原主是個老教授，搬去國外定居了，院子空了小半年，連垂花門、抄手遊廊都齊整，比你現在這處寬敞一倍還多。”
王烈眼睛一亮，往前湊了湊：“那院子能進得了大車嗎？
我得騰地方放木料和成品。”
“放心，門樓寬著呢，兩輛馬車並排走都沒問題。”
金先生放下茶杯，起身從抽屜裡翻出張紙條。
“這是老張家的地址，你明兒一早去，提我名字，讓他領著你去看看院。
要是相中了，價格上我再幫你跟原主的委託人磨磨。”
接過紙條，王烈心裡的石頭落了大半，又跟金先生聊了些老胡同的舊事，才起身告辭。
走出院門時，夕陽正斜照在衚衕的灰瓦上，他想著往後能有更大的院落安置人手、鋪開生意，腳步都輕快了不少。
從金先生家出來的第二天，王烈就跟著老張家去看了西頭的三進院。
推開厚重的木門，抄手遊廊繞著院子轉了一圈，正房的格扇門雕著纏枝蓮，後院的老海棠樹得兩人合抱。
連庫房都帶著獨立的小天井——王烈當場就拍了板，沒幾天便把手續辦得妥妥帖帖。
可這三進院剛收拾好，往南邊跑運輸的夥計又帶了五個同鄉來投奔，加上新添的木料、工具，院子轉眼又顯侷促。
王烈想起金先生說的“衚衕裡藏著不少待主的老院”。
索性託他一併留意：不管一進二進，只要位置近、格局周正，都先看了再說。
接下來的一個月，王烈的腳步沒停過。
先是在北巷收了處一進院，院子雖小，卻帶著個方正的南房，正好改造成賬房和接待客戶的地方，不用再讓客人擠在前院的廂房裡。
沒過幾天，金先生又牽線，在東胡同尋著處二進院，後院有口甜水井，還帶個小磨坊，夥計們挑水、磨面都方便，省了不少往外跑的功夫。
最讓他上心的是後巷那處四進院，原是過去的票號舊址，不僅有獨立的馬廄和貨場，連正院的地磚都是當年特製的青石板。
下雨天走起來不打滑，正好用來存放成品和停放大車。
等把第五個院子——也就是南頭那處帶跨院的二進院的鑰匙拿到手時，王烈特意拉著金先生在衚衕裡轉了一圈。
從北巷的賬房院，到東胡同的伙房院，再到後巷的貨場院。
五個四合院沿著衚衕分佈，最遠的兩個院之間也就隔了三四個門臉，喊一聲都能聽見動靜。
“這下好了，”王烈指著遠處的炊煙，笑著跟金先生說：
“前院住人、中院做賬、後院存貨，連夥計們學手藝的地方都有了，往後再添多少人、接多少活，都能容得下。”
金先生看著他眼裡的光，也跟著點頭：“你這是把衚衕裡的老院盤活了，既留了老味道，又能辦事，好本事。”
接下來的日子，幾個院成了衚衕裡最熱鬧的地方。
天剛矇矇亮，劉光天和劉光福就揣著雜糧出門，踩著霜氣往南城郊的棚戶區跑。
那裡住著不少逃荒來的年輕人，大多身強力壯，卻因沒活計常餓肚子。
頭一天去，哥倆心裡還犯怵。敲開一間漏風的土坯房時，裡面擠著三個年輕人，正圍著半塊乾硬的窩頭分食。
見他們拎著糧袋進門，領頭的年輕人攥緊了手裡的木棍，警惕地問：“你們是幹啥的？要搶糧？”
劉光天趕緊把糧袋往前遞了遞，笑著說：“兄弟別誤會，我們不是搶糧的。
我叫劉光天，這是我弟劉光福，我們是替烈哥來的——想找些踏實的兄弟，管飯，還能給點補貼，就是跟著乾點雜活。”
“烈哥？哪個烈哥？”年輕人皺著眉，顯然沒聽過這名號。
劉光福在一旁補充：“就是東四胡同裡的王烈哥！去年冬天，他給咱們棚戶區送過兩回粥，你們忘了？”
這話一出，屋裡的年輕人眼睛亮了。
去年寒冬，不少人快凍餓而死時，確實有個姓王的男人，帶著人拉著粥車來，沒要過一分錢，只說“都是苦命人，互相幫襯”。
“是那個給咱們送粥的先生？”
領頭的年輕人放下木棍，語氣軟了下來，“你們找我們……真管飯？”
“真的！”劉光天開啟糧袋，抓出兩把小米，“現在來，今天就能領半袋雜糧，以後每天兩頓飽飯，要是肯幹，月底還能多給點補貼。
就是有一條——得踏實，不能耍滑，更不能幹壞事。”
沒等他說完，三個年輕人就忙不迭點頭。
當天下午，這三個年輕人就跟著哥倆回了院子，看著院裡堆著的木料和乾淨的空房，又嚐了劉光福煮的雜糧粥，心裡的疑慮徹底散了。
訊息像長了翅膀，沒幾天就傳遍了棚戶區。
每天清晨，都有年輕人往大院跑，劉光天和劉光福忙得腳不沾地。
一邊登記名字，一邊給新來的人分糧食，還要盯著他們打掃院子、整理空房。
王烈偶爾會過來看看。每次來，都能看見院裡多些生面孔。
有的在幫著修破損的院牆，有的在跟著劉光天學刨木頭，還有的在院裡空地上練劉光福教的基礎拳腳，個個眼裡都有了活氣，不再是之前飢寒交迫的模樣。
這天傍晚，王烈剛走進院子，就見一個瘦高的年輕人正蹲在牆角，給一隻受傷的流浪貓喂粥。
見王烈進來，年輕人趕緊站起身，有些侷促地說：“烈……烈哥好，我叫趙小柱，昨天剛來的。”
王烈點點頭，目光落在他手裡的粥碗上——碗裡是摻了紅薯的雜糧粥，是院裡人每天的口糧。
“貓傷得不輕？”他問。
“嗯，腿被夾子夾了，我找了點布條纏了纏。”
趙小柱撓撓頭，“以前在家常幫著喂村裡的貓狗，見不得它們受苦。”
王烈沒多說，只是從懷裡掏出一小包草藥遞給他：“這個搗碎了敷在傷口上，好得快。”
趙小柱愣了愣，趕緊接過來，眼眶有點紅：“謝謝烈哥……我還以為您這樣的先生，不會管這些小事。”
“都是活物，哪有甚麼小事。”
王烈笑了笑，轉身往劉光天的屋子走。
他要的從不是隻會幹活的“工具”，而是心裡有溫度、能互相幫襯的人——趙小柱這樣的，正是他想找的。
進屋時，劉光天正對著名冊算賬，見王烈進來，趕緊彙報：
“烈哥，到今天為止，一共招了27個人了！大多是二十到二十五歲的，都是踏實人，沒一個耍滑的。
我和光福把他們分了組，一組管修繕，二組學基礎拳腳，三組幫著給周邊鄰里送點東西，大家都挺樂意乾的。”
劉光福也湊過來說：“昨天西衚衕的張奶奶家房梁斷了，咱們三組的人去幫忙修好了，張奶奶還送了一籃子醃蘿蔔來，說謝謝咱們呢！”
王烈看著名冊上密密麻麻的名字，又聽著院外傳來的笑聲，心裡有了底。
他拿出一張紙條遞給劉光天：“這是城郊一個廢棄的糧庫，我已經跟上面打過招呼，你們明天把人分兩批過去。
一批打掃清理，一批把院裡的糧食和工具搬過去——以後那裡就是咱們的落腳點，比這兒寬敞，也方便操練。”
“好嘞！”劉光天接過紙條，幹勁十足。