登陸艇如同一隻沉默的金屬梭魚，在破碎迴廊光怪陸離的景色中穿行。
舷窗外，不再是正常的星空。巨大的、形狀不規則的隕石和破碎行星殘骸如同被巨力撕扯過的碎骨，漂浮在虛空中，緩緩翻滾、碰撞，不時迸發出無聲的能量火花和碎片雨。空間本身似乎都呈現出一種不穩定的扭曲感，光線被拉長、彎折，形成一道道扭曲的光帶。遠處，一些空間裂縫隱約可見，如同黑暗幕布上的裂口，散發著令人心悸的吸力和混亂的能量波動。
這裡的重力場紊亂，導航系統受到嚴重干擾，只能依靠預設座標和駕駛員的經驗進行手動微調。負責駕駛的是一名綽號“山貓”的瘦削老兵，他全神貫注，雙手在控制面板上飛快操作，額頭滲出細密的汗珠。
艇內氣氛凝重。除了引擎低沉的轟鳴和偶爾因躲避障礙物而產生的輕微顛簸，幾乎沒有人說話。鐵砧閉目養神，但一隻手始終搭在腰間那把造型誇張的能量霰彈槍上。蠻牛和其他三名老兵則檢查著各自的武器和裝備，眼神銳利。那位神秘的“貴客”坐在靠舷窗的位置，面具朝向窗外，彷彿在欣賞這詭異的景色，又像是在感知著甚麼。
傅承燁和蘇清晚坐在靠近艙尾的位置。傅承燁默默調整著呼吸，混沌感知提升到極限，竭力捕捉著周圍環境中任何細微的能量異常。蘇清晚則掌心微握，一縷溫煦的初火之力在體內緩緩流轉，既是安撫自己，也隨時準備應對突發情況。
“注意，前方進入高密度碎片區，引力紊亂加劇。”山貓的聲音在通訊頻道里響起，帶著一絲緊張，“坐穩了！”
登陸艇猛地一個側滑，險之又險地避過一塊迎面撞來的、足有房屋大小的尖銳隕石碎片。艇體發出令人牙酸的金屬摩擦聲，護盾能量讀數瞬間下降了一小截。
“媽的，這鬼地方！”蠻牛罵了一句。
“保持安靜！”鐵砧睜開眼，獨眼中閃過一絲厲色，“我們不是來觀光的！”
登陸艇在碎片風暴中艱難穿行了約半個時辰，前方扭曲的光影中，終於出現了一個相對穩定的、由幾塊巨大隕石環繞形成的“空洞”區域。而在那片區域的中心，隱約可以看到一個依附在一塊最大隕石表面的、已經嚴重破損變形的人工建築輪廓。
那是一個標準的碟形前哨站結構，直徑約百米，但此刻外殼多處凹陷、撕裂，原本銀白色的塗裝早已斑駁脫落，佈滿了焦黑的灼燒痕跡和詭異的、如同苔蘚般蔓延的暗紫色斑塊。它的一側甚至已經完全撕裂，露出內部漆黑的結構。幾根斷裂的能量管道和通訊天線無力地耷拉著，隨著隕石的緩慢旋轉而微微擺動。
“目標抵達。”山貓的聲音傳來，帶著一絲如釋重負，“前哨站‘伽馬-7’。生命訊號掃描……無。能量反應……微弱，但有異常波動。外部可見明顯戰鬥和……侵蝕痕跡。”
“準備對接，開啟外部照明。”鐵砧站起身，活動了一下筋骨，“檢查裝備，準備出艙。按計劃，我和‘客人’、陳巖、林晚進入內部搜尋核心區域。蠻牛，你帶山貓和其他人留守登陸艇，建立臨時防禦陣地，保持通訊暢通，隨時準備接應。”
“明白，頭兒！”蠻牛應道。
登陸艇緩緩靠近前哨站殘骸，伸出機械臂，與一個相對完好的外部氣密門介面進行了硬連線。對接程式啟動，通道氣壓平衡。
氣密門滑開，一股混雜著金屬鏽蝕、絕緣材料燒焦、以及……某種難以言喻的甜膩腐臭的氣味，撲面而來。
傅承燁下意識地皺了皺眉。這味道……與“腐靈池”有些相似，但更加……“陳舊”和“深沉”。
那位神秘“貴客”第一個踏出登陸艇，他的腳步輕盈無聲，彷彿沒有重量。鐵砧緊隨其後，傅承燁和蘇清晚也跟了上去。四人進入了前哨站那黑暗、死寂的內部通道。
通道內一片狼藉。應急照明早已失效，只有他們頭盔上的探照燈光束劃破黑暗。地面上散落著破碎的儀器零件、燒焦的檔案殘片，牆壁上佈滿了能量武器灼燒的焦痕和某種利爪撕裂的痕跡。一些地方，那種暗紫色的、如同苔蘚或菌毯般的物質，正沿著牆壁和地面縫隙蔓延生長，散發出微弱的、令人不適的能量波動。
“是噬淵的‘腐化菌毯’。”鐵砧壓低聲音，語氣凝重，“看來這裡確實被他們光顧過，而且時間不短了。都小心腳下和牆壁，別直接接觸那玩意兒。”
那位“貴客”沒有說話，只是抬手一揮，幾點翠綠色的光點飄散而出，落在附近的幾處腐化菌毯上。菌毯立刻如同遇到了沸水的積雪，迅速枯萎、收縮、化為灰燼，但更深處，似乎有更多菌毯在緩緩蠕動。
“腐化已經深入結構。”清冷的聲音在通訊頻道響起，“核心區域可能已被徹底汙染。加快速度。”
四人沿著主通道，朝著前哨站中央的控制與能源區域前進。沿途，他們看到了更多戰鬥的痕跡，甚至有幾具早已化作枯骨、骨骼呈現詭異暗紫色的屍體，蜷縮在角落或倒在控制檯前，身邊散落著生鏽的武器。
“都是前哨站的守衛人員……死狀悽慘。”鐵砧語氣沉重，“看樣子是經歷了激烈的抵抗，但最終……”
他沒有說下去。但所有人都明白，抵抗顯然失敗了。
越靠近核心區域，空氣中那股甜膩的腐臭味就越發濃郁，暗紫色的腐化菌毯也越發密集，幾乎覆蓋了所有表面。一些菌毯甚至形成了一種半透明的、不斷蠕動的囊泡，裡面似乎有暗紅色的液體在流動。
傅承燁的混沌感知極力延伸，試圖穿透這些菌毯的干擾，探查更深處的狀況。他感覺到，在核心區域的方向，有一股更加凝聚、更加活躍的、冰冷而混亂的能量源，如同黑暗中的心臟，在緩緩搏動。
“前面就是主控室和反應堆艙。”鐵砧停下腳步，看著前方一扇被強行撕開、邊緣流淌著粘稠暗紫色液體的厚重合金門，“‘客人’閣下，您要的東西，可能就在裡面，也可能……已經被汙染或轉移了。”
那位“貴客”沒有說話，只是走到破損的門前，伸出被輕甲覆蓋的手，按在了門框邊緣。翠綠色的生命能量如同水銀瀉地，迅速沿著門框蔓延，所過之處，那些粘稠的暗紫色液體和附著其上的菌毯被迅速淨化、蒸發。
他微微用力，那扇嚴重變形的合金門竟被無聲地推開了一道足夠一人透過的縫隙。
一股更加濃烈、幾乎令人作嘔的腐臭混合著高能輻射洩漏的刺鼻氣味，從門內洶湧而出！
四人迅速調整呼吸過濾器，戒備著走了進去。
主控室內部空間極大，但此刻已是一片煉獄般的景象。大部分控制檯和螢幕都已損毀、燒融，地面上覆蓋著厚厚一層粘稠的、如同沼澤淤泥般的暗紫色物質，其中浸泡著更多的骸骨和殘骸。最引人注目的是中央區域，原本應該是主能源反應堆的位置，此刻卻矗立著一個極其詭異的“東西”！
那是一個由無數暗紫色菌絲、半透明的能量導管、以及一些難以名狀的、似乎還在微微搏動的有機組織強行糅合而成的、約三丈高的畸形“肉瘤”！肉瘤表面佈滿了密密麻麻的、如同血管般蠕動的脈絡，中央有一個不斷開合的、流淌著暗綠色粘液的孔洞，如同怪物的口器。肉瘤的底部深深紮根在反應堆基座上，無數粗大的菌絲如同觸手般鑽入地板和牆壁深處，與整個前哨站的結構融為一體。
一股冰冷、混亂、充滿吞噬與腐化慾望的龐大意志，正從這團“肉瘤”中散發出來！
“腐化之種！”鐵砧倒吸一口涼氣，“而且是成熟體的腐化之種！它已經把這前哨站當成養料和巢穴了！”
那位“貴客”的目光也瞬間鎖定了那團“肉瘤”，清冷的聲音中終於帶上了一絲明顯的凝重：“不止是腐化之種……它在嘗試……‘孵化’。”
彷彿是為了印證他的話，那團“肉瘤”中央的口器猛地張開，發出一陣無聲的、直刺靈魂的尖銳嘶鳴！同時，肉瘤表面那些搏動的脈絡驟然亮起暗紅色的光芒，整個主控室內瀰漫的暗紫色菌毯也如同活過來一般，瘋狂蠕動起來！
嗖！嗖！嗖！
從周圍的牆壁、天花板、地面的菌毯中，猛地射出數十條如同毒蛇般的暗紫色菌絲觸手，帶著破空聲和腐蝕性的粘液，朝著闖入的四人狠狠捲來！
“開火！”鐵砧怒吼一聲，手中的能量霰彈槍噴吐出熾熱的火舌，將靠近的幾條觸手炸得粉碎！
傅承燁也迅速拔出能量手槍，精準地點射那些試圖從死角襲來的觸手。他的槍法極準，即使在這種混亂的環境中，也幾乎彈無虛發。蘇清晚則雙手連揮，一道道凝練的初火光焰如同鞭子般抽出，將靠近的菌絲觸手灼燒、淨化。
那位“貴客”卻沒有立刻攻擊，他的目光死死盯著那團“肉瘤”的核心，似乎在尋找著甚麼。片刻後，他抬手，掌心再次凝聚起翠綠色的生命光芒，但這一次，光芒並非直接攻擊，而是化作無數細如牛毛的綠色光針，如同暴雨般射向“肉瘤”表面那些搏動的暗紅色脈絡節點！
噗噗噗！
光針精準地命中目標！那些暗紅色脈絡如同被針刺破的氣球，猛地收縮、爆裂，噴濺出大量腥臭的暗綠色膿液！“肉瘤”發出更加痛苦的嘶鳴，整個軀體劇烈抽搐，攻擊也隨之一滯。
“核心在內部！它在保護著甚麼！”鐵砧吼道，“必須摧毀它！不然整個前哨站都會變成它的孵化場！”
“你們掩護我。”那位“貴客”簡短地說道，身形一閃，竟然化作一道淡綠色的流光，主動衝向了那團猙獰的“腐化之種”！
“小心！”蘇清晚驚呼。
就在那位“貴客”即將接觸到“肉瘤”的瞬間，“肉瘤”中央那不斷開合的口器猛地擴張到極限，一股粘稠的、如同瀝青般的暗紫色能量洪流，混合著無數細小的、扭曲的怨魂虛影，朝著他噴湧而出！那洪流中蘊含的腐化與混亂之力，遠超之前的所有攻擊！
那位“貴客”似乎早有預料，前進的身形驟然停住，雙手在胸前結出一個複雜而玄奧的手印，一股更加磅礴、更加純粹的生命能量在他身前凝聚，化作一面流轉著無數翠綠色符文的能量巨盾！
暗紫色洪流狠狠撞在翠綠巨盾上！兩股截然相反、互相剋制的能量激烈對撞、湮滅，爆發出刺目的光芒和震耳欲聾的能量爆鳴！整個主控室都在劇烈搖晃，頭頂不斷有金屬碎屑和塵土簌簌落下！
僵持只持續了數息，翠綠巨盾終究更加凝實純粹，將暗紫色洪流寸寸逼退、淨化！
但就在這僵持的關頭，異變再生！
“肉瘤”底部，那深深紮根於反應堆基座的無數菌絲中，突然有幾根最為粗大的菌絲猛地探出，如同毒龍出洞，速度快得不可思議，繞過能量對撞的中心，從側面狠狠刺向那位“貴客”的後心！
“閣下小心！”鐵砧和傅承燁同時開火，能量光束和子彈打在那些菌絲上，卻只能留下淺淺的焦痕，無法阻止其突刺！
眼看那尖銳的、帶著恐怖腐蝕力的菌絲尖端就要刺穿輕甲——
嗡！！！
一聲奇異的、彷彿來自靈魂深處的嗡鳴，毫無徵兆地在主控室內響起！
不是聲音，而是一種直接的、源於本源的“震顫”！
傅承燁感覺到，自己貼身收藏的那塊“鑰匙”金屬殘片，在此刻驟然變得滾燙！同時，靈魂深處那沉寂的“混沌平衡之楔”，也如同被投入沸水的堅冰，猛地“跳動”了一下！
而前方，那團“腐化之種”肉瘤內部，似乎也有甚麼東西，在“楔”之氣息和“鑰匙”碎片波動的雙重刺激下，被……“喚醒”了！
一股與周圍腐化混亂截然不同的、微弱卻異常堅韌的、帶著淡淡銀白色光澤的秩序能量波動，如同被埋藏了無數歲月的星火，陡然從那“肉瘤”的最深處，透了出來！