十五分鐘。
像十五個世紀一樣漫長。
蘇清晚跪在獵犬身邊，手指始終不敢離開他頸側那微弱卻頑強的脈搏。每一次跳動，都像是從死神指縫間偷來的微光。她的目光在獵犬慘白的臉、穹頂破口那片陌生星空、以及入口方向來回巡弋，警惕著任何可能的動靜。
懷中的“搖籃碎片”依舊散發著穩定的微熱，彷彿三個小生命也感知到了外界的劇變，陷入了某種不安的蟄伏。那令人作嘔的共鳴徹底消失了，取而代之的是一種空曠的、帶著礦物清冷的陌生氣息，灌滿她的肺葉。
時間一分一秒流逝。
終於，一陣不同於風聲的、規律的嗡鳴聲由遠及近，從穹頂破口傳來。緊接著，兩道刺目的探照燈光柱刺破黑暗，精準地鎖定在腔室底部這片狼藉的戰場。
兩架造型流暢、塗裝成啞光深灰色的垂直起降飛行器，如同警惕的蜂鳥，懸停在破口上方。艙門滑開，數條速降索拋下，一個個穿著全套黑色作戰服、裝備精良、動作迅捷的身影沿著繩索利落地滑降而下，戰術手電的光柱快速掃過全場，控制各個角落。
他們的裝備與K.S.集團的制式風格截然不同，更簡潔，更實用，帶著一種久經沙場的冷硬感。頭盔面罩反射著冷光，看不清表情，只有精準而高效的戰術動作。
蘇清晚的心提到了嗓子眼，下意識地擋在了獵犬身前，握緊了從伊阿宋那裡找到的、唯一一把小巧的能量手槍——雖然她根本不確定自己會不會用。
一名似乎是隊長的人打了個手勢，隊員們的武器槍口微微壓低，但警惕的姿態未變。隊長獨自上前幾步，目光快速掃過伊阿宋扭曲的屍體、破碎的核心、以及重傷的獵犬，最後落在持槍的蘇清晚身上。他掀開了面罩，露出一張稜角分明、帶著疤痕、眼神銳利如鷹的中年男人的臉。
“蘇清晚女士？”他的聲音透過外部揚聲器傳出，冷靜，不帶多餘情緒，與之前通訊中的女聲風格一致。
蘇清晚沒有放鬆警惕，只是點了點頭，槍口依舊指著他腳下的地面。“你們是‘守望者’？”
“前哨站快速反應小隊，代號‘渡鴉’。”男人確認道，他的目光在蘇清晚隆起的小腹上短暫停留了一瞬，沒有任何評論，隨即轉向獵犬，“他就是報告中提到的另一名倖存者？傷勢如何？”
“很重。需要立刻救治。”蘇清晚言簡意賅，側身讓開。
隊長對身後打了個手勢。兩名隊員立刻上前，放下擔架，開始對獵犬進行快速而專業的戰場急救檢查。他們剪開臨時繃帶，看到下面可怕的傷勢時，動作沒有絲毫停頓，只是語速極快地用內部頻道交換著醫學術語。
“多處穿透傷，嚴重失血，左腿股動脈疑似受損，背部大面積撕裂伴疑似脊柱損傷……生命體徵微弱，必須立刻進行手術！”一名隊員彙報。
隊長眉頭緊鎖，按下通訊器：“‘巢穴’，這裡是渡鴉一隊。發現兩名倖存者，一名重傷，生命垂危，需最高階別醫療支援。請求緊急回收許可，並通知醫療甲板準備手術室！”
“……許可 granted。回收程式啟動。醫療團隊已就位。”終端裡傳來回應。
隊長看向蘇清晚：“女士，我們需要立刻帶你們離開。請配合。”
蘇清晚看著他們熟練地給獵犬接上便攜生命維持儀，將他小心固定在擔架上，心中的警惕稍減，但疑慮更深。這些人訓練有素，目的明確，似乎對她和獵犬並無 immediate（即刻）惡意，但他們屬於哪一方？目的是甚麼？
她沒有放下槍，只是問道：“去哪裡？”
“地表。‘守望者’前哨站。”隊長回答，示意隊員抬起擔架，“那裡有完善的醫療設施和相對安全的環境。具體事宜，到達後會有專人向你說明。”
相對安全？蘇清晚咀嚼著這個詞。她看了一眼伊阿宋的屍體，又看了看那片破碎的星空。
已經沒有回頭路了。
她默默將能量手槍插回後腰，點了點頭。
隊員們抬起擔架，迅速走向速降索。隊長對蘇清晚做了個“請”的手勢。她跟上，抓住一條為她放下的索具，冰冷的金屬觸感讓她打了個激靈。
索具收緊，她被快速拉向上方，離開這片充滿死亡和瘋狂的地下墓穴。
穿過穹頂破口的瞬間，凜冽的風猛地灌滿她的外套，帶著一種前所未有的、冰冷而純粹的氣息。她抬起頭，徹底看清了外面的世界。
沒有熟悉的、被工業霧霾籠罩的穹頂。墨藍色的天幕廣闊無垠，巨大得令人心悸。兩顆大小不一的、散發著銀白色柔和光暈的“月亮”懸掛在天際，投下清冷的重影。無數陌生而明亮的星辰密密麻麻地鋪灑開來，構成她從未在任何教科書或星圖上見過的、瑰麗而陌生的星座。
下方，不再是城市的光海，而是一片望不到邊際的、在星光下呈現出深黑色調的起伏山巒與叢林。他們剛剛離開的“方舟”設施，像是一個巨大金屬與岩石混合的、部分被植被覆蓋的醜陋傷疤，嵌在一片山谷之中。
這裡……絕不是她所知的任何一個地方。
飛行器的艙門在她身後關閉，將寒冷的夜風隔絕在外。內部燈光柔和，醫療兵正在全力穩定獵犬的狀況，儀器發出規律的滴滴聲。
蘇清晚靠坐在冰冷的艙壁上，看著窗外那片完全陌生的、壯麗而令人不安的星空，手指無意識地撫摸著腹部。
“搖籃”毀了，伊阿宋死了。
但流亡，似乎才剛剛真正開始。
飛行器調整方向，向著遠山背後一片隱約的燈火，加速飛去。