王烈坐在炕沿上，看著父親用浸了煤油的布擦著萬用表，母親在灶間忙碌的身影。
心裡那點因即將突破而起的焦灼，淡了些，又沉了些。
“爸，媽，跟你們說個事。”他斟酌著開口，“單位那邊給了我個任務，得去郊外山裡待陣子，大概一兩個月。”
王父擦工具的手頓了頓，抬眼看他：“山裡？這時候去山裡幹啥？”
“說是勘察地形，看看能不能開條路，方便來年運輸木材。”
王烈編了個穩妥的理由。1960年的日子緊巴，廠裡總有些稀奇古怪的任務，倒也不算突兀。
王母端著一碗熱水出來，眉頭皺著：“四月進山？
那裡頭肯定很冷啊？住哪兒啊？有棉衣沒？”
“單位給派了帳篷，棉衣也發了新的。”
王烈接過熱水，手上傳來暖意，“就是那邊在山裡，怕是沒法常聯絡，你們別惦記。”
王父放下工具，磕了磕菸袋鍋：“是廠裡的任務？跟領導說好了？”
他是五級電工，在廠裡也算有頭臉，總覺得兒子這任務透著點倉促。
王烈點頭，儘量讓語氣自然，“爸您放心，我在廠裡跟老周學過野外生存，餓不著。”
王母還在唸叨：“那也得多帶點乾糧，山裡野獸多，晚上別出去瞎逛……”
“行了，孩子大了，有分寸。”
王父打斷她，看著王烈，眼神沉了沉。
“到了地方安頓好，能捎信就捎個信。在外頭別逞強，實在不行就回來，工作沒了再找。”
王烈心裡一熱，點頭應著：“知道了爸。”
晚上蒸了紅薯，甜絲絲的熱氣漫了一屋。
王烈看著父母吃紅薯時滿足的樣子，悄悄把自己碗裡最大的那塊推給了母親。
實際上，自從王烈進入結丹期，他已經不需要進食了。
靈氣足以支援他身體的消耗。但是王烈還是保持著以往的生活習慣。
他知道，這次進山兇險未知，這些尋常日子裡的煙火氣，正是他必須守住的東西。
第二天一早，天還沒亮，王烈揹著打滿補丁的帆布包出門。
包裡除了母親塞的紅薯幹、父親硬塞給他的電工刀用來防身。
他沒去廠裡，只託同組的工友給張經理帶了張假條，上面寫著“家中急事，請假三月”。
衚衕口，寒風捲著沙礫打在臉上。
王烈回頭望了眼自家窗戶，窗簾還拉著，想來父母還沒起。
他深吸一口氣，將那點眷戀壓在心底，轉身朝著城外走去。
郊外的路不好走，土路被凍得邦硬，腳踩上去咯吱作響。
遠處的山影在晨霧裡若隱若現，那是他選定的突破之地。
王烈攥緊了手心——那裡有元嬰期的門檻，有未知的兇險，更有他必須守住的、關於這個家、這條衚衕的全部安寧。
劍形佩在丹田裡微微發燙，像是在與他一同蓄力。
王烈加快了腳步，身影很快消失在通往深山的土路上，只留下一串被寒風迅速掩蓋的腳印。
北風捲著碎雪，把通往深山的土路颳得邦硬。
王烈揹著帆布包，深一腳淺一腳地往密林深處走，鞋底碾過凍裂的枯枝，發出“咯吱”的脆響，在寂靜的山林裡傳出老遠。
帆布包裡沉甸甸的，除了母親塞的紅薯幹、父親給的電工刀。
他要找一處能支撐結嬰的地方。
從市區出發已走了三天，沿途的山坳、溪谷看了不下十處，要麼靈氣稀薄得像摻了水的米湯，要麼地勢開闊，藏不住結嬰時的動靜。
直到第四天午後，他撥開一片纏滿冰稜的藤蔓，才眼前一亮。
那是個被三座斷崖環抱的幽谷，入口僅容一人透過，谷內卻豁然開朗。
谷底鋪著厚厚的腐葉，踩上去像陷進棉絮裡，腐葉下滲出的水汽帶著淡淡的硫磺味。
不遠處，一汪溫泉正冒著白汽，泉眼周圍的青石被燻得發黑，隱約有靈光在水汽裡流轉。
更難得的是三面斷崖，都是黑沉沉的玄鐵巖，敲上去“噹噹”作響，堅硬得能扛住修士的全力一擊。
“就是這兒了。”王烈鬆了口氣，掌心的劍形佩微微發燙，器靈的聲音帶著雀躍：“這岩石好得很！比上次你在黑市淘的那塊玄鐵還硬！”
他先在谷口佈下第一層陣。
取十塊上品靈石，按照“七星隱蹤陣”的方位埋進凍土，指尖靈力催動時，靈石表面泛起淡青色的光。
藤蔓、枯枝像是被無形的手牽引著，重新將谷口遮掩，連溫泉的白汽都被陣法引著往斷崖後繞，從外頭看，這裡與其他荒谷沒甚麼兩樣。
“隱匿陣只能瞞住尋常修士，結嬰時的靈氣波動藏不住。”
王烈蹲在溫泉邊，掬起一捧熱水，掌心的劍形佩在水汽裡泛著青芒，“得再布層防禦。”
他圍著幽谷走了一圈，在三面斷崖的石壁上找到七處天然凹洞，將三十塊極品靈石嵌進去。
這些極品靈石是他壓箱底的寶貝，每一塊都有巴掌大，通體瑩白，裡面流動的靈氣幾乎要凝成液態。
靈石入洞的瞬間，玄鐵巖發出“嗡”的低鳴，一道淡金色的光幕從斷崖上蔓延開來，像個巨大的蛋殼，將整個幽谷罩在裡面。
光幕上流轉著細密的紋路，那是他根據一本殘破的古籍改良的“鎖靈盾”。
既能聚攏靈氣，又能緩衝衝擊，靈石消耗得越慢，陣法撐得越久。
最後，他在溫泉邊清理出一塊丈許見方的空地，將剩下的十塊極品靈石擺在身前，圍成一個圈。
做完這一切，天已擦黑，斷崖上的積雪被風吹得簌簌落下，砸在光幕上，悄無聲息地化了。
王烈盤膝坐下，摸出塊凍硬的紅薯幹塞進嘴裡，嚼得腮幫子發酸。
他望著溫泉裡翻滾的白汽，想起臨走前母親往他包裡塞紅薯的樣子，眼眶有點發熱。
這趟結嬰，成了，就能護住衚衕裡的煙火氣；敗了，恐怕連給父母養老送終的機會都沒了。
“怕了？”器靈的聲音在腦海裡響起。
“怕就不來了。”王烈嚥下紅薯幹，指尖在劍形佩上摩挲。
“你說，黑風谷有沒有元嬰期的老怪物？”
器靈沉默了片刻：“不知道，但結嬰了總比現在強。”
王烈笑了笑，沒再說話。他閉上眼睛，開始調息，讓身體適應谷內的靈氣。
溫泉蒸騰的水汽裡藏著絲絲縷縷的火屬效能量，玄鐵巖裡又透著沉穩的土行靈氣。
兩種氣息交織在一起，正好能中和他修煉時偶爾出現的燥氣。
夜色漸深，幽谷裡只剩下溫泉的咕嘟聲。
王烈身前的十塊極品靈石，在月光下泛著柔和的光，像是十顆小星星，靜靜等待著即將到來的蛻變。