將軍府預備營的生活，如同一柄無形的大錘，反覆錘鍊著星見朔的神經與偽裝。每一天，都是刀尖上的舞蹈。黎明即起，進行枯燥而嚴酷的體能和基礎劍術訓練；午後學習鐵之國的軍規、禮儀，乃至簡單的戰略推演；夜晚則是巡邏執勤，或是在教官挑剔的目光下進行對抗演練。紀律森嚴，等級分明，稍有行差踏錯，便是嚴厲的鞭笞或扣除本就微薄的薪餉。
朔完美地扮演著“源慎一郎”這個角色。他沉默寡言，訓練刻苦，對教官和老兵恭敬有加，劍術進展“緩慢”但基礎紮實，尤其在對練中展現出遠超常人的耐力和韌性，即便被擊倒無數次，也會默不作聲地爬起，繼續投入戰鬥。這種“笨拙”的堅韌，反而讓他並未引起過多關注，只是被視作一個來自邊陲、天賦平平但心性尚可的普通新兵。這正是他需要的效果——既不出挑惹眼，又能穩穩留在營中。
然而，平靜的水面下暗流洶湧。他必須時刻壓制體內三股力量的波動，特別是“源質”對邪異氣息的本能排斥。將軍府內高手眾多，查克拉感知敏銳者不在少數，任何一絲能量失控都可能招致滅頂之災。他如同抱著一顆不穩定的炸彈，行走在人群之中。
真正的挑戰，來自暗鴉的任務——找出“楔”的內應。朔不敢有絲毫大意，利用一切機會觀察。他留意那些氣息陰冷、眼神閃爍、或對某些特定區域（如檔案室、軍械庫、甚至大將軍居所附近）表現出異常興趣的武士。他藉著巡邏和送遞文書的機會，小心翼翼地探查著將軍府的佈局，將每一處哨卡、每一條通道、甚至是一些不起眼的能量波動異常點都默默記下。
幾天下來，他鎖定了幾名可疑人物：一位負責軍械保養的獨眼老軍需官，身上總帶著一絲若有若無的腐鏽氣息；一名劍術凌厲但眉宇間總帶著陰鷙的年輕教頭，據說來自一個早已沒落的武士家族；還有那位在演武場上有過一面之緣、負責新兵紀律的副統領，看人的眼神如同打量貨物，冰冷而算計。
但這些人只是懷疑，沒有確鑿證據。內應隱藏極深，行事謹慎。朔深知，貿然行動只會打草驚蛇，必須等待機會，或者……創造機會。
這天深夜，輪到朔所在的小隊負責內府區域邊緣的夜巡。夜色濃重，寒風凜冽，只有巡邏武士整齊的腳步聲和鎧甲摩擦聲在寂靜的庭院中迴盪。朔刻意放慢腳步，落在隊尾，感知力如同無形的蛛絲，悄無聲息地蔓延開來，探查著黑暗中可能存在的異常。
在經過一片靠近府邸外牆的竹林時，他體內一直沉寂的“源質”之火，突然極其微弱地悸動了一下！不是排斥，而是……一種極淡的共鳴？彷彿感應到了某種同源、卻又截然不同的陰冷氣息，一閃而逝！
有情況！朔心頭一凜，瞬間將感知凝聚到極致，目光銳利地掃向竹林深處。黑暗中，似乎有極其細微的衣袂破風聲和壓抑的能量波動傳來！
“誰在那裡？！”巡邏隊長也察覺到了異樣，厲聲喝道，手按上了刀柄。小隊瞬間進入戰鬥狀態。
竹林深處寂靜無聲，彷彿剛才的動靜只是錯覺。
“可能是野貓，或是風。”一名老兵低聲道。
但朔的“源質”不會騙人！那瞬間的共鳴，雖然微弱，卻帶著一種與邪神殘留同源、卻又更加精純陰毒的意味！是“楔”的力量！
“隊長，我去看看。”朔主動請纓，語氣帶著新兵應有的緊張和一絲表現欲。他需要確認！
隊長猶豫了一下，看了看漆黑寂靜的竹林，點了點頭：“小心點，有情況立刻發訊號！”
朔應了一聲，拔出“月影”，小心翼翼地向竹林摸去。他屏住呼吸，將腳步聲放到最輕，如同狸貓般潛入黑暗。越往深處，那股陰冷的氣息越是明顯，但依舊飄忽不定，難以鎖定具體位置。
突然！
咻！咻！咻！
數道凌厲的破空聲從側後方襲來！不是竹葉，而是淬毒的吹箭！目標直指他的後心和脖頸！
偷襲！對方發現了他！朔早有防備，身體猛地向前撲倒，同時“月影”向後橫掃，精準地格開兩支吹箭，第三支擦著他的臉頰飛過，帶起一絲火辣辣的疼痛！
“敵襲！”朔大喊一聲，順勢翻滾，躲到一棵粗壯的竹子後。幾乎在他喊出聲的同時，竹林深處傳來一聲短促的悶哼和打鬥聲，隨即一道黑影如同鬼魅般沖天而起，向府外疾馳而去！速度極快！
“追！”巡邏隊長帶著隊員衝了進來，只看到朔和地上幾支斷箭，以及遠處那道迅速消失的背影。
“怎麼回事？”隊長急問。
“劇烈喘息，指著黑影消失的方向：“有人潛入！被我發現，交手一招就逃了！他用毒箭！”
隊長臉色鐵青，立刻下令：“一隊跟我追！二隊保護現場，搜查竹林！源慎，你留下，說明情況！”
朔被留在原地，由兩名武士看守。他心中冷笑，對方反應如此之快，一擊不中就遠遁，顯然是老手。而且，剛才那瞬間的交手，他清晰感覺到，對方的目標似乎並不是擊殺他，而是……阻止他深入探查？或者說，是警告？
巡邏隊很快無功而返，潛入者身手高明，對地形極為熟悉，早已消失在錯綜複雜的街巷中。竹林搜查也只找到幾處模糊的腳印和一枚崩斷的、非制式飛鏢，再無其他線索。
朔被帶回營房，詳細彙報了經過，當然，隱去了“源質”感應的部分，只說是憑藉敏銳的聽覺和直覺發現的異常。他的“英勇”行為得到了口頭嘉獎，但也引來了更多的目光。尤其是那位負責紀律的副統領，親自前來詢問細節，那雙冰冷的眼睛在朔身上停留了許久，彷彿要將他看穿。
“你確定，只看到一個人？”副統領的聲音沒有一絲溫度。
“是，屬下只看到一道黑影，速度極快，用的是非制式吹箭和飛鏢。”朔低頭回答，語氣恭敬。
副統領沉默片刻，揮了揮手：“下去吧。此事不得外傳，違令者軍法處置！”
“是！”
回到擁擠的營房，躺在硬板床上，朔的心卻沉了下去。打草驚蛇了。內應已經注意到了他這個“多事”的新兵。接下來的日子，恐怕不會太平靜。但危機中也藏著機遇，對方的主動出手，反而暴露了其存在和對那片竹林的重視。那裡，一定藏著甚麼秘密！
接下來的幾天，將軍府的戒備明顯提升，夜間巡邏的班次和人數都增加了。朔能感覺到，暗中的監視也更加嚴密。他更加小心謹慎，訓練、執勤一絲不苟，絕不多言，絕不行差踏錯，將“源慎一郎”的角色扮演得天衣無縫。
同時，他暗中加強了對那片竹林的關注。利用一次打掃外圍庭院的機會，他冒險靠近竹林邊緣，再次調動“源質”進行感知。這一次，他感應得更加清晰——在竹林深處某片區域的地下，似乎存在一個極其隱蔽的能量節點，散發著微弱的空間波動和……一絲被強行壓抑的龍脈氣息？！雖然極其稀薄，但與樓蘭的感覺隱隱相似！
難道……將軍府地下，也隱藏著一處小型的龍脈節點？或者……是連線某處龍脈的傳送點？這就是“楔”的內應潛伏在將軍府的目的？
這個發現讓朔心驚肉跳。如果猜測為真，那鐵之國面臨的威脅，遠比想象中更大！
就在他苦於如何進一步探查時，機會竟然主動送上了門。
這天傍晚，副統領突然召集所有預備營成員，宣佈了一項緊急任務：一夥流竄的叛忍和浪人組成的匪幫，在鐵之國邊境劫掠商隊，殘殺民眾，氣焰囂張。大將軍下令，由預備營抽調精銳，配合一隊正式武士，前往清剿，以作實戰歷練。
“此次任務，危險性極高，但也是爾等晉升的絕佳機會！斬首一級，記功一次！畏戰不前者，軍法從事！”副統領冰冷的目光掃過眾人，最後在朔身上微微停頓，“源慎一郎，你前日表現尚可，此次隨隊出征！”
朔心中一震，立刻出列躬身：“屬下領命！”
他終於等到了離開將軍府、暫時擺脫嚴密監視的機會！而且，實戰，是檢驗實力、甚至是“合理”展現部分能力的絕佳場合！更重要的是，匪患地點靠近邊境，地形複雜，或許……能找到與年輪或暗鴉聯絡的契機？
然而，他也清楚地意識到，這同樣是內應除掉他這個“隱患”的完美機會。荒郊野外，刀劍無眼，死個把新兵，再正常不過。
這是一場雙方都心知肚明的死亡邀約。
朔握緊了腰間的“月影”，面具下的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
來吧。就讓這場剿匪，成為他在這鋼之城暗影中，撕開的第一道裂口。