著昏迷的傅承燁和年幼的大寶，想要獨自前往“幽暗森林”那種險地尋找“生泉”，無異於痴人說夢。更別提那裡可能還有“噬淵”和那支神秘探險隊的存在。
她需要幫手，需要更詳細的路線和情報，也需要……一個安全的、能暫時安置傅承燁和大寶的地方。
就在她苦思對策之時，房門再次被敲響。這次來的，是鐵砧。
鐵砧的臉色有些凝重，他看了看床上的傅承燁，對蘇清晚道：“林晚，有件事得跟你說一下。”
“團長請講。”
“我剛才跟‘黑石商會’的人碰了個頭，除了交接貨物，也順便打聽了一下鎮上的風聲。”鐵砧沉聲道，“最近‘黑石鎮’不太平。‘蝮蛇’的人，好像追到‘翠環’來了。他們似乎在打聽一艘剛從‘螺旋港’過來的商船，以及船上的幾個‘特定乘客’。”
蘇清晚心中一緊：“是衝著我們來的？”
“十有八九。”鐵砧點頭，“‘灰燼使者號’雖然提前出發，又在‘破碎迴廊’耽擱了些時間，但行蹤並非無跡可尋。‘蝮蛇’在‘螺旋港’勢力不小，手伸到‘翠環’來也不奇怪。你們在老槍這裡暫時安全，但最好不要輕易露面。尤其是你，”他看向蘇清晚，“你的淨化能力太顯眼，之前又幫旅團立了功，可能會被盯上。”
蘇清晚臉色發白。剛到一個新地方，還沒來得及喘口氣，追兵又至！
“另外……”鐵砧猶豫了一下，還是說道，“我聽阿倫說，你去打聽了‘生泉’的訊息？還牽扯到‘幽暗森林’和一支從‘螺旋港’來的探險隊？”
“是。”蘇清晚沒有隱瞞，將老鼴鼠的情報簡單說了一遍，隱去了“噬淵眼線”的部分（以免引起不必要的恐慌）。
鐵砧聽完，眉頭緊鎖：“如果真是這樣，那‘幽暗森林’現在就是一潭渾水。那支探險隊背景不明，目的不明，而且能引來‘蝮蛇’的關注，恐怕也不是善茬。你一個人去，太危險了。”
“但我必須去。”蘇清晚眼神堅定，“只有‘生泉’可能救承燁。”
鐵砧沉默良久，嘆了口氣：“這樣吧。‘灰燼使者號’需要在這裡休整、補給、處理貨物，至少要停留半個月。我可以派兩個人，護送你進入‘青苔星’外圍，甚至幫你聯絡一個相對可靠的本地嚮導。但進入‘幽暗森林’深處……旅團不能涉足太深，我們有自己的規矩，不能為了你們捲入可能的大麻煩。”
這已經是鐵砧能做到的極限了。蘇清晚感激道：“這樣就足夠了，多謝團長！”
“先別急著謝。”鐵砧擺擺手，“就算到了‘幽暗森林’，找到‘生泉’的機率也微乎其微，而且危機四伏。你……真的想好了？”
“想好了。”蘇清晚沒有絲毫猶豫。
鐵砧看著她眼中那不容動搖的決絕，最終點了點頭：“好吧。我會安排。這幾天你好好準備，需要甚麼裝備，告訴阿倫。另外……”他看了一眼傅承燁和大寶，“陳巖和孩子的安全，我會讓老槍多留意。在我們出發前，你儘量不要離開旅館。”
鐵砧離開後，蘇清晚坐在床邊，握著傅承燁的手，心中既有對前路艱險的擔憂，更有一種破釜沉舟的決然。
“承燁，等著我……我一定會帶著‘生泉’回來的。”
而在“黑石鎮”另一處更加隱蔽、守衛森嚴的宅邸內，一個穿著暗紫色長袍、臉上覆蓋著骨質面具的身影，正聽著屬下的彙報。
“確認目標已入住‘老槍旅館’，與‘灰燼旅團’一起。男性目標重傷昏迷，疑似靈魂受損。女性目標今日曾前往‘雜貨鋪’打聽‘生泉’及‘幽暗森林’情報。‘灰燼旅團’團長鐵砧與‘黑石商會’接觸後，已返回旅館，暫無異常動向。”
“生泉……幽暗森林……”面具下傳來低沉沙啞的聲音，“他們果然在找那個地方。‘銀面’大人推測得沒錯，那塊‘鑰匙’碎片和‘楔’的持有者，會本能地靠近與‘盟約’相關的節點……通知‘森林裡的鬣狗’，獵物正在靠近。還有，盯緊‘灰燼旅團’的動向，尤其是那個女人。一旦她離開‘黑石鎮’，立刻報告。”
“是！”
陰影中的網，再次悄然收緊。而這一次，蘇清晚將主動踏入其中，為了拯救摯愛，也為了揭開那層層迷霧背後的真相。