接下來的三天，傅承燁和蘇清晚深居簡出，一面調養恢復，一面仔細研究老鼬給的基礎星圖。
星圖記錄在特殊的資料晶片中，需要透過特定的讀卡器（老鼬附贈了一個簡易的）連線個人終端或相容裝置檢視。內容比他們預想的要詳細得多，不僅標註了從“螺旋港”到“翠玉星環”的主流商業航線、重力跳躍點、補給站和聯合議會設立的巡邏區，還用不同顏色標記出了已知的風險區域——如星盜頻繁出沒的“破碎小行星帶”、空間結構不穩定的“虛空亂流區”、以及被標記為“高維汙染/噬淵活動區”的幾片深紅色區域。
翡翠星域位於星圖的東南邊緣，距離“螺旋港”極其遙遠，中間隔著數個大小不一的星域和廣闊的無主之地。以常規民用飛船的速度，即使全程使用穩定星門跳躍，也需要數月甚至更久。而“翠玉星環”則是靠近翡翠星域外圍的一個著名貿易節點和資源星帶，是前往翡翠星域的重要中轉站之一。
“老鼬安排的‘灰燼旅團’商隊，目的地是‘翠玉星環’附近，看來他確實考慮了我們的需求。”傅承燁分析道，“到了那裡，我們再想辦法前往翡翠星本土。只是這一路……絕不會平靜。”
蘇清晚點頭，目光落在那些標記著“噬淵活動區”的深紅色區域上，心頭沉重。那個扭曲瘋狂的教團，如同陰影中的毒蛇，似乎無處不在。
第三天傍晚，就在約定的時間即將到來時，他們的房門被敲響了。不是約定的暗號，而是普通的三聲輕叩。
傅承燁立刻警覺，混沌感知悄然探向門外。門外站著一個人，穿著港口常見的灰色工裝，戴著鴨舌帽，氣息普通，手裡拿著一個不起眼的金屬盒子。
“誰？”傅承燁沉聲問道。
“老鼬先生讓我送東西來。”門外傳來一個略顯緊張的青年聲音。
傅承燁示意蘇清晚帶著大寶和小白退到房間角落，自己走到門後，緩緩開啟一條縫。
門外確實只有一個看起來二十出頭的青年，臉色有些蒼白，眼神躲閃，雙手捧著那個金屬盒子。
“東西。”傅承燁伸出手。
青年連忙將盒子遞上，同時壓低聲音快速說道：“身份晶片在裡面，還有一張資料卡，裡面有‘灰燼旅團’商隊集合地點、時間和聯絡人的資訊。另外……老鼬先生說，第一次任務地點在‘下層D區，第七號廢棄水處理廠’，時間……是現在。目標是……淨化一處小範圍的‘腐靈池’汙染。這是任務詳情和預付的部分報酬。”他又遞過來一個小巧的儲存器和一小袋“星核”。
傅承燁接過所有東西，目光銳利地盯著青年：“你怎麼知道我們住這裡？”
青年一哆嗦，低下頭：“我……我只是跑腿的，地址是老鼬先生給的……”
傅承燁不再多問，關上門，仔細檢查了金屬盒子和儲存器，確認沒有危險機關或追蹤訊號後，才將其開啟。
金屬盒子裡是兩枚薄如蟬翼、泛著金屬光澤的身份晶片，上面已經錄入了偽造的身份資訊——傅承燁化名“陳巖”，蘇清晚化名“林晚”，身份是來自某個偏遠資源星的流浪技術員夫婦，符合他們目前展示的部分能力（維修、淨化）。晶片做工精良，在非嚴格查驗的情況下，足以以假亂真。
資料卡裡是關於“灰燼旅團”商隊的資訊。商隊由五艘中小型改裝貨船組成，團長代號“鐵砧”，擅長跑高風險高利潤的航線。本次行程預計十天後出發，目的地“翠玉星環”的“黑石鎮”。他們需要以臨時僱員的身份，在出發前一天到指定碼頭報到。
至於任務儲存器裡的內容，則詳細描述了一個位於港口最底層、早已廢棄的D區水處理廠內，出現了一小片“腐靈池”汙染。“腐靈池”是“噬淵教團”某些儀式或實驗洩露後，形成的具有強烈精神汙染和能量侵蝕特性的粘稠液體池，能緩慢侵蝕周圍環境並滋生低階魔物。任務要求蘇清晚前往，淨化那片汙染的核心區域，遏制其擴散趨勢。任務報酬是五十“星核”，預付二十。
“現在就去？”蘇清晚看完任務詳情，有些擔憂，“天快黑了，而且地點在那種廢棄區域……”
“老鼬這是迫不及待要驗證你的能力，同時也想看看我們的膽量和執行力。”傅承燁冷靜分析，“任務地點雖然偏，但還在港口範圍內，危險性應該可控。腐靈池的汙染……正好可以檢驗你的初火之力對噬淵力量的剋制效果。我們需要這筆錢，也需要向老鼬證明我們的價值。”
他看了看窗外逐漸黯淡的天色：“我們一起去。你負責淨化，我負責警戒。速戰速決。”
兩人迅速做了準備。傅承燁帶上之前製作的幾個小工具和一把從灰市買來的、能量等級不高的振動匕首。蘇清晚則將狀態調整到最佳。大寶和小白依舊留在公寓，傅承燁在離開前再次加固了預警和防護。
下層D區位於“螺旋港”的最底部，接近空間站的外殼，這裡環境更加惡劣，光線昏暗，空氣汙濁，許多區域早已廢棄，只有一些無家可歸者、逃犯或進行非法活動的人會在此出沒。第七號廢棄水處理廠更是其中的“知名”鬼蜮，據說曾發生過大規模汙染洩露和人員失蹤事件，平時鮮少有人靠近。
按照導航，兩人穿過一片由巨大、鏽蝕的管道和沉默的廢棄機械構成的“森林”，終於找到了那個半埋在地下的、入口如同巨獸之口的處理廠建築。巨大的金屬門早已不翼而飛，只留下一個黑洞洞的、不斷向外滲出陰冷溼氣和淡淡腐臭的入口。
傅承燁取出一個簡易的照明棒，幽白的光芒照亮了前方一段距離。通道內牆壁上佈滿了滑膩的苔蘚和暗色的水漬，地面坑窪不平，積著渾濁的液體。空氣中那股腐臭中，混雜著一絲令人極其不適的、冰冷粘膩的能量氣息——正是“腐靈池”特有的汙染。
“跟緊我。”傅承燁低聲道，混沌感知如同無形的觸手，在前方黑暗中探查。沒有明顯的生命跡象，只有一些微弱、混亂的能量反應。
兩人沿著主通道向深處走去。處理廠內部空間極大，如同一個金屬的洞穴，到處是鏽蝕的濾網、斷裂的管道和沉默的巨大罐體。腐臭味越來越濃，那股冰冷的汙染氣息也越發清晰。
轉過一個拐角，前方通道的盡頭，出現了一小片詭異的景象。
那裡的地面被一種暗紫色、如同半凝固血漿般的粘稠液體覆蓋，大約有十平米左右，形成了一片小小的“池子”。池子表面不斷冒出拳頭大小的、暗綠色的氣泡，氣泡破裂時，散發出更加濃郁的腐臭和微弱的、令人頭暈目眩的精神汙染波動。池子周圍的金屬地面和牆壁，都覆蓋上了一層灰黑色的、如同壞死組織般的物質，還在極其緩慢地向外蠕動、擴散。
正是“腐靈池”！
而在池子邊緣，還散落著幾具早已化作白骨、骨骼表面卻呈現詭異暗紫色的屍骸，以及一些破爛的衣物和生鏽的工具。
“就是這裡了。”傅承燁停下腳步，警惕地掃視四周，確認沒有隱藏的威脅，“清晚，小心點，這種汙染會侵蝕精神，集中注意力。”
蘇清晚點點頭，深吸一口氣，走到距離腐靈池約三丈遠的安全距離。她凝視著那片不斷蠕動、散發著邪惡氣息的暗紫色池子，眼中閃過一絲厭惡，隨即被堅定取代。
她伸出雙手，掌心相對，體內溫養已久的初火之力開始緩緩流轉、匯聚。這一次，她沒有像之前那樣只凝聚一小團火苗，而是將更多的力量調動起來。
赤金色的光芒自她掌心亮起，起初如同燭火，隨即迅速變得明亮、熾熱！溫暖、純淨、充滿生機的氣息以她為中心擴散開來，如同無形的屏障，將腐靈池散發出的冰冷與汙穢強行排開！
“淨！”
蘇清晚輕叱一聲，雙掌向前一推！
一道凝練的、直徑約一尺的赤金色火柱，如同淨化世間的光矛，從她掌心噴薄而出，精準地射入腐靈池的核心區域！
嗤嗤嗤——！！！
劇烈的反應瞬間爆發！赤金火焰與暗紫粘液接觸的地方，爆發出如同冷水澆入熱油般的刺耳聲響！大團大團暗紫色的汙穢物質被瞬間蒸發、淨化，化作濃烈的、帶著焦臭的黑煙升騰而起！池子表面那些暗綠色氣泡更是如同遇到剋星，紛紛炸裂，釋放出的精神汙染波動也被火焰中蘊含的淨化之力強行驅散、中和！
蘇清晚全神貫注，控制著火焰的強度和範圍，確保既能有效淨化汙染核心，又不至於過度消耗力量或引發不可控的爆炸。赤金色的火焰在她精妙的操控下，如同最靈巧的手術刀，在腐靈池中“犁”過，所過之處，汙穢退散，只留下被高溫灼燒過的、相對乾淨（雖然依舊焦黑）的地面。
腐靈池彷彿感受到了威脅，池中粘液劇烈翻騰起來，試圖凝聚、反擊，甚至分出幾股暗紫色的粘稠觸手，扭曲著伸向蘇清晚！但還未靠近，就被火焰外圍的淨化力場灼燒得吱吱作響，迅速萎縮、汽化。
整個淨化過程持續了約一刻鐘。當最後一股頑固的暗紫色粘液在赤金火焰的持續灼燒下徹底化為青煙時，那片令人作嘔的腐靈池已經消失不見，只留下一個被燒灼得發黑發硬、面積縮小了大半的凹坑，以及空氣中殘留的淡淡焦糊味和逐漸消散的淨化餘韻。
蘇清晚緩緩收回手掌，掌心火焰熄滅。她的臉色略顯蒼白，額頭沁出細密的汗珠，呼吸也有些急促。淨化這片腐靈池的消耗比預想的要大，尤其是對抗其中蘊含的精神汙染，對心神的消耗不小。
“成功了。”傅承燁走上前，扶住微微有些搖晃的蘇清晚，眼中滿是讚許和心疼。他看了一眼那片被淨化後的區域，混沌感知確認汙染源已經被根除，只剩下一些極其微弱的、無害的殘留能量。
“我們快離開這裡。”傅承燁沒有放鬆警惕，這裡畢竟是廢棄的危險區域。
兩人迅速沿著來路返回。然而，就在他們即將走出處理廠主通道，回到外面那管道森林時，傅承燁的腳步猛然頓住！
混沌感知捕捉到了前方通道入口處，幾個快速接近的、帶著明顯惡意的能量波動！不是腐靈池的殘留，是活人！而且數量不少，至少有七八個，正在包抄過來！
“有埋伏！”傅承燁低喝一聲，拉著蘇清晚立刻躲向旁邊一個巨大的、鏽蝕的過濾罐後面。
幾乎同時，幾道刺目的能量光束和實體彈丸，如同暴雨般傾瀉在他們剛才站立的位置，將金屬地面打得火花四濺，留下一個個焦黑的坑洞！
“嘿嘿，反應挺快嘛！”一個粗啞的聲音在通道入口處響起，帶著貓捉老鼠般的戲謔，“沒想到除了‘淨化師’，還有個挺警覺的保鏢。老鼬那老東西，這次倒是給了我們一份不錯的‘禮物’。”
傅承燁眼神冰冷，聽聲音，不是“鐵鉤幫”，也不是“蝮蛇”的人？是老鼬的其他對頭？還是……衝著蘇清晚的淨化能力來的？
“你們是誰？想幹甚麼？”傅承燁沉聲問道，同時迅速觀察著周圍環境，尋找突圍或反擊的機會。
“我們是誰不重要。”那個粗啞聲音繼續道，“重要的是，那位女士的淨化能力，我們‘血顱’很感興趣。乖乖跟我們走，可以少吃點苦頭。不然……這廢棄處理廠，多幾具無名屍骨，再正常不過了。”
‘血顱’？傅承燁心中一沉。他聽說過這個組織，是“螺旋港”一個臭名昭著的掠奪者兼奴隸販子集團，行事兇殘，專門劫掠落單的旅行者、技術人才和有特殊能力的人，將其販賣到黑市或某些需要“特殊材料”的勢力手中。
沒想到，第一次執行老鼬的任務，就遇到了這群鬣狗！是老鼬故意洩露訊息？還是他們的行蹤被其他人盯上了？
無論是哪種，現在都不是思考的時候。對方人多勢眾，且顯然有備而來，必須儘快脫身！
傅承燁對蘇清晚快速傳音：“待在這裡別動，保護好自己。我引開他們，你找機會從側面那個破損的管道口出去，原路返回公寓！”
“不行！太危險了！”蘇清晚急道。
“聽我的！”傅承燁語氣不容置疑，同時，他從懷中掏出了那枚自制的“震撼彈”，猛地朝著通道入口聲音來源的方向擲去！
刺目的強光和高頻噪音瞬間在狹窄的通道內爆發！即使隔著過濾罐，蘇清晚也感到眼前一白，耳膜刺痛！
“啊！我的眼睛！”
“甚麼鬼東西！”
通道入口處傳來幾聲猝不及防的慘叫和怒罵，包抄的陣型瞬間出現了混亂！
就是現在！
傅承燁如同獵豹般從過濾罐後竄出，不是衝向入口，而是撲向了側面一處看似堅固的金屬牆壁！在靠近的剎那，他手中的振動匕首功率全開，狠狠刺入牆壁上一條早已存在的、不甚明顯的裂縫！
滋啦——！
高頻振動配合著他瞬間爆發的肉體力量，硬生生在鏽蝕的金屬牆壁上撕開了一個足以容人透過的缺口！外面，是更加深邃黑暗的、未知的廢棄管道區域！
“他往那邊跑了！追！”混亂中，“血顱”的人發現了傅承燁的動向，一部分人立刻追了過來，能量光束胡亂地射向缺口方向。
傅承燁頭也不回地鑽入缺口，身影瞬間被黑暗吞沒。他將大部分追兵引向了未知的深處。
蘇清晚強忍著不適和心中的揪痛，知道此刻不是猶豫的時候。她趁著入口處剩下的敵人注意力被傅承燁吸引、視線和聽覺尚未完全恢復的間隙，從過濾罐後悄然閃出，如同靈貓般，悄無聲息地貼著牆壁，溜向記憶中的那個側面破損管道口。
幸運的是，管道口就在不遠處，且沒有被敵人封鎖。她身形一矮，迅速鑽了進去，消失在迷宮般的管道網路中。
身後，隱約還能聽到“血顱”成員的怒罵和追趕的腳步聲，但已經越來越遠。
蘇清晚在黑暗中憑著記憶和感覺快速穿行，心臟狂跳，淚水模糊了眼眶，卻死死咬著嘴唇，不讓自己發出任何聲音。
承燁……你一定要平安……
而她不知道的是，在她剛剛淨化過的腐靈池原址，那片焦黑的凹坑邊緣，一點極其微弱的、幾乎無法察覺的暗紫色光芒，如同瀕死毒蛇的最後心跳，極其緩慢地，從焦土深處，重新滲了出來……
同時，在港口另一處陰影中，老鼬正透過某個隱藏的監控節點（他早已在任務地點做了手腳），觀看著處理廠內發生的一切。看到傅承燁引開追兵，蘇清晚成功逃脫，他臉上非但沒有失望，反而露出一絲更加玩味的笑容。
“反應迅速，配合默契，還有不錯的自制小玩意……越來越有意思了。‘血顱’那群蠢貨，果然上鉤了。不過……”他切換了一下監控畫面，看向那片重新滲出暗紫色光芒的腐靈池遺址，眉頭微皺，“這汙染的‘根’……比預想的扎得深啊。看來，下次任務，得讓他們去個更‘有趣’的地方了……”
漩渦，正在將這兩個意外闖入的“星火”，捲入越來越深的暗流之中。