房間裡的寂靜震耳欲聾。
蘇清晚坐在冰冷的金屬床沿上，保溫毯滑落肩頭也毫無所覺。舷窗外，開普勒-186f那顆巨大的、被稱為“守護者”的氣態行星正緩緩升上山巔，淡紫色的星環在雙月清輝下泛著朦朧的光暈，壯美得不真實。
但她眼中空無一物。腦海裡反覆回放著雷恩指揮官的話語、獵犬血肉模糊的身影、還有那冰冷全息桌上閃爍的生命監測資料。
“……能否挺過來還是未知數……” “……即使能醒來，能否恢復認知和記憶……”
每一個字都像冰錐，扎進她緊繃的神經。她下意識地撫摸著小腹，那裡傳來的平穩脈動是她此刻唯一的錨點，提醒她必須保持冷靜，必須思考。
時間在焦灼的等待中粘稠地流逝。
不知過了多久，門上的通訊器發出柔和的嗡鳴。
蘇清晚猛地抬頭，心臟瞬間提到了嗓子眼。
“蘇女士，”是那個女性工作人員的聲音，“凱斯先生的初步手術已經結束。醫療部允許您進行短暫探視。”
來了。
她深吸一口氣，整理了一下皺巴巴的工裝，將所有的情緒死死壓回眼底，站起身。門滑開，工作人員安靜地等在門外，臉上帶著職業化的溫和表情。
跟隨她穿過更加安靜、瀰漫著濃重消毒水氣味的醫療區通道，最終停在一扇透明的隔離觀察窗前。
窗內，是加護病房。
獵犬躺在中央的病床上，身上插滿了各種管線、感測器和生命維持裝置的介面。他臉色蒼白如紙，呼吸依賴於面罩，胸口隨著呼吸機的節奏微弱起伏。裸露的上半身被厚厚的白色繃帶層層包裹，仍能看到滲出的淡淡血痕。那條受傷的腿被打上了固定支架，懸吊在半空。
他看起來……破碎不堪，彷彿一具被勉強縫合起來的殘破人偶，與之前那個在黑暗中如同致命兇獸般的男人判若兩人。
唯有監護儀上那些穩定跳動的數字和波形，證明著生命依舊固執地停留在這具飽受摧殘的軀體裡。
一名穿著無菌服的中年醫生從病房內走出，來到觀察窗前，臉上帶著深深的疲憊。
“我是哈蘭德醫生。”他自我介紹道，語氣直接而嚴謹，“他的情況……很糟糕。多發臟器震盪，嚴重內出血，脊柱L3-L4節段有骨裂和神經壓迫，左腿股動脈部分撕裂，全身大面積軟組織損傷和深度燒傷。能挺過手術已經是奇蹟。”
蘇清晚的指尖冰涼，聲音乾澀：“他……能恢復嗎？”
哈蘭德醫生推了推眼鏡，沒有給出虛假的安慰：“很難說。生理上的創傷我們可以盡力修復，但神經系統的損傷，尤其是大腦在爆炸中受到的衝擊……需要觀察。他現在處於深度誘導昏迷狀態，這是身體自我保護也是我們治療的需要。至於醒來後……”
他頓了頓，看了一眼病房內：“認知功能、記憶、運動能力……都可能受到影響。甚至可能永久性損傷。你們要有長期康復的心理準備。”
長期康復……永久損傷……
蘇清晚的心不斷下沉。這意味著，短期內，甚至可能永遠，都無法從他那裡得到關於“方舟”系統的任何專業知識。雷恩指揮官所期望的技術突破口，幾乎被堵死。
她沉默了幾秒，再次開口，問出了另一個至關重要的問題：“在他昏迷期間，有沒有可能……提取他的記憶資料？或者讀取他大腦中儲存的資訊？K.S.應該有類似的技術……”
哈蘭德醫生的臉色瞬間變得極其嚴肅，甚至帶著一絲厭惡：“‘神經掃描提取’？那是伊阿宋·凱斯熱衷的禁忌技術，粗暴且極其危險，對大腦的傷害往往是不可逆的！守望者嚴禁使用此類手段！”他語氣斬釘截鐵，“我們是醫生，不是屠夫。我們會用一切合法且合乎倫理的手段救治他，而不是把他當成一個隨身碟來讀取！”
蘇清晚暗暗鬆了口氣。至少，獵犬暫時不會被“解剖”式研究。但這同時也意味著，資訊的路，確實斷了。
“我明白了。謝謝您，醫生。”她低聲道。
“探視時間有限。你可以在這裡再待一會兒。”哈蘭德醫生說完，轉身離開。
蘇清晚獨自站在觀察窗前，目光穿透玻璃，落在獵犬毫無生氣的臉上。那些共同經歷過的逃亡、廝殺、沉默的守護、以及他最後那聲泣血般的咆哮……紛亂地掠過腦海。
現在，只剩下她了。
她必須利用好“守望者”對資訊的渴望，利用好自己“火種”載體和唯一知情者的身份，在這座陌生的堡壘裡，為自己，為他，還有孩子們，爭取時間和空間。
她最後深深看了一眼病房內，轉身離開，步伐變得異常堅定。
回到臨時房間後不久，通訊器再次響起。這一次，是雷恩指揮官的直接通訊。
“蘇女士，”雷恩的聲音透過揚聲器傳來，聽不出情緒，“技術團隊初步分析了能量讀數。‘方舟’深層的地脈能量活動極不穩定，並且有持續增強的趨勢。加爾各隊長的小隊在冷卻管道入口遭遇了強烈的能量亂流和結構塌方，無法深入。情況比預想的更糟。”
果然。蘇清晚的心一沉。
“我們迫切需要一切可能的資訊來應對這場危機。”雷恩的聲音停頓了一下，似乎在斟酌措辭，“鑑於里昂·凱斯的現狀，我們需要你的進一步協助。請你儘可能詳細地回憶並描述你在‘方舟’深處的所有見聞，特別是與能源、管道系統、以及任何異常現象相關的細節。任何碎片資訊都可能至關重要。”
正式的、迫切的索求來了。
蘇清晚握緊了通訊器，沉默了片刻，緩緩開口：“指揮官，我可以盡力回憶。但我需要保證。”
“甚麼保證？”
“在他醒來之前，或者在我確認絕對安全之前，我和我的孩子，需要得到‘守望者’的庇護，不受任何形式的……強制研究或威脅。”她清晰地提出條件。
通訊那頭沉默了幾秒。
“可以。”雷恩的回答很快，“只要你們配合，不行使敵對行為，你們就是前哨站的受保護人員。這是‘守望者’的原則。”
“很好。”蘇清晚稍微放鬆了一些，“另外，我需要訪問前哨站的基礎資料庫，關於開普勒-186f的環境、生態、以及‘方舟’的基礎結構資訊。瞭解我所處的環境，或許能幫助我回憶起更多關聯細節。”
這是一個合理的要求，也是一個獲取關鍵情報的機會。
雷恩再次短暫沉默，似乎在評估風險，最終同意：“可以。我會給你開通部分非機密資料庫的訪問許可權。希望這能對你有所幫助。”
“謝謝。”蘇清晚頓了頓，補充道，“我會開始整理我的經歷。但有些記憶需要時間……並且，我需要不受打擾的環境。”
“可以理解。通訊結束。”
放下通訊器，蘇清晚走到舷窗前。開普勒的巨型行星“守護者”已經完全升起，佔據了大片天空，淡紫色的星環如同神秘的緞帶。
她用自己的價值和謹慎，爭取到了一點寶貴的時間和空間。
但危機正在倒計時。獵犬昏迷不醒。而她所知道的資訊，遠不足以真正解決“方舟”的能量危機。
下一步，她必須從那本R. Foster的日誌、阿奇博爾德的筆記碎片、以及自己模糊的記憶中，挖掘出真正有價值的東西。
並且，要快。