八月的日頭毒得像要把地上的水汽都烤乾，衚衕裡靜悄悄的，只有蟬在老槐樹上扯著嗓子叫。
王烈剛幫於莉把洗好的被單搭在繩上，就聽見衚衕口傳來一陣拖沓的腳步聲，還混著鐵皮桶摩擦地面的“嘩啦”聲。
“這聲兒，像是許大茂。”於莉用手背抹了把額角的汗，朝那邊望了望。
王烈也抬了眼。就見許大茂穿著件洗得發黃的舊工裝，袖口磨破了邊，褲腿上沾著些黑灰，正佝僂著背，推著輛吱呀作響的板車往前走。
板車上放著個豁了口的鐵皮桶，裡面晃盪著半桶髒水，顯然是剛從廠裡掃完廁所回來。
他身後跟著個女人，穿著身素雅的藍布褂子，頭髮梳得整整齊齊，手裡拎著個小包袱，眉眼間帶著點怯生生的侷促。
倆人走得慢，許大茂時不時回頭叮囑兩句，聲音壓得低，聽不清說啥，但那姿態，倒是少見的溫順。
“那是誰啊？跟他一塊兒的。”於莉輕聲問。
王烈搖搖頭。許大茂在軋鋼廠掃廁所快半年了，聽說以前是放映員，後來不知犯了啥錯，被調到後勤掃廁所。
日子過得挺落魄，平時在衚衕裡見了人都低著頭走，今兒這光景，倒像是帶了客人回來。
正說著，倆人已經走到許大茂家院門口。許大茂放下板車，搓了搓手上的灰，臉上擠出點笑。
對著那女人說：“曉娥，到了，這就是我家。”
那女人點點頭，抬頭看了看眼前的小院，院牆是土坯的，牆頭上還長著幾叢雜草。
她眼裡閃過一絲複雜，卻沒說啥，只是把手裡的包袱攥得更緊了些。
許大茂趕緊上前推開虛掩的院門，又回頭想幫那女人拎包袱，手剛伸過去，又像是想起自己手上髒，趕緊在褲腿上蹭了蹭。
訕訕地收回手：“屋裡……亂點，你別嫌棄。”
院裡的許母聽見動靜，顛著小腳從屋裡跑出來，看見那女人，先是愣了一下，隨即臉上堆起笑。
“曉娥，快進來快進來，外頭曬！”
說著就想拉那女人的手，瞧見許大茂那身髒衣裳，又趕緊瞪他。
“還愣著幹啥？趕緊去洗手換衣裳！”
許大茂“哎”了一聲，慌忙推著板車往院角挪，鐵皮桶磕在石頭上，濺出幾滴髒水。
他嚇得趕緊用手去擋，生怕濺到那女人身上，手忙腳亂的樣子，跟平時在衚衕裡蔫頭耷腦的模樣判若兩人。
於莉看得直抿嘴笑：“沒瞧出來，許大茂還有這麼細心的時候。”
王烈也笑了笑，轉身幫於莉把被單抻平：“過日子嘛，誰還沒點藏著的心思。”
說話間，就見許母把那叫曉娥的女人拉進了屋。
許大茂也端著鐵皮桶往院外的水龍頭跑，板車在地上拖出長長的“嘩啦”聲，驚得槐樹上的蟬都停了聲。
衚衕裡又恢復了安靜，只有日頭還在頭頂烤著，把被單曬得散發著淡淡的皂角香。
於莉拽了拽王烈的胳膊：“咱回屋吧，這天兒太熱了。”
“嗯。”王烈應著，回頭又瞥了眼許大茂家的方向，院裡隱約傳來許母和那女人說話的聲音，細碎的，像浸了水的棉花，軟乎乎的。
他收回目光，攬著於莉往屋裡走。
不管誰家有啥新鮮事，日子總歸是自家的過法，就像這被單，曬透了太陽，帶著煙火氣，才最踏實。
傍晚時分，王烈下班回來，見於莉正和幾個街坊在院門口納涼嘮嗑，婁曉娥也在其中，手裡拿著針線，卻有些心不在焉。
許大茂剛提著泔水桶出去，背影佝僂著，走路還有點瘸，那是前陣子不知道被誰打折了腿留下的毛病。
“王烈回來啦？”街坊笑著打招呼。
王烈點點頭，往於莉身邊坐，餘光瞥見婁曉娥悄悄抬眼看了他一下，又趕緊低下頭，指尖的線都繞錯了。
他心裡跟明鏡似的，這姑娘怕是還沒摸清許大茂的底細。
等許大茂走遠了，街坊們的話匣子又開啟了，有人嘆著氣說：“許大茂也不容易，掃廁所不說，還總跟人起衝突。”
婁曉娥嘴唇動了動，沒說話，眼裡卻閃過點猶豫。
王烈手裡捻著於莉遞來的瓜子，慢悠悠開口：“不容易？他這性子，是打小就帶出來的。”
這話一出，院裡靜了靜，都看向他。婁曉娥也抬起頭，眼神裡帶著探究。
“我跟他算是從小在一個衚衕長大的，”王烈磕開瓜子，聲音不高不低，卻聽得真切。
“那時候他就蔫壞，別家孩子湊一起彈玻璃球，他總偷偷把別人的球藏起來，還裝作啥都不知道。
冬天堆雪人，他專往人家新做的棉襖上扔雪球，濺一身泥點子就跑。”
婁曉娥的眉頭微微蹙起，手裡的針線停了。
“後來上了學，更別提了，”
王烈繼續說，“老師讓帶勞動工具，他就拿破布條子充數，輪到他值日，總能找藉口溜號。
有回班裡分蘋果，他趁人不注意，把最大的那個塞懷裡，被發現了還嘴硬，說是老師特意給他的。”
街坊們也跟著點頭：“可不是嘛，那時候就沒少挨他爹媽揍，可就是改不了。”
王烈瞥了眼婁曉娥發白的臉，話鋒一轉。
“後來進了軋鋼廠，剛開始在放映組，也算個輕巧活兒，可他不安分，總想著佔小便宜，跟同事搶功，跟領導套近乎，結果呢？
得罪了人，被調到後勤掃廁所，這才安分了沒幾天。”
他頓了頓，看著婁曉娥。
“你以為他那腿是咋折的？前陣子跟人爭泔水桶裡的剩菜，吵不過就動手，結果被人摁在地上揍了一頓。
胳膊也折了，手筋差點斷了，現在拎個桶都費勁，更別說幹啥重活了。”
婁曉娥的臉色越來越白，指尖都在抖。
旁邊的於莉輕輕碰了碰王烈，示意他別說了，可王烈像是沒看見，繼續道：
“還有件事，本來不該說的，可看你這模樣，怕是還不知道。
他那身子骨，早就被自己折騰壞了，年輕時候不學好，跟些不三不四的人混，落下了病根。
別說生養，就連乾重活都吃力，你往後跟著他，怕是得遭罪。”
這話像顆石子，砸得婁曉娥半天沒回過神，眼裡的光一點點暗下去。
最後猛地站起身，手裡的針線掉在地上都沒察覺。
“我……我回去了。”她聲音發顫，轉身就往許大茂家跑，腳步踉蹌。
街坊們面面相覷，於莉小聲說：“你咋說這麼直白？”
王烈把瓜子殼扔進簸箕，淡淡道：“早說清楚，總比她往後哭著後悔強。”
沒過多久，就聽見許大茂家傳來爭吵聲，許大茂的大嗓門、許母的哭喊聲，還有婁曉娥帶著哭腔的質問，亂糟糟地混在一起。
又過了一陣，婁曉娥拎著自己的包袱跑了出來，眼睛紅紅的，頭也不回地衝出了衚衕。
許大茂追出來，瘸著腿喊：“曉娥！曉娥你聽我解釋！”
可沒跑幾步就踉蹌著摔倒在地，看著婁曉娥消失的方向，狠狠一拳砸在地上，發出憋屈的嘶吼。
王烈拉著於莉起身回屋，關門前，瞥見許大茂癱在地上的樣子，像條離了水的魚，掙扎得可憐，卻沒人可憐。
“這就叫自作自受。”於莉嘆了口氣。
王烈沒說話，只是把於莉往懷裡攬了攬。有些坑，能讓人早點看清，總比掉進去再爬出來強。
他不是愛管閒事的人，可看著婁曉娥那單純的樣子，實在不忍心她被許大茂矇在鼓裡。
院裡很快安靜下來，只有許大茂家還隱隱傳來哭聲。
王烈給於莉倒了杯溫水，輕聲道：“別想了，過日子，還是得找個踏實的。”