“地龍髓”的藥力，如同在地獄熔爐中反覆煅燒的鐵水，在星見朔的四肢百骸中奔流、衝撞、淬鍊。每一根神經都在尖叫，每一寸經絡都在哀鳴，那是遠超之前任何一次能量衝突的、純粹而暴烈的痛苦。汗水、血水（牙齦咬破）、甚至因極致痛楚而滲出的生理性淚水，混合在一起，浸透了他身下的石床，在冰冷的地面上洇開一小片深色痕跡。
但他沒有昏過去。極致的痛苦，反而將他的意識打磨得如同淬火的刀刃，冰冷、銳利、剝離了一切雜念。他不再試圖“忍受”痛苦，而是將“凝心印”催動到前所未有的境地，強迫自己以絕對的冷靜，去“觀察”體內發生的一切。
他看到，狂暴的藥力如同無數灼熱的鑿子，粗暴地拓寬、加固著他那因連番重創和能量暴走而瀕臨崩潰的經脈，過程慘烈，如同刮骨療毒，卻也確實帶來了久違的、細微的“通暢”感。他看到，胸口那枚大蛇丸留下的陰冷符咒，如同最精密的控制器，引導著部分藥力，重點衝擊著他體內幾處能量淤塞最嚴重、衝突最劇烈的節點——心口、丹田、以及雙臂連線處。每一次衝擊，都帶來眼前一黑的劇痛，卻也伴隨著某種滯澀感的微微鬆動。
而最關鍵的，是他體內那四股混亂的能量。在“地龍髓”的狂暴激發和符咒的特定引導下，它們不再是無序的混戰，而是被強行“驅趕”著，朝著某種特定的、極其粗略的軌跡執行。淡金色的“源質”被藥力和符咒的力量裹挾，如同溫和卻堅韌的溪流，緩緩衝刷著經脈；湛藍色的龍脈碎片則像被激怒的困獸，左衝右突，卻屢屢被藥力和符咒的壁壘反彈，被迫沿著“源質”開闢的路徑蹣跚前行；暗紅色的邪神殘留最為頑固陰毒，緊貼著經脈內壁，如跗骨之蛆，但在更強橫的藥力沖刷和“源質”溪流持續的、微弱的淨化下，其侵蝕勢頭也被稍稍遏制，甚至被剝離出絲絲縷縷，混入奔流的能量中；至於那絲幽紫色的、被“汙染”的“楔”之力，則表現得最為“馴服”，它似乎本能地畏懼“源質”，又受到符咒的某種吸引，緊貼著符咒引導的路徑，在能量流的最外圍緩緩流動，如同一條冰冷的、伺機而動的毒蛇。
四種力量，在暴力的藥力催動和符咒的強行規劃下，竟真的以一種極其脆弱、充滿痛苦、卻勉強可被感知的“偽迴圈”方式，緩慢地運轉起來！雖然隨時可能因任何一點微小的擾動而崩潰，但至少，它們不再是無序的混沌，而是有了一條被強行開闢出的、荊棘遍佈的“路”！
痛苦不知持續了多久，當那股焚身的灼熱感漸漸消退，轉化為一種深入骨髓的冰冷疲憊和無處不在的鈍痛時，朔終於緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，癱軟在溼冷的石床上，連動一根手指的力氣都沒有了。他感覺自己像是被拆散了全身骨頭，又用拙劣的手法重新拼接起來。
但一種前所未有的、微弱卻清晰的“掌控感”，在他心靈深處悄然萌發。他“看”到了體內那條粗糙的能量路徑，雖然行走其上依舊痛苦萬分，雖然路徑本身搖搖欲墜，但他至少“知道”了力量該往哪裡去，哪怕只是暫時的、被強迫的。這比起之前完全失控的狀態，已是天壤之別。
代價是巨大的。身體透支嚴重，經脈雖然被強行拓寬，卻也佈滿了細微的裂痕，如同佈滿冰紋的琉璃。精神更是疲憊到了極點，彷彿隨時會沉入無夢的黑暗。但朔的眼神，在石室冷光的映照下，卻比之前更加明亮，更加冰冷。他艱難地抬起手，看著掌心——面板下的四色微光流轉雖然依舊混亂，但隱約有了一絲極其微弱的、同步的韻律。
“地龍髓”……果然如大蛇丸所說，是包裹著蜜糖的毒藥。它帶來了力量和“秩序”的希望，卻也帶來了成癮的誘惑和更深的身體隱患。但朔沒有選擇。他需要力量，需要儘快恢復，需要在這蛇窟中，擁有最起碼的談判和自保的資本。
休息了不知多久，直到石室門下方一個狹小的活動擋板被無聲推開，一份簡陋的食物（幾塊看不出原料的膏狀物和一碗清水）被推了進來，朔才掙扎著坐起。他強迫自己將那味道古怪的膏狀物吞下，又灌下清水，感受著一點微弱的熱量在冰冷的胃裡化開。
食物剛下肚不久，擋板再次被推開。這次送進來的不是食物，而是一卷用特殊獸皮鞣製、觸手冰涼的卷軸，以及大蛇丸那沙啞聲音的簡短傳訊：“你要的‘知識’。閱讀後，卷軸會自毀。記住你的承諾。”
朔拿起卷軸，入手沉重。他深吸一口氣，壓下身體的疲憊和不適，緩緩展開。
卷軸上的字跡並非手寫，而是用一種特殊的能量烙印直接印在皮面上，字跡是古老的鐵之國文字，間或夾雜著一些更加晦澀的符號和圖解。內容正如大蛇丸所承諾，是關於“楔”、“龍眠淵”以及柳生宗信計劃的初步情報，但顯然經過篩選，只揭示了冰山一角。
關於“楔”：卷軸將其描述為一個極其古老、信奉“進化”與“純淨”的隱秘組織，其源頭可追溯至忍宗誕生甚至更早的神話時代。他們認為現有的查克拉體系是“不完美”和“被汙染”的，致力於追尋“神”之力量與“器”之完美。組織等級森嚴，分外陣與內陣。外陣成員多為被“楔”之力侵蝕或植入“種子”的棋子，如同工具；內陣則神秘莫測，是真正的核心。襲擊白的紫眸人，代號即為“楔”，是外陣的高階成員，擅長精神侵蝕與能量改造。而“楔”之力，據記載是一種源自“神樹”或其對立面的、高度凝練的陰屬性本源能量，具有極強的侵蝕、同化和“賦予”特性，但使用者需承受巨大的精神負荷和身體異化風險。
關於“龍眠淵”：位於鐵之國東北部極寒之地，是上古時期一條巨型龍脈的“沉寂之眼”。傳說此地曾爆發過涉及“真神”的遠古戰爭，導致龍脈被汙染、封印，形成了一片充滿紊亂時空能量和詭異規則的絕地。柳生宗信不知從何處獲得了開啟“龍眠淵”深處某個“門扉”的方法，企圖利用“鑰匙”（白）和特定的儀式，接引被封印或沉睡其中的某種“力量”或“存在”，以達成他掌控鐵之國、乃至獲得“神之力”的野心。卷軸特別指出，“龍眠淵”內部時間與空間極不穩定，危險遠超尋常險地。
關於柳生宗信的計劃：卷軸揭露，柳生宗信與“楔”組織存在合作關係，但各懷鬼胎。柳生宗信想利用“楔”的知識和力量達成個人野心；“楔”則想利用柳生宗信的勢力和“龍眠淵”這個特殊地點，進行某種“降臨”或“喚醒”實驗。白的冰遁血繼限界和純淨靈魂，被“楔”的紫眸人改造後，成為了能同時承受“極寒封印”和引導“龍脈”（哪怕是汙染的龍脈）能量的特殊“鑰匙”。整個計劃的核心，是在“龍眠淵”舉行一場大型儀式，以白為媒介，強行開啟“門扉”。
卷軸的最後，是一幅極其簡略的“龍眠淵”外圍地圖，標註了幾個可能的安全路徑和危險區域，以及一個用猩紅顏料特別圈出的、代表“門扉”大概位置的符號。旁邊有一行小字註釋：“儀式需特定星象與地脈活躍期，據推算，下次視窗期在一月之後。”
一個月！朔的心臟猛地一縮。他們只有一個月的時間！一個月內，他必須恢復足夠的力量，找到救出白的方法，並設法阻止或破壞這場儀式！
他強壓下心中的驚濤駭浪，繼續往下看。卷軸末尾，還有一小段關於如何初步穩定“楔”之力侵蝕、及緩解“極寒封印”反噬的記述，方法極其兇險，涉及數種罕見藥材和複雜的能量疏導技巧，顯然是大蛇丸“附贈”的、帶有驗證性質的“知識”。其中提到了幾種藥材的名字和特性，大多聞所未聞，但有一種名為“赤鬼菇”的菌類，其描述和影象，讓朔瞳孔微微一縮——這種蘑菇，他在穿越“沉鱗澤”時，似乎在一片腐爛的樹根旁見過類似的！
這是巧合？還是大蛇丸的又一次試探？或者……是故意給出的、一個需要他離開基地去完成的“任務”？
朔將卷軸上的資訊牢牢印入腦海，特別是那幅簡略地圖和關於“赤鬼菇”的描述。當他合攏卷軸的瞬間，獸皮表面亮起微弱的火光，迅速捲曲、焦化，最終化作一小撮灰燼，消散在空氣中。自毀完成。
石室內重歸寂靜。朔坐在石床上，消化著剛剛得到的資訊，大腦飛速運轉。一個月的時間，柳生宗信和“楔”的陰謀，救出白的希望，以及自身力量的困境……千頭萬緒，但一條模糊的、充滿荊棘的道路，似乎在他面前緩緩展開。
首先，他必須儘快恢復和掌握體內那股危險的、新生的混合力量。這需要繼續服用“地龍髓”，承受痛苦，同時嘗試更精細地操控。
其次，他需要了解更多關於這個基地的資訊，特別是白的狀況，以及是否有其他可以借力或利用的“資源”。
最後，他需要為離開這裡做準備。“赤鬼菇”或許是一個契機，但也可能是一個陷阱。他必須謹慎。
就在這時，石室的門無聲滑開了。門口站著的不是研究員，也不是大蛇丸，而是一個讓朔意想不到的身影。
那是一個看起來約莫十五六歲的少年，身形高瘦，穿著一身略顯寬大、不太合身的白色病號服，臉色是一種長期不見陽光的蒼白，黑色的短髮有些凌亂。最引人注目的是他的眼睛，一雙碧綠色的眼眸，瞳孔是奇特的豎瞳，眼神中充滿了好奇、警惕，以及一絲難以言喻的……孤獨感。他靠在門框上，目光毫不避諱地打量著朔，鼻子還輕輕抽動了一下，彷彿在嗅著甚麼。
“你就是新來的？身上味道好奇怪。”少年開口，聲音帶著變聲期特有的沙啞，語調卻直接得近乎無禮，“有‘光’，有‘火’，有‘冰’，還有……令人討厭的‘陰暗’？大蛇丸大人又撿了奇怪的‘材料’回來啊。”
朔心中警惕，面上卻不動聲色，只是平靜地回視對方：“你是誰？”
“我？”少年歪了歪頭，似乎覺得這個問題很有趣，“我叫‘重吾’。算是這裡的……‘長期住戶’吧。” 他頓了頓，目光落在朔尚未完全平息的、隱隱有四色微光流轉的手背上，眼中好奇更甚，“你好像……能控制住那種亂七八糟的力量？雖然看起來很痛苦。怎麼做到的？”
重吾？！朔的心猛地一跳！大蛇丸的容器，擁有吸收自然能量但易暴走的“咒印”體質！他怎麼會在這裡？而且看起來……似乎保有相當的理智和自由？
難道，大蛇丸所謂的“觀察”，也包括了讓這些“特殊樣本”互相接觸、甚至……產生某種反應？
籠中的棋局，似乎又多了一枚意想不到的、同樣危險的棋子。