門把手冰涼的觸感烙印在蘇清晚的掌心。
虛掩的門縫外，走廊空曠，幽綠的應急指示燈無聲閃爍，將一切染上不真實的冷調。那一聲解鎖的輕響，以及門下一閃而過的陰影，如同投入死水的石子，漣漪過後，留下更令人窒息的寂靜。
是誰？
雷恩指揮官？一次冷酷的測試，看她是否會“越界”？
某個對“火種”或伊阿宋遺產別有企圖的內部人員？一個隱秘的邀請，或是一個更危險的陷阱？
又或者……是醫療區異變的延伸？某種……無法理解的事態，已經悄然蔓延到了這裡？
無數猜測在腦中瘋狂奔竄，每一種都指向更深的未知與危險。腹中的孩子似乎也感知到了這凝重的氣氛，不安地躁動著，加劇了她生理和心理的雙重負擔。
後退，關上門，假裝一切從未發生。這是最安全的選擇。等待，直到有人帶來或許永遠不會到來的“通知”或“解釋”。
但獵犬在隔離中生死未卜，雷恩的信任薄如蟬翼，而那個可能存在於星球核心的“沉睡者”的陰影正無聲擴大。安全，往往意味著被動，意味著將命運交予他人之手。
她想起獵犬在黑暗中一次次推開她、獨自迎向危險的身影。想起他最後那聲“走！”的咆哮。
現在，輪到她做出選擇。
蘇清晚深吸一口冰冷的、帶著金屬和消毒水味的空氣，手指緩緩用力。
門軸發出極其細微的摩擦聲，門縫逐漸擴大。
走廊裡空無一人。只有頭頂燈光規律的嗡鳴，以及遠處某個通風口傳來的、持續的低沉氣流聲。她側耳傾聽，捕捉不到任何腳步聲或呼吸聲。
那個解鎖並短暫停留的人，消失了。
她小心翼翼地探出身，左右張望。通道向兩側延伸，消失在拐角的陰影裡。一側通往生活區和出口，另一側……更深，似乎是通往後勤保障和……次級能源區的方向？
去醫療區？守衛森嚴，無異於自投羅網。
去指揮中心找雷恩？拿甚麼質問？一個門鎖故障的錯覺？
她的目光落在那本攤開在桌上的、R. Foster的日誌。那個被伊阿宋遺棄、最終困死在下層的技術員。他日誌裡提到的備用線路，Override點……
以及哈蘭德醫生提到獵犬情況時，背景音裡那個焦急的詞語：“……能源波動影響到生命維持系統了……”
能源。
一切問題的核心。伊阿宋野心的燃料，“搖籃”運作的根基，如今崩潰連鎖反應的源頭，也可能……是獵犬異變的關鍵。
或許，也是“守望者”此刻最脆弱、最無暇他顧的命門。
一個大膽的、近乎瘋狂的念頭在她腦中成形。
她需要資訊，需要籌碼，需要理解這場危機的真正規模。醫療部她進不去，指揮中心不會對她開放。但那些維護通道，那些次級能源節點，那些被伊阿宋忽視或篡改的系統備份……這些地方的守衛，是否會因為主力被調往醫療區和核心區域而出現空隙？
R. Foster的日誌裡，恰好提到了幾條鮮為人知、甚至可能已被遺忘的維護通道，通往幾個備用的能源調節和環境控制節點。
這很可能是唯一的機會。
蘇清晚不再猶豫。她迅速退回房間，將日誌中關鍵的那幾頁結構圖小心撕下摺疊收起，又將那把從伊阿宋那裡得來的小巧能量手槍緊緊握在手中，檢查了一下能量殘餘——很低，但或許夠用。
她再次來到門邊，深吸一口氣，閃身而出，並反手輕輕將門帶合，讓它看起來彷彿從未開啟過。
她沒有選擇通往生活區的主通道，而是轉向了那條更偏僻、燈光也更昏暗的後勤通道。腳下的金屬網格地板發出了輕微的迴響，每一聲都讓她心跳加速。她儘量貼近牆壁，利用陰影和管道裝置的掩護快速移動。
通道兩側不時出現標著“裝置間”、“倉儲”、“非請勿入”的艙門。空氣變得愈發沉悶，機油和臭氧的味道更加濃重。
根據記憶中的草圖，她在一個交叉口左轉，進入一條更狹窄的通道。這裡的照明似乎出了故障，只有幾盞應急燈提供著慘淡的光源，陰影幢幢。
前方，一扇厚重的、看起來有些年頭的金屬門上，標識著：“次級能源調節站 B-7”。
就是這裡。日誌提到，這裡有一個手動備份的環境控制終端，並且有一條檢修通道可以通往更深層的幾個監測點。
門上有電子鎖。她嘗試性地推了推，紋絲不動。
怎麼辦？強行破壞？聲音太大。
她仔細觀察鎖具，發現旁邊有一個老式的物理金鑰孔，似乎是早期的備用設計，可能已經被電子系統取代，但並未完全封死。
她想起R. Foster日誌裡，除了圖紙，似乎還夾雜著幾張奇怪的、像是鑰匙模具的草圖草稿，當時她並未在意。難道……
她急忙拿出那幾張殘頁，藉著昏暗的光線仔細檢視。果然！在其中一頁的角落，有一個極其精細的手繪鑰匙輪廓，旁邊標註著一行小字：“……BS-7 Master Key…以防萬一……”
Master Key…萬能鑰匙？
Foster在日誌裡抱怨過伊阿宋越來越偏執地集中許可權，他是否私下裡偷偷為自己留了後手？打造了能開啟這些老舊備份系統的物理鑰匙？
可是，鑰匙在哪裡？
蘇清晚的心沉了下去。難道Foster把鑰匙帶進了墳墓？或者藏在了某個她不可能找到的地方？
她不死心地再次翻動那幾張紙。指尖在粗糙的紙面上劃過，突然，她感覺到其中一頁的厚度似乎有些異常。
她仔細捏了捏，發現紙張中間似乎黏貼著甚麼東西。小心地沿著邊緣撕開——裡面竟然藏著一片薄如蟬翼、卻異常堅韌的金屬片！邊緣被打磨成極其複雜的鋸齒狀，正是那草圖上的鑰匙形狀！
Foster！這個細心而絕望的技術員，他真的留下了後手！
蘇清晚的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸腔。她屏住呼吸，將那片薄薄的金屬鑰匙小心地插入鎖孔。
輕微得幾乎聽不見的摩擦聲。
她嘗試性地輕輕轉動。
咔噠。
一聲清脆的、令人愉悅的機簧彈動聲！
鎖開了！
她強壓下激動的驚呼，再次左右張望，確認無人後，用力推開了那扇沉重的門。
門內，是一個充滿老式儀表盤、指示燈和粗大線纜的房間。空氣中有一種變壓器特有的嗡鳴聲。正中央，一個控制檯上佈滿了旋鈕和物理開關，螢幕是單調的綠色字元介面，與堡壘主流的全息操作檯格格不入。這裡像是一個被時代遺忘的技術角落。
她快速反手關上門，撲到控制檯前。
螢幕亮著，顯示著簡單的狀態選單。她根據日誌裡的模糊提示，嘗試輸入幾個基礎指令。
系統響應緩慢，但確實在運作。她調出了環境控制備份介面，看到了各個區域的溫度、氣壓、空氣成分讀數。
然後，她找到了能源流量監測的選項。
資料重新整理的瞬間，她的呼吸驟然停滯。
代表“方舟”深層能源輸入的幾條主要線路，數值全部飆紅，高得離譜，並且伴隨著劇烈的、毫無規律的波動，曲線圖看起來如同癲癇發作。而代表前哨站接收和轉換能量的輸出線路，卻大部分處於極低甚至斷流狀態，僅有少數幾條備用線路在勉強維持，但也閃爍著不穩定的黃色預警。
能量沒有被有效轉換和利用，而是在源頭上就陷入了狂暴的失控，並被某種東西阻塞在了“方舟”內部，甚至……可能在倒灌！
這完全印證了她的猜測！爆炸不是終點，而是開啟了某個更恐怖的潘多拉魔盒！
她嘗試接入更深層的診斷日誌，許可權不足。但就在她退出選單的瞬間，一條自動彈出的、標記為“高優先順序”的系統內部警報，滾過了螢幕底部的一小塊區域：
【警告：檢測到異常生物訊號特徵與能源波動耦合。模式匹配：與“石化病”感染者衰竭期腦波頻譜高度相似。訊號源定位：醫療隔離區，生命維持單元3。】
【建議：啟動最高階別生物隔離協議。重複，啟動最高階別生物隔離協議。】
醫療隔離區！生命維持單元3！
那是獵犬所在的病房！
異常生物訊號……與“石化病”感染者腦波相似？！
獵犬的異變，真的與那種可怕的病症有關？！伊阿宋的瘋狂實驗，那所謂的“神之遺澤”，其本質難道就是一種能夠扭曲生命、將人變成活體化石的恐怖汙染？！
而此刻，這種汙染，正發生在獵犬身上？！
蘇清晚只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，手腳瞬間冰涼。
就在她因為這駭人發現而心神劇震的瞬間——
嘀嗒。
一聲極其輕微的、彷彿水珠滴落的聲音，從她身後房間的某個陰暗角落傳來。
在這充滿電子嗡鳴的房間裡，這本該被忽略的聲音，卻異常清晰地鑽入她的耳中。
她的身體瞬間僵硬，血液彷彿凝固。
她猛地轉頭，手指攥緊了能量手槍，槍口指向聲音來源的方向。
黑暗中，隱約可見一排老舊的、停止執行的冷卻管道組，下方凝結著一些水珠。
似乎…只是冷凝水？
她死死盯著那片陰影，心臟狂跳，不敢有絲毫放鬆。
幾秒鐘過去了，沒有任何動靜。
就在她稍稍鬆懈的剎那——
嘀嗒。
又一聲。
這一次，聲音更近了。
而且，伴隨著這聲嘀嗒，那片陰影的邊緣，似乎有甚麼東西……極其緩慢地……蠕動了一下。
一個模糊的、慘白的輪廓，在黑暗中最深的角落裡，緩緩浮現。