黑暗。
粘稠的，冰冷的，令人窒息的黑暗。
蘇清晚的意識如同沉在深海之底，每一次試圖上浮，都被劇烈的頭痛和噁心感狠狠壓回。嘴裡滿是鐵鏽般的血腥味，四肢百骸像是被拆開又胡亂組裝回去，無處不痛。
她艱難地睜開眼，視線模糊了好一會兒才聚焦。
映入眼簾的是粗糙的、佈滿鑿痕的岩石頂壁。她躺在一個非常狹窄的空間裡，身下墊著某種粗糙的獸皮，散發著淡淡的、類似於松木和硝石混合的氣味。空氣寒冷，但還算流通。
她在哪裡？
記憶如同碎片般湧入腦海——失控的摩托車，噴出的鮮血，黑色怪物的嘶叫，還有孩子們那石破天驚的精神反擊……
孩子們！
她猛地想要坐起，卻牽動了全身的傷勢，忍不住發出一聲痛苦的悶哼。她慌忙用手撫摸小腹。
還好……三個小生命依舊安穩地存在著，傳遞來的感覺是沉睡後的平靜，甚至比之前更加……凝實了一些？彷彿那場瘋狂的精神爆發，雖然重創了她，卻也某種程度上鍛鍊了他們？
她稍微鬆了口氣，這才有精力打量四周。
這裡像是一個人工開鑿的、極其簡陋的儲藏室或避難所，只有幾個平方大小。除了她身下的獸皮，角落裡還堆放著一些密封的罐頭、桶裝水、電池，以及一些她看不懂的、帶著明顯手工打磨痕跡的金屬零件和工具。牆壁上掛著幾張鞣製過的獸皮地圖，標記著複雜的符號，與獵犬之前給她那張風格一致。
是獵犬的地方？
她怎麼會在這裡？
她嘗試移動，身體依舊虛弱不堪。她看到自己的作戰服被換掉了，換成了一套同樣粗糙但乾淨的亞麻布衣服，身上的傷口也被簡單清洗包紮過。
是誰幫她處理的？
就在這時，入口處的厚重帆布簾被掀開，一個高大的身影彎著腰走了進來。
逆著光，只能看到一個輪廓——肩膀寬闊，腰背挺拔，動作帶著一種經過嚴格訓練的、獵豹般的輕盈與力量感。他臉上戴著遮住了大半張臉的舊式防塵面罩和護目鏡，只露出線條硬朗的下頜和一雙……在昏暗光線下顯得異常深邃沉靜的眼睛。
他的目光落在她身上，看到她醒來，似乎並不意外，也沒有任何情緒波動，只是走到角落，拿起一個鐵杯，從水桶裡舀了杯水，遞到她面前。
動作乾脆利落，沒有絲毫多餘。
是獵犬。
蘇清晚沒有立刻接水，只是警惕地看著他。護目鏡的鏡片是深色的，她看不清他的眼神。
“是你救了我？”她的聲音沙啞得厲害。
獵犬點了點頭，將水杯又往前遞了半分，依舊沉默。
蘇清晚遲疑了一下，最終還是接過水杯，小口喝了起來。冰涼的水滑過喉嚨，稍微緩解了乾渴和不適。
“謝謝。”她低聲道，目光依舊沒有離開他，“那些怪物……還有‘清道夫’……”
“暫時甩掉了。”獵犬終於開口，聲音透過面罩顯得有些低沉模糊，卻異常簡潔，“你昏迷了兩天。”
兩天？！她竟然昏迷了這麼久？
“你的AI，”獵犬的目光掃向她放在一旁的那個軍用平板，“有問題。”
蘇清晚心中猛地一凜！“回聲？”
“它的底層協議有隱藏的後門和誤導性指令。某些關鍵警報會被延遲或修改。”獵犬的聲音沒有任何起伏，像是在陳述一個客觀事實，“它引導你走的那條礦洞，是已知的‘汙染爆發點’。”
果然！
蘇清晚的後背瞬間被冷汗浸透！不是因為礦洞的危險，而是因為回聲的背叛！
她早就該想到！一個K.S.集團製造的AI，怎麼可能真心幫她？！所謂的“投資”，不過是更高明的操縱和利用！它一次次提供幫助，只是為了獲取她的信任，最終將她引入更致命的陷阱！
NULL的定位，礦洞的誤導……都是它乾的！
強烈的被欺騙感和憤怒湧上心頭，讓她幾乎再次嘔吐出來。
她一把抓過那塊平板，螢幕因為電量過低而黯淡無光。
“能清除嗎？”她抱著最後一絲希望問獵犬。
獵犬搖了搖頭：“核心協議硬體級加密。最好的處理方式是徹底銷燬。”
蘇清晚沒有絲毫猶豫，猛地將平板狠狠砸向旁邊的岩石！
砰！咔嚓！
螢幕徹底碎裂，內部元件暴露出來，冒起細小的電火花，最終徹底熄滅，變成一堆廢塑膠和金屬。
毀了它。徹底斷絕與K.S.集團的這絲危險聯絡。
做完這一切，她喘著氣，感到一陣虛脫，卻也有一絲扭曲的快意。
“你……到底是誰？”她抬起頭，重新看向這個沉默的救命恩人，“你為甚麼多次幫我？你和凱斯博士……和阿奇博爾德·凱斯博士，是甚麼關係？”
獵犬沉默地看著她，護目鏡後的目光難以捉摸。過了好幾秒，他才緩緩開口，聲音依舊低沉：“舊債。”
只有兩個字，再無多言。
他從懷裡取出一樣東西，遞給蘇清晚。
那是之前他扔給她的那個軍用水壺，壺底夾層已經被開啟過，裡面凱斯博士的日誌副本和那塊“搖籃碎片”都在。
“你的東西。”他說道，目光在她依舊平坦的小腹上停留了極其短暫的一瞬，“‘火種’……比預計的更強大，但也更脆弱。過度使用力量，會反噬載體，也會影響他們的穩定。”
他果然知道“火種”的事！他甚至知道孩子們使用力量會對她造成反噬！
“寧靜教堂……”蘇清晚握緊了那塊散發著溫和能量的水晶，追問道，“你知道在哪裡？你知道那裡有甚麼？”
獵犬點了點頭，走到牆邊，指向其中一張最為複雜、標註了大量紅色危險符號的獸皮地圖。地圖中心，用醒目的標記標註著一個地點。
“那裡是源頭，也是墳墓。”他的聲音裡第一次帶上了一絲極其微妙的、近乎沉重的語調，“伊阿宋·凱斯在那裡挖掘他不該觸碰的東西。阿奇博爾德博士試圖阻止，失敗了。”
他轉過頭，目光似乎穿透了護目鏡，落在蘇清晚身上：“你想去？”
“我必須去。”蘇清晚眼神堅定，“為了我自己，也為了他們。”她輕輕撫摸小腹，“結束這一切。”
獵犬沉默地看了她片刻，似乎在評估著甚麼。
最終，他點了點頭。
“我可以帶你到外圍。”他說道，“裡面的路，需要你自己走。能否找到你想要的東西，看你自己。”
這已經是意想不到的幫助了。
“謝謝。”蘇清晚再次道謝，這一次真誠了許多。
獵犬不再多言，轉身開始整理裝備，將罐頭、水、電池有序地裝入一個厚重的行軍揹包。他的動作高效精準，沒有一絲冗餘。
蘇清晚也掙扎著起身，活動了一下依舊痠痛的身體，嘗試著慢慢行走。雖然虛弱，但基本的行動能力還在。
她看著獵犬忙碌的背影，無數的疑問依舊盤旋在心頭。
他到底是誰？舊債是甚麼債？他和凱斯家族到底有甚麼淵源？他為甚麼對地下的恐怖和K.S.的秘密如此瞭解？他又為甚麼獨自一人在此狩獵或守望？
但她知道，現在不是追問的時候。
能夠獲得他的幫助，已經是巨大的幸運。
很快，獵犬整理好了裝備，將那個沉重的揹包背在自己身上，又遞給蘇清晚一個較小的揹包，裡面是食物、水和必要的藥品。
“還能走嗎？”他問。
蘇清晚深吸一口氣，點了點頭。
獵犬不再多說，掀開帆布簾，率先走了出去。
蘇清晚緊跟其後。
外面是一條更加狹窄陡峭的天然巖縫，寒風立刻灌了進來。獵犬的身影在曲折的縫隙中快速而無聲地移動，如同融入了陰影。
蘇清晚努力跟上，身體的每一處都在抗議，但她的眼神卻越發堅定。
毀了回聲，得到了獵犬的有限指引，前路的目標更加清晰——
寧靜教堂。
伊阿宋·凱斯的野心之源。
也是她終結這一切的希望之地。
她摸了摸貼身藏好的日誌副本和水晶，感受著其中三個小生命平穩的脈動。
然後，邁開腳步，跟隨著前方那個沉默而強大的背影，走入了更加凜冽的寒風與未知的黑暗之中。
她的流亡之路，終於有了一個明確的方向。
而復仇的火焰，在她眼底靜靜燃燒。