虛空水母崩散的餘輝如同幽綠的塵埃，在舷窗外緩緩飄散。“虛空瘴氣”的暗紫色光帶也在迅速消退，彷彿受到了無形力量的驅趕。混亂的星空漸漸恢復了往日的深邃與寧靜，只有船體偶爾傳來的、因劇烈機動而產生的結構應力呻吟聲，提醒著剛才那驚心動魄的遭遇。
“灰燼使者號”上的警報聲已經停止，閃爍的紅燈也逐一熄滅，但船上卻陷入了一種異樣的寂靜。船員們臉上的驚恐尚未完全褪去，取而代之的是一種混合著敬畏、迷茫和劫後餘生的茫然。許多人透過舷窗，望向剛才那兩道身影出現又消失的方向，眼神複雜。
炮位上，傅承燁緩緩收回了目光，壓下心中的驚濤駭浪。剛才那驚鴻一瞥的力量層次，以及“楔”之間那微弱的共鳴，都讓他對這趟旅程的兇險和複雜有了全新的認知。
“都他媽愣著幹甚麼？！”鐵砧團長粗豪的咆哮聲透過廣播再次響起，打破了沉寂，“危機解除！檢查船體損傷！動力組，報告引擎狀態！導航組，重新校準航線，看看我們被那該死的瘴氣甩到哪個鬼地方了！醫療組，檢查有無人員受傷！”
船上的秩序迅速恢復，船員們各自奔向崗位。傅承燁也悄然退出了炮位，返回自己的休息室。
房間內，蘇清晚抱著有些受驚的大寶，小白也顯得有些焦躁。看到傅承燁安然返回，她才鬆了口氣。
“外面……剛才那巨大的陰影是甚麼？還有那綠色的光……”蘇清晚心有餘悸地問道。
“是‘虛空水母’，一種生活在空間亂流和高能區域的星海巨獸。”傅承燁將看到的情況簡單說了一遍，重點提到了那兩名“貴客”出手的驚人景象。
“他們……好強。”蘇清晚眼中也充滿了震撼，“而且，那綠色的生命能量……”
“很可能就是‘生命楔’的力量。”傅承燁沉聲道，“至少是與‘生命楔’同源的高階力量。他們出手的目的，應該不只是拯救這艘船，更像是一種……‘展示’或者‘清理障礙’。”
他眉頭緊鎖：“我現在更擔心的是，他們出現在這艘船上的真正目的。他們知道你的力量特質，甚至可能猜到了我們與‘楔’有關。剛才那虛空水母和瘴氣出現得也太巧合了……”
就在這時，房門被敲響。外面傳來阿倫的聲音：“陳巖先生在嗎？團長請你去艦橋一趟。”
傅承燁心中一凜，與蘇清晚交換了一個眼神，示意她保持警惕，然後開啟了門。
阿倫站在門口，臉上帶著一絲敬畏和好奇（顯然剛才他也目睹或聽說了艦橋外發生的一切），低聲道：“團長請你一個人去。是關於……剛才的事情，還有一些航行上的調整。”
“好。”傅承燁點點頭，對蘇清晚道，“我去去就回。”
跟著阿倫穿過依舊有些混亂的走廊和幾道需要許可權的氣密門，傅承燁來到了位於船體前上方的艦橋。這裡視野開闊，佈滿了各種閃爍著資料流的光屏和控制檯，氣氛比下面更加緊張肅穆。
鐵砧團長正背對著入口，站在巨大的弧形觀察窗前，望著外面正在遠去的、最後一點瘴氣殘留的餘光。他高大的身影在艦橋昏暗的光線下顯得有些沉重。
聽到腳步聲，鐵砧轉過身，那隻機械義眼閃爍著紅光，臉上的絡腮鬍似乎都帶著一絲疲憊和凝重。他揮了揮手，示意其他操作人員暫時專注於自己的工作。
“坐。”鐵砧指了指旁邊一張固定在甲板上的金屬椅子，自己也拉過一把坐下，開門見山，“剛才的事，你都看到了？”
傅承燁平靜點頭：“看到了。多虧了那兩位閣下出手。”
“哼。”鐵砧哼了一聲，摸出根劣質雪茄點上，深深吸了一口，“那兩個傢伙……來頭大得很。老鼬那老狐狸只說是‘重要客人’，讓我們務必安全送到‘翠玉星環’。我他媽還以為只是哪個大家族的公子哥出來歷練，或者躲仇家……現在看來，完全不是那麼回事。”
他吐出一口濃煙，獨眼盯著傅承燁：“你小子，還有你屋裡那個女娃娃，也不簡單吧？能讓老鼬特意塞到我船上，還能引動那種級別的‘客人’側目……剛才在醫療室和動力艙，我都聽說了。”
傅承燁心中一緊，但面上不動聲色：“團長明鑑。我們確實有些特別之處，但也只是想在星海中尋一條活路，並無意給旅團帶來麻煩。至於那兩位閣下，我們也是第一次見，並不相識。”
鐵砧盯著他看了幾秒，似乎在判斷他話裡的真假，最終擺了擺手：“行了，老子沒興趣打聽你們的秘密。只要你們在船上安分守己，關鍵時刻能出把力，老子就認你們是‘灰燼旅團’的一份子。不過……”
他話鋒一轉，臉色更加嚴肅：“接下來的路，恐怕不會太平了。”
他調出一幅星圖投影，指著上面一片被標記為橙紅色的區域：“剛才那陣‘虛空瘴氣’，還有那隻突然冒出來的虛空水母，都不是正常現象。我們被那瘴氣一衝，航線偏了，現在的位置……已經接近‘破碎迴廊’的邊緣。”
“破碎迴廊？”傅承燁看向那片橙紅色區域，星圖上標註著高空間亂流、不穩定重力井和未知能量干擾。
“對，一片鳥不拉屎的鬼地方，空間結構跟破布似的，到處都是亂流和陷阱，正常商隊打死也不往這兒走。”鐵砧語氣沉重，“更麻煩的是，這片區域最近……據說‘噬淵’的活動跡象增加了。”
噬淵！
傅承燁眼神一凝。
“老子的‘私活’，其實就是受那兩位‘客人’所託，來這邊探查一下‘噬淵’的動向，順便……取一樣東西。”鐵砧壓低了聲音，“具體是甚麼，老子也不知道，只知道那東西據說對‘噬淵’很重要，對‘客人’背後的勢力也很重要。現在倒好，還沒到地方，先撞上了虛空水母……我懷疑，那鬼東西就是被‘噬淵’或者別的甚麼引過來的，甚至可能就是他們搞出來的預警或者陷阱！”
這個猜測讓傅承燁心頭一沉。如果真是“噬淵”在破碎迴廊深處活動，並且有能力影響甚至引動“虛空瘴氣”和“虛空水母”這種星海天災，那他們的實力和危險性，遠超之前的估計。
“團長需要我們做甚麼？”傅承燁直接問道。
“你們？”鐵砧看了他一眼，“那女娃娃的淨化能力，對‘噬淵’那些汙穢玩意可能有奇效。至於你……”他上下打量了傅承燁一番，“身手應該不差，而且夠冷靜。我要你們加入探索隊。”
“探索隊？”
“對。我們不可能開著這麼大一艘船直接闖進‘破碎迴廊’深處，那是找死。我打算派一支精幹的小隊，乘坐武裝登陸艇，前往預定座標探查情況，並嘗試取得‘客人’要的東西。”鐵砧道，“小隊由我親自帶隊，加上幾個好手，還有……那兩位‘客人’中的一個會隨行。你們倆，也一起。”
他頓了頓，補充道：“放心，不會讓你們白乾。這次‘私活’的報酬，你們可以分一份。而且，如果真能拿到東西，安全送到‘翠玉星環’，‘客人’那邊少不了你們的好處。就算拿不到……老子也會盡力帶你們活著回來，然後送你們去‘翠玉星環’。”
這是一個無法拒絕的提議。既是展現價值的機會，也是獲取更多關於“噬淵”和那兩位神秘“貴客”資訊的機會，更是他們融入旅團、贏得鐵砧信任的關鍵一步。當然，風險也極高。
傅承燁略一沉吟，便點頭答應：“好。我們參加。”
“爽快！”鐵砧拍了拍他的肩膀，“回去準備一下，登陸艇上有基礎裝備。具體出發時間，等我通知，估計就在這一兩天。對了……”他像是想起了甚麼，壓低聲音，“那兩位‘客人’，你們儘量保持距離，別多問，但也別得罪。他們……層次太高，不是我們能揣測的。”
從艦橋返回休息室的路上，傅承燁心中思緒萬千。破碎迴廊、噬淵活動、神秘“客人”要取的東西……這一切交織在一起，如同一張巨大的網。而他和蘇清晚，正被這無形的網，一步步推向未知的深處。
回到房間，他將與鐵砧的談話內容告訴了蘇清晚。
“探索隊……還要去可能有噬淵活動的地方？”蘇清晚臉色發白，但眼神卻異常堅定，“我去。我的淨化能力，或許真的能幫上忙。”
“嗯。”傅承燁握住她的手，“我們一起去。但這趟行程，恐怕比之前任何一次都要危險。噬淵……我們接觸過他們的爪牙和汙染，但從未真正面對過他們的主力。而且，那兩位‘客人’的目的，也值得警惕。”
兩人開始默默準備。傅承燁檢查著自己剩餘的幾樣小工具，思考著在無法動用混沌能量主戰的情況下，如何最大程度發揮戰鬥技巧和那些小工具的作用。蘇清晚則繼續溫養初火之力，並嘗試著將淨化力量凝聚成更穩定的防護或攻擊形態。
期間，阿倫送來了兩套基礎的艙外活動服（帶簡易維生和防護）和兩把能量等級不高的制式能量手槍，算是探索隊的標準配備。
就在他們接到通知、準備出發的前一晚，一個意想不到的“訪客”，來到了他們的休息室外。
不是阿倫，也不是鐵砧。
而是那兩位神秘“貴客”中，未曾出手、也未曾開口的另一位。
他依舊穿著那身深藍色修身長袍，戴著銀色面具，悄無聲息地出現在門口，彷彿本就站在那裡。
傅承燁瞬間繃緊了神經，將蘇清晚護在身後，體內那微弱的混沌能量緩緩流轉。
那人似乎並不在意他的戒備，面具下平靜無波的目光掃過房間，最後落在了蘇清晚身上。這一次，他沒有再用那清冷的聲音說話，而是直接透過某種精神層面的、更加隱秘的方式，將一段資訊直接傳遞到了傅承燁和蘇清晚的識海之中：
“明日探索，‘生命楔’的氣息是鑰匙，也是燈塔。”
“警惕‘噬淵’的‘腐化之種’，它們以秩序為食，以混亂為巢。”
“若遇‘共鳴’，勿抗拒，引其歸源。”
資訊到此戛然而止。那“貴客”微微頷首，身影如同水波般盪漾了一下，便從原地消失，彷彿從未出現過。
傅承燁和蘇清晚面面相覷，都看到了對方眼中的震驚與疑惑。
“生命楔的氣息是鑰匙，也是燈塔”——這是在指蘇清晚的初火之力？還是在暗示他們手中那塊“鑰匙”碎片？
“警惕‘腐化之種’”——這似乎是“噬淵”的一種特殊單位或手段？
“若遇‘共鳴’，勿抗拒，引其歸源”——共鳴？是指“楔”之間的共鳴嗎？歸源……歸向哪裡？
這三句沒頭沒尾的提醒，更像是一種隱晦的指點或警告，而非明確的指示。對方似乎並不想（或不能）說得太清楚。
“他們……到底想幹甚麼？”蘇清晚喃喃道。
傅承燁沉默良久，緩緩道：“或許……他們也在進行某種‘測試’或‘觀察’。又或許，他們希望我們能在接下來的探索中，發揮出某些他們自己不便直接出手的‘作用’。”
無論如何，前路已經清晰——深入破碎迴廊，直面噬淵的威脅，並在那兩位神秘“貴客”的注視下，完成未知的任務。
一夜無話。
第二天清晨，當“灰燼使者號”緩緩停泊在一塊相對穩定的、如同破碎山峰般的巨大隕石陰影中時，探索隊的出發命令下達了。
傅承燁和蘇清晚穿戴好艙外活動服，檢查了裝備，將大寶和小白託付給老貝船醫暫時照料（老貝拍著胸脯保證會看好小傢伙），然後來到了位於船腹的登陸艇發射艙。
鐵砧團長已經全副武裝地等在那裡，除了他，還有包括光頭壯漢（名叫“蠻牛”）在內的四名旅團精銳老兵，個個氣息剽悍，眼神銳利。
而在登陸艇旁，那位昨日出手擊潰虛空水母、也是傳訊提醒他們的“貴客”，也靜靜地站在那裡。他換上了一套更加貼合作戰環境的、帶有淡金色紋路的銀灰色輕甲，依舊戴著面具，氣息更加內斂，如同出鞘前隱於黑暗的利劍。
看到傅承燁和蘇清晚到來，鐵砧點了點頭，簡單介紹了一下隊員，然後沉聲道：“人都齊了。目標座標已經輸入登陸艇導航系統。那裡曾經是一個小型科研前哨站，後來廢棄。根據‘客人’的情報，那裡可能藏有我們需要的東西，也可能……已經變成了噬淵的巢穴。都打起精神來，這不是郊遊！”
“明白！”眾人齊聲應道。
“登艇！”
眾人依次進入那艘長約十丈、造型粗獷、塗裝著灰燼旅團火焰條紋的武裝登陸艇。內部空間狹小，充滿了金屬和潤滑油的味道。
隨著艙門閉合，登陸艇輕微一震，脫離了“灰燼使者號”的吸附裝置，尾部推進器亮起幽藍的光芒，緩緩駛出發射艙，如同一支離弦之箭，射向了前方那一片由破碎星辰、扭曲光影和未知黑暗構成的——“破碎迴廊”。
新的冒險，或者說，新的危機與機遇，正式拉開帷幕。
而在他們身後，“灰燼使者號”艦橋的觀察窗前，另一位未曾動身的“貴客”，正靜靜地注視著登陸艇消失在隕石帶深處。面具下，無人知曉他在想些甚麼。
只有一點翠綠色的微光，在他指尖一閃而逝，如同黑暗中悄然亮起的星火，隨即隱沒。