後天卯時，天剛泛出魚肚白，王烈已候在金先生家院外。
金先生換了件漿洗得筆挺的竹布長衫，手裡提著個裝著茶葉的小布包，見了王烈便笑道：“富老頭愛喝口好茶，帶點見面禮，說話也方便些。”
兩人往安定門內走，越靠近衚衕深處，老宅子的韻味越濃。
富家的兩進院藏在衚衕中段，朱漆大門雖斑駁，門簪上“耕讀傳家”的刻字卻仍清晰。
開門的是富老頭，穿件半舊的綢緞馬褂，見了金先生便拱手：“金老弟，可把你盼來了。”眼神掃過王烈時，帶著幾分打量。
“這位是王先生，朋友託他尋處清靜院子養老。”金先生笑著引薦，“知道您這兒寬敞，特來瞧瞧。”
富老頭引著往裡走，一進院栽著棵歪脖子棗樹，二進院正中便是那棵百年海棠，樹幹粗壯得要兩人合抱，枝葉遮了小半個院子。
正房五間，青磚漫地，廊柱雖有些褪色，卻無歪斜，只是西廂房的屋頂確實有些塌陷，牆角長了些青苔。
“這院子是光緒年間置下的，”富老頭摸著海棠樹的老皮，聲音裡帶著悵然。
“我祖父考中舉人的那年買的，如今……唉，留著也是空耗。”
王烈沒接話，只仔細看了房梁、地基，又推開西廂房的門——雖漏雨，骨架卻結實，修修便能住。
他心裡已有了數，轉頭對富老頭道：“院子我瞧著敞亮，老人家要是捨得，我朋友說，願意出三百斤大米、兩百斤白麵，再添兩百塊錢，算是給您老添補家用。”
富老頭眼睛亮了亮，卻故意沉吟道：“這院子……”
“富老哥，”金先生在旁打圓場，“王先生是實誠人，這數在眼下，夠您老兩口舒舒坦坦過兩年了。”
富老頭終是點了頭，聲音有些發顫：“成，只要能讓這院子不荒著，我就認了。”
當下找了街坊作見證，寫了一個簡單的文書，並約定後天正式在金先生家交易。
富老頭眼圈紅了，沒再多說，只把鑰匙遞過來：“過兩天我就搬去兒子插隊的鄉下，這院子，就交託給王先生了。”
從富家出來，金先生又引著去北新橋。那姓那的老太太住在條窄巷裡，一進院收拾得極乾淨，窗臺上擺著幾盆指甲花，開得正豔。
正房一間帶個小耳房，院牆是新糊的泥，看著清爽。
“我就一個人，住這麼大地方白瞎了。”老太太顫巍巍地給他們倒茶，“要是能換個小雜院，再有點糧養老，我就知足了。”
王烈看這院子雖小，卻周正，離於莉家更近，便應下一百斤白麵、兩百斤玉米麵，再加五十塊錢。
老太太沒多要，只拉著王烈的手反覆叮囑：“這院角的石榴樹是我老頭子生前栽的，你可別砍了。”
“您放心，我一定好好養著。”王烈應下。
半天功夫，兩處院子都落了定。雙方約定在後天那天，王烈在金先生家裡交糧交錢。
王烈合計著等交易完成，讓人把富家的兩進院的屋頂先修了，在糊了窗紙。
那老太太留下的一進院，他不想動格局，只想換個結實的木門。
回95號大院時，王烈聽見劉海中正在他屋裡罵罵咧咧，一打聽才知道，劉光天和劉光福跑了，誰也不知道去哪裡了。
夜裡，王烈坐在炕上，摸出那方從金先生那換的端硯，放在石桌上，硯臺的溫潤混著草木的清香，讓他心裡格外踏實。
這年月，糧食能換吃食，能換物件，如今還換來了兩處安身的院子。
王烈望著天上的月亮，忽然覺得，這難捱的日子裡，手裡的糧，腳下的地，才是最實在的依靠。