嘀嗒。
聲音黏膩，不同於冷凝水的清脆，更像某種濃稠液體緩慢墜落的聲響。
陰影深處，那抹慘白的輪廓在幽綠指示燈的微光下蠕動，緩慢地、極其緩慢地，向上“生長”。
蘇清晚的呼吸窒在喉嚨口，手指死死扣著能量手槍冰冷的握把，指節因用力而泛白。槍口微微顫抖，對準那片不詳的黑暗。
那不是管道陰影，也不是凝結的水汽。
那是一個……人形？
輪廓逐漸清晰。一個佝僂著的身影，靠著冰冷的金屬壁，正極其緩慢地試圖站起。它的面板呈現出一種毫無生氣的、如同粗糙石膏般的慘白色，表面佈滿細密的、龜裂的紋路。動作僵硬而怪異，關節彷彿生了鏽，每一次移動都伴隨著極其細微的、令人牙酸的“咔嚓”聲，像是乾涸的泥土在開裂。
它的臉部大部分隱藏在陰影裡，只能看到下巴和一部分臉頰，同樣覆蓋著那種石質的慘白，嘴唇乾癟萎縮，露出部分漆黑的、彷彿腐爛了的牙齦。
“石化病”……
日誌裡記載的、醫療部報告的、那種將活人變成活體雕塑的恐怖病症！
它怎麼會在這裡？！在次級能源站？！是從醫療隔離區跑出來的？還是……這種可怕的汙染，早已透過某種途徑，悄無聲息地擴散了？
那“東西”似乎察覺到了蘇清晚的存在，它僵硬的脖頸發出“嘎吱”的摩擦聲，極其緩慢地轉向她。
陰影褪去，露出了它的整張臉。
蘇清晚的胃猛地抽搐，強忍著才沒有吐出來。
那曾經是一張人臉，此刻卻像一尊被拙劣工匠匆忙燒製、又在風雨中斑駁剝蝕的陶俑。面板徹底失去彈性，緊貼在顱骨上，眼窩深陷，裡面沒有眼球，只有兩團凝固的、毫無光澤的漆黑物質。它的嘴巴微微張開，露出更多漆黑的空洞，彷彿想要嘶吼，卻發不出任何聲音。
只有那“嘀嗒”聲，源自它垂落的手指指尖——那裡正緩慢地滲出一種漆黑的、粘稠的、彷彿石油般的液體，滴落在地面的金屬網格上，暈開一小片汙漬。
它“看”著蘇清晚，那兩團漆黑的物質似乎微微轉動了一下。
然後，它動了。
不再是緩慢的試探，而是一種突兀的、帶著明確指向性的撲抓！動作依舊僵硬，速度卻快得驚人，那隻正在滴落黑液的手，直直抓向蘇清晚的喉嚨！
蘇清晚幾乎是本能地扣動了扳機！
咻！
一道微弱的光束射出，擊中了那“東西”的肩膀。
沒有鮮血，沒有慘叫。只有一小片石膏般的面板被能量燒灼碳化，爆開一小糰粉末，露出下面同樣慘白、毫無血色的“肌理”。它的動作甚至沒有絲毫停頓，彷彿感受不到疼痛！
能量武器效果甚微！
蘇清晚瞳孔驟縮，猛地向側後方退去，後背重重撞在冰冷的控制檯上。
那石化病人一抓落空，僵硬的手臂砸在控制面板上，發出沉悶的撞擊聲，幾個老式儀表盤指標瘋狂亂晃。它毫不在意，再次轉向蘇清晚，步步逼近，那空洞的眼窩死死“鎖”定她，散發著純粹的、非人的惡意。
嘀嗒。漆黑的液體繼續從指尖滴落。
蘇清晚心臟狂跳，冷汗瞬間浸溼了後背。她快速環顧四周，尋找任何可以當做武器或者障礙物的東西。房間狹小，堆滿裝置，幾乎沒有閃轉騰挪的空間！
就在這千鈞一髮之際——
嗡……！
控制檯中央那個最大的、原本顯示著能源波動曲線的綠色字元螢幕，突然毫無徵兆地跳變！
所有的資料瞬間消失，螢幕被一片強烈的、不斷扭曲的雪花噪點佔據！
緊接著，一個極其扭曲、拉長、彷彿透過劣質濾波器發出的聲音，強行擠破了揚聲器，充滿了整個房間！
那聲音……像是無數個人的哀嚎、囈語、尖叫被強行糅合在一起，又摻雜著尖銳的電子雜音，根本無法分辨任何具體含義，卻直接穿透耳膜，狠狠攪動著腦髓，帶來一陣劇烈的眩暈和噁心！
“……融……入……”
“……永恆……寂靜……”
“……石……之……扉……”
破碎的、扭曲的音節如同毒蟲，試圖鑽入意識深處。
那正在逼近的石化病人，聽到這噪音的瞬間，動作猛地一滯！它那石膏般的臉上似乎閃過一絲……困惑？甚至是……某種扭曲的“聆聽”姿態？
它緩緩轉過頭，面向那發出恐怖噪音的螢幕，微微歪著頭，彷彿那無法理解的扭曲雜音，對它有著某種詭異的吸引力。
機會！
蘇清晚強忍著頭部撕裂般的劇痛和翻湧的噁心，猛地從控制檯旁滾開，撲向房間另一側的工具架！
她的動作驚動了那個石化病人。它立刻放棄了對噪音源的“聆聽”，再次轉向她，發出一種無聲的、卻能用肢體感受到的咆哮，更加兇猛地撲來！
蘇清晚手忙腳亂地在工具架上摸索，抓住了一根沉重的、一端帶有鉤爪的金屬撬棍！她回身，用盡全身力氣，將撬棍狠狠掄向撲來的怪物！
砰！
沉重的悶響。撬棍砸在石化病人的胸口，巨大的力量讓它踉蹌著後退了兩步，胸口出現了一片蛛網般的裂紋，但依舊沒有停下！
它伸出那隻滴著黑液的手，抓住了撬棍的另一端！力量大得驚人，冰冷的、石質的觸感透過金屬傳來，讓蘇清晚一陣惡寒！
雙方陷入了角力。蘇清晚雙手死死握住撬棍，拼命向後拉，腳步在光滑的地面上打滑。那石化病人則一步步向前逼近，空洞的眼窩越來越近，那漆黑的、粘稠的液體幾乎要滴到她的手上！
控制檯上的扭曲噪音還在持續，越來越尖銳，彷彿要刺破人的理智：
“……看……見……了……”
“……通……道……”
“……來……吧……”
就在蘇清晚感覺力氣即將耗盡，那漆黑的手指即將觸碰到她面板的瞬間——
滋滋——砰！
控制檯的螢幕猛地爆開一小簇電火花，冒起黑煙！那恐怖的噪音戛然而止！
幾乎在噪音消失的同一瞬間，那石化病人像是突然被切斷了提線的木偶，動作猛地一僵，抓住撬棍的力量驟然鬆懈！
蘇清晚抓住這稍縱即逝的機會，用盡最後力氣猛地一抽撬棍，同時側身狠狠一腳踹在它的腹部！
怪物踉蹌著向後倒去，重重摔倒在地，身體與金屬地面撞擊，發出沉悶的響聲，體表的裂紋似乎更大了些，滲出的黑色液體更多了。它掙扎著，試圖再次爬起，但動作明顯變得更加遲緩、僵硬。
蘇清晚劇烈喘息著，不敢有絲毫停留。她看了一眼冒著黑煙的控制檯，又看了一眼地上正在緩慢蠕動的怪物，毫不猶豫地轉身衝向門口！
她拉開門，閃身而出，然後用力將門摔上！
背靠著冰冷震動的金屬門板，她能聽到裡面傳來緩慢而執拗的抓撓聲，以及身體撞擊門板的悶響。
它還沒放棄。
她劇烈地喘息著，冷汗順著額角滑落。剛才那驚心動魄的短短几十秒，耗盡了她的力氣，也帶來了巨大的恐懼和後怕。
那個石化病人……那個扭曲的噪音……螢幕上傳來的破碎資訊……
“石之扉”？“通道”？
那噪音是在對那個怪物說話？還是在……宣告甚麼？
她猛地想起資料庫裡那條殘缺的日誌：【……接觸即瘋狂……】以及阿奇博爾德筆記中關於“神諭”和“直接印在腦子裡的概念”的描述。
難道那種恐怖的“資訊汙染”，不僅僅能影響人，甚至能影響這種已經半石化的怪物？並透過這些老舊的、缺乏防護的系統洩露了出來？
而“石化病”……是否就是這種汙染的一種物理表現形式？
如果真是這樣，那獵犬的神經混亂和痙攣……他正在經歷的，是否就是被這種恐怖資訊侵蝕、改造的過程？他會不會……也變成剛才那種東西？
一陣冰冷的絕望攫住了她。
不行！必須阻止這一切！
她需要告訴雷恩指揮官！必須讓她知道，危機遠不止能源崩潰，還有一種更恐怖、更無形的汙染正在蔓延！醫療區的隔離可能根本不夠！
她直起身，準備立刻離開這裡，返回主通道。
然而，她剛一轉身，就猛地僵在了原地。
通道的盡頭，通往主區的方向，不知何時，靜靜地站著一個人影。
不是巡邏的守衛。
是埃莉斯·雷恩指揮官。
她獨自一人，沒有帶任何隨從。筆挺的深藍色制服在幽暗的光線下近乎黑色。她站在那裡，一動不動，湖藍色的眼睛正平靜地、甚至可以說是冷漠地，看著剛從能源站驚慌逃出的蘇清晚，看著她手中緊握的撬棍和能量手槍，看著她身後那扇仍在被輕微撞擊的金屬門。
她的臉上沒有任何表情，看不出驚訝，也看不出憤怒。
彷彿她早已料定會在這裡找到她。
“蘇女士，”雷恩指揮官開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，在這空曠的通道里顯得格外清晰，也格外令人心寒。
“看來，‘休息’和‘回憶’，並不能讓你安分待著。”