“冰牙”基地內部遠比從外面看起來更加廣闊深邃。通道四通八達，合金牆壁泛著冷冽的光澤，空氣中瀰漫著消毒液、機油以及一種緊繃的、屬於高度警戒狀態的特殊氣息。來往的工作人員行色匆匆，表情凝重，偶爾響起的加密通訊提示音更添了幾分壓抑。
蘇清晚和阿琳娜被分別帶往不同的醫療隔離室進行深度檢查和淨化程式。這是必要的安全措施，誰也無法保證她們從“熔爐-4”那種地方出來，身上沒有攜帶未知的汙染或追蹤訊號。
躺在充滿柔和藍光的醫療艙內，感受著奈米機器人在體內穿梭修復著細微損傷，蘇清晚的意識卻異常清醒。她閉著雙眼，精神沉入體內，仔細感受著那絲融合了“秩序碎片”的新生力量。
這力量很奇特，與之前純粹的淨化之力或星輝力量都不同。它更加內斂，更加……“有序”。如同在狂暴的能量海洋中，構建起一小塊穩定的、遵循著某種更高階法則的“陸地”。它不僅修復著她的身體，似乎也在潛移默化地強化著她與“淨骨”的聯絡，甚至……對意識深處那“火種”印記的感應，也變得更加清晰了一些。
她嘗試著引導這絲力量，小心翼翼地觸碰“淨骨”杖身上的裂紋。一股微弱的、帶著溫暖生機的能量流淌過裂紋，那些細微的痕跡，似乎……真的被撫平了一絲？雖然效果微乎其微，幾乎可以忽略不計，但這確是一個積極的訊號！
她的“火種”，或許真的蘊含著超越單純破壞的、創造與修復的潛能！
就在她沉浸於對自身力量的探索時，醫療艙的通訊燈亮起，一個沉穩的男聲傳來：
“蘇清晚小姐，我是‘冰牙’基地負責人，代號‘山雕’。初步檢查和淨化已完成，未發現異常汙染或追蹤訊號。請隨我來，最高理事會的‘守夜人’閣下正線上上等待，需要與您和阿琳娜女士進行緊急簡報。”
該來的總會來。蘇清晚深吸一口氣，從醫療艙中坐起。身體的虛弱感依舊存在，但至少行動已經無礙。她穿上基地準備好的、乾淨舒適的作戰服，將依舊佈滿裂紋的“淨骨”緊緊握在手中，走出了隔離室。
在通道中，她與同樣完成檢查的阿琳娜匯合。阿琳娜的臉色也好看了不少，眼神恢復了往日的銳利，對她微微點頭示意。
兩人跟隨“山雕”穿過數道戒備森嚴的安全門，來到了一個有著巨大環形全息投影桌的指揮中心。房間內只有“山雕”和幾名核心操作員，而投影桌上，則懸浮著幾個模糊的人影，正是“鳶尾”最高理事會的成員，為首者正是之前有過通訊的“守夜人”。
“蘇清晚小姐，夜鶯，辛苦了。”“守夜人”蒼老而沉穩的聲音率先響起，帶著一絲不易察覺的凝重，“你們從‘熔爐-4’帶回的情報，尤其是關於‘源初樣本’、規則風暴以及……那位神秘‘觀測者’的資訊，極為重要，也極為驚人。”
全息投影切換，顯示出複雜的能量圖譜、衛星影象以及一些模糊的、彷彿空間扭曲的異常現象記錄。
“正如你們所知，全球範圍內的‘規則擾動’正在急劇惡化。”“守夜人”繼續道， “南極能量脈衝範圍擴大了17%，太平洋海溝生命體活動指數飆升，全球共時性異常報告數量呈指數級增長……更嚴重的是，我們監測到至少三個不同來源的、非地球文明的深空訊號，正在持續不斷地掃描地球，其目標指向性明確，與‘源初程式碼’及‘火種’特徵高度相關。”
投影上出現了幾段被破譯的、斷斷續續的訊號片段，充斥著冰冷的邏輯和無法理解的符號。
“根據你們提供的情報，以及我們自身的監測，基本可以確認：‘歸零協議’的啟用程序，並非線性的能量積累，而是伴隨著‘源初程式碼’洩露，引發了連鎖的規則崩潰效應。其速度，遠超我們最悲觀的模型預測。保守估計，留給我們尋找解決方案的時間……可能不足三個月。”
三個月！
這個數字如同重錘，敲在每個人的心頭。指揮中心內一片死寂，連操作員敲擊鍵盤的聲音都停滯了一瞬。
蘇清晚的心也沉了下去。她知道情況糟糕，卻沒想到已經危急到這種程度！
“而你們遭遇的那位銀衣‘觀測者’……”“守夜人”的聲音變得更加低沉，“根據古老的、許可權極高的零星記載，他很可能屬於觀測者群體中一個極其特殊的派系——‘超脫派’，或者自稱‘收藏家’。他們極少直接干涉低維世界程序，更像是一群……漫遊於維度之間的、收集各種‘稀有現象’和‘意外變數’的旁觀者。他們的動機難以揣測，行為邏輯無法用常理度之。與他接觸，風險極高。”
收藏家……這個稱呼與那銀衣男子的自稱不謀而合。
“他的目的，是‘源初樣本’的殘骸？”蘇清晚問道。
“很有可能。‘源初樣本’本身蘊含的混沌與規則矛盾，對‘收藏家’這類存在而言，或許是極具價值的‘藏品’。”守夜人肯定道，“但更值得警惕的是，他的出現本身，意味著地球這個‘舞臺’，已經吸引了遠超我們想象層面的‘觀眾’。這背後代表的含義……細思極恐。”
投影再次切換，顯示出全球地圖，上面標註著數十個閃爍的紅點。
“這是目前全球‘規則擾動’最劇烈的節點，也是我們推測可能與其他‘火種’感應者，或者隱藏的星耀紀元遺蹟有關的地點。”“守夜人”指向其中幾個格外明亮的紅點，“我們的時間不多了。蘇清晚小姐，你的‘火種’是我們在黑暗中最重要的指引。我們需要你儘快恢復，並嘗試主動引導‘火種’的力量，尋找其他可能存在的‘鑰匙’或‘盟友’。”
他頓了頓，語氣帶著前所未有的鄭重：“同時，我們必須做好最壞的打算。‘鳶尾’已經啟動‘方舟’預案，篩選和儲存文明火種。但我們的目標，始終是抗爭，而非逃亡。”
蘇清晚默默聽著，感受著手中“淨骨”冰涼的觸感和體內那絲微弱卻頑強的力量。壓力如同山嶽般沉重，但她眼中卻沒有任何退縮。
她抬起頭，目光掃過全息投影上那些代表著危機與希望的紅點，最終定格在“守夜人”模糊的身影上。
“我明白。”她的聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的力度，“我會盡快掌握‘火種’的力量。下一個目標，是哪裡？”
她沒有問能不能做到，只問目標在哪裡。
“守夜人”似乎對她的反應頗為滿意，緩緩吐出一個座標：
“撒哈拉深處，‘炙熱沙核’。那裡檢測到與‘火種’及‘源初程式碼’均有關聯的、極其古老的能量波動。根據破譯的星耀紀元殘卷提示，那裡可能沉睡著……一位‘守護者’。”