“冬青”的安全屋，隔絕了外界的風雨，也隔絕了時間的流逝。星見朔的世界，縮小到了這間簡陋石室和年輪那雙彷彿能洞悉一切的眼眸。推定死亡的身份，如同一件沉重的斗篷，披在了他的身上，也帶來了前所未有的、近乎殘酷的自由。
沒有任務，沒有同伴，沒有退路。唯一的課題，是生存，是掌控體內那座隨時可能噴發的火山。
年輪傳授的“凝心印”並非高深的忍術，而是一種近乎禪定的精神冥想法。要求修煉者將意識沉入識海，如明鏡般映照自身，不抗拒，不引導，只是靜靜地觀察能量的流動、情緒的起伏、乃至最細微的雜念。對習慣了在生死邊緣掙扎、時刻需要算計和反應的朔來說，這種絕對的“靜”，比任何激烈的戰鬥都更加艱難。
初時，他盤膝坐在石床上，每一次嘗試入定，體內那三股糾纏衝突的能量便如同脫韁的野馬，瘋狂衝撞著他的經絡和意識。邪神殘留的瘋狂低語、龍脈碎片的暴戾衝擊、以及“源質”之火本能的淨化與排斥，交織成一片混沌的煉獄。他幾次氣血翻騰，險些走火入魔，全靠年輪及時以精純的陽遁查克拉護住心脈，才勉強穩住。
“心若冰清，天塌不驚。”年輪的聲音總是適時響起，平和而有力，如同定海神針，“感受它們，接納它們的存在，如同觀察河流中的泥沙，你無法阻止河流，但可以學會在激流中保持平衡。”
朔咬緊牙關，汗水浸透衣衫，指甲深陷掌心。他強迫自己放下對抗的執念，不再試圖用“源質”去壓制或淨化另外兩股力量，而是嘗試去“理解”它們的“情緒”。邪神殘留的貪婪與毀滅欲，龍脈碎片的浩瀚與創生本能，“源質”之火的秩序與淨化天性……他像一個蹩腳的翻譯，艱難地解讀著這三種截然不同的“語言”。
過程痛苦而緩慢。但漸漸地，在無數次瀕臨崩潰的邊緣，他捕捉到了一絲微妙的韻律。當邪神殘留躁動時，龍脈碎片會因其“混亂”本質而產生一絲微弱的“共鳴”；當龍脈碎片暴走時，“源質”之火又會因其“創生”特性而激發更強的“淨化”慾望。三者並非完全的水火不容，而是在某種更深層的、關於“能量存在”的規則下，形成了一種動態的、脆弱的共生關係。
“凝心印”的修煉，與其說是控制力量，不如說是讓他與自身的力量“和解”，找到那個危險的平衡點。
半個月後，朔終於能在不引動能量反噬的情況下，維持一炷香的深度內觀。他“看”到體內那淡金色的“源質溪流”不再試圖驅散暗紅與湛藍的“雜質”，而是如同主幹般，承載著它們，緩緩流淌，雖然依舊暗流洶湧，但至少表面維持了平靜。
“初步的平衡已經建立。”年輪檢查後，微微頷首，“但這只是開始。靜態的平衡不堪一擊，你需要學會在運動中維持它，甚至……引導它。”
接下來的訓練，轉向了對“水鏡”苦無的運用。年輪不知從何處找來幾具廢棄的、帶有微弱邪氣或自然能量殘留的傀儡和野獸標本，作為朔的練習物件。
朔手握苦無，嘗試將體內那微妙的平衡能量，極其緩慢、精細地引導至苦無尖端。第一次嘗試，他小心翼翼地將一絲混合了微弱“源質”與龍脈氣息的能量附在苦無上，射向一具散發著腐朽氣息的傀儡。
嗤——！
苦無擊中傀儡，沒有爆炸，也沒有將其擊碎，而是如同熱刀切黃油般，無聲無息地沒入其中。下一刻，傀儡內部的邪氣如同遇到剋星，迅速消融，整個傀儡的結構彷彿失去了支撐，軟塌塌地癱倒在地，變成一堆無害的零件。
“不錯。”年輪點評道，“‘源質’為主，龍脈為輔，以創生之力瓦解死寂之物。但速度太慢，能量損耗過大。對敵之時，敵人不會給你如此充裕的時間。”
第二次，朔嘗試加大龍脈能量的輸出，希望能加快淨化速度。然而，龍脈的暴戾特性瞬間打破了剛剛建立的平衡，苦無在離手的瞬間就變得極不穩定，擊中目標後轟然炸開，雖將傀儡炸得粉碎，但逸散的能量也反噬自身，讓朔氣血一陣翻湧。
“過猶不及。龍脈是洪流，可載舟，亦可覆舟。你需要的是駕馭，而非被其奴役。”年輪的聲音冷靜地指出關鍵。
一次次失敗，一次次調整。朔沉浸在枯燥的重複中，忘記了時間，忘記了身外之事。他的精神力在極限消耗與恢復中變得愈發堅韌，對能量的掌控也越發精微。他開始能像最熟練的工匠般，根據目標的不同屬性（邪氣濃度、能量結構），調配“源質”、“龍脈”甚至一絲被“源質”暫時中和的“邪神”之力（用於侵蝕特定結界）的比例，讓苦無發揮出淨化、破壞、侵蝕等不同效果。雖然威力遠不及樓蘭那時的爆發，卻更加可控，更加……致命。
期間，年輪偶爾會離開安全屋，數日方歸，帶回一些情報和補給。從他隻言片語的透露中，朔得知外界的風波並未平息。木葉與砂隱就我愛羅被襲事件進行密切溝通，對“曉”的威脅等級提升至最高。卡卡西小隊已返回木葉，關於星見朔“殉職”的報告被列為機密，但高層內部的博弈顯然更加激烈。而“曉”和“殼”組織，在樓蘭受挫後，似乎暫時蟄伏，但暗地裡的活動更加隱秘難測。
“白的傷勢，需要‘重吾’一族的仙術查克拉或者龍脈核心的生機才能根治。‘冬青’正在尋找重吾的蹤跡，但大蛇丸的基地戒備森嚴，需要時機。”一次晚餐時，年輪忽然說道，“至於君麻呂用生命傳遞的資訊……指向了‘殼’組織的一個名為‘器’的計劃，似乎與製造完美容器有關。你的‘源質’之力，很可能也是他們的目標之一。”
朔默默咀嚼著乾糧，心中沉重。白的希望，父親的遺志，君麻呂的犧牲，以及自身揹負的秘密和危險，如同一條條無形的鎖鏈，鞭策著他必須更快地變強。
這天，當年輪再次外出歸來時，臉色比以往更加凝重。他直接來到正在練習能量微操的朔面前，沉聲道：“準備一下，我們該離開這裡了。”
朔收功，看向年輪：“有情況？”
“嗯。”年輪點頭，“‘殼’的外陣‘楔’似乎在川之國邊境活躍，目標不明，但很可能與尋找龍脈逸散點或……你有關。這裡不再安全。而且，‘冬青’在湯之國的一個隱秘據點，發現了可能與‘重吾’一族有關的線索。我們需要去確認。”
湯之國？重吾的線索？朔的心跳漏了一拍。這意味著，救治白的希望，可能出現了轉機！
“我準備好了。”朔沒有絲毫猶豫。三個多月的潛修，他體內的能量雖未暴漲，卻已初步馴服，如臂指使。更重要的是，他的心，如同經過淬火的刀刃，更加冰冷而堅定。
他看了一眼這處庇護了他數月之久的石室，沒有任何留戀。拿起床頭的“水鏡”苦無和冬青玉佩，將其仔細貼身藏好。
“記住，從現在起，‘星見朔’已經死了。”年輪看著他，目光深邃，“你是‘冬青’的根鬚，沒有名字，只有使命。前路更加兇險，你要面對的，將是真正的黑暗。”
朔迎上年輪的目光，緩緩戴上“年輪”早已為他準備好的、一張毫無特色的棕色皮革面具，遮住了清秀卻帶著風霜痕跡的臉龐。
“我知道。”面具下，傳出的聲音平靜無波，卻帶著鋼鐵般的決意。
夜色深沉，兩道身影如同融入陰影的鬼魅，悄然離開了廢棄礦坑，消失在茫茫山林之中。
根鬚已深，試煉方啟。新的風暴，正在看不見的地方匯聚。而這一次，他將主動踏入漩渦的中心。