死亡森林的夜晚，是吞噬一切光線的巨獸之口。星見朔揹著昏迷的白，在盤根錯節的巨木和嶙峋怪石間艱難穿行，每一步都踏在溼滑的腐殖質和裸露的樹根上，發出輕微卻令人心驚的沙沙聲。身後，追兵的呼喝聲和忍犬低沉的吠叫時遠時近，如同跗骨之蛆，死死咬住他們殘留的微弱氣息。
必須找到藏身之處！白的狀態不能再拖了！
朔的肺部火辣辣地疼，強行解封查克拉的後遺症如同潮水般陣陣襲來，眼前陣陣發黑。但他死死咬著牙，將最後一絲意志力灌注在雙腿上，同時瘋狂榨取著“歷史迴響”中那些關於追蹤與反追蹤、野外生存的碎片記憶，不斷變換路線，利用地形制造假象，甚至冒險穿過一片散發著刺鼻硫磺味的毒瘴區，以掩蓋自身氣味。
終於，在天邊泛起一絲魚肚白的前一刻，他在一處佈滿藤蔓的懸崖底部，發現了一個被巨石半掩的、僅容一人側身透過的狹窄裂縫。裂縫深處傳來陰冷潮溼的空氣流動，顯示內部可能有空間。
賭一把！朔用盡最後力氣，撥開藤蔓，側身擠了進去。裂縫初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗——一個不算太大，但足夠隱蔽的天然石穴呈現在眼前。穴頂有縫隙透下微光，地面相對乾燥，角落裡甚至有一小窪清澈的滲水。
“安全了……暫時……”朔將白小心翼翼地平放在相對乾燥的石面上，自己則脫力般癱坐在地，劇烈喘息著，汗水混合著血水從額頭滑落。他不敢耽擱，立刻檢查白的傷勢。敷上的草藥和兵糧丸起了作用，傷口沒有惡化，呼吸也平穩了一些，但經絡的損傷和查克拉枯竭依舊嚴重，昏迷是身體的自我保護。
必須儘快進行更有效的治療！但這裡一無所有……
朔的目光落在那一小窪滲水上，又看向自己沾滿泥土和血跡的雙手。一個極其冒險的念頭浮現出來。他回憶起“歷史迴響”中那些關於古老巫醫利用自然能量和生命泉水進行療愈的模糊片段，以及綱手教導的、關於查克拉本質是生命能量與精神能量結合的理論。
或許……可以嘗試引導那絲不受控的古老力量，結合水與自身的意志，進行一種最原始的“浸潤式”療愈？這無異於刀尖跳舞，但眼下別無選擇！
他跪在水窪邊，雙手浸入冰涼的水中，閉上雙眼，全力集中精神。這一次，他不再試圖“溝通”或“驅使”那金色的海洋，而是將自己強烈的“治癒白”的意念，如同種子般，投入意識深處，去“共鳴”那股力量中蘊含的、與生命和淨化相關的特性。
過程比之前任何一次都要艱難和痛苦。他的意識彷彿在撕裂，一邊要維持著強烈的治癒意志，一邊要抵禦著邪神殘留因感知到外界水元素而產生的微弱躁動，還要小心翼翼地避免驚動沉睡的古老力量本體。汗水浸透了他的衣衫，身體微微顫抖。
不知過了多久，就在他幾乎要精神崩潰放棄時，一絲微不可查的、帶著溫和生機的暖流，終於從意識海深處被引動，順著他的雙臂，緩緩流入水中。清澈的水窪表面，泛起一層極其淡薄、肉眼難辨的金色光暈。
成功了！朔心中狂喜，卻不敢有絲毫鬆懈。他小心翼翼地用這蘊含著一絲奇異能量的水，浸溼繃帶，重新為白清洗和包紮傷口，又一點點地將水喂入他口中。
效果立竿見影！白的臉色以肉眼可見的速度恢復了一絲血色，緊皺的眉頭微微舒展，呼吸變得更加悠長平穩。那絲古老的力量，似乎對修復生命本源有著奇效！
朔長長舒了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆，強烈的疲憊感如同山崩海嘯般襲來。他靠坐在石壁旁，準備稍作休息。
然而，就在他精神最鬆懈的這一刻，異變陡生！
或許是因為剛才全力引導力量與水的結合，觸及了某種深層的聯絡；或許是因為身處這片蘊含自然能量的古老森林；又或許，只是單純的巧合……他腦海中那些沉寂的、“歷史迴響”中關於邪神和古老力量的碎片，突然不受控制地瘋狂湧動、碰撞、拼接起來！
不再是模糊的畫面和雜音，而是一段相對連貫、卻更加駭人聽聞的記憶洪流，強行衝入了他的意識！
（記憶迴響）
……無邊無際的荒蕪大地，天空是永恆的血紅色。巨大的、不可名狀的陰影在蠕動，散發著吞噬一切的瘋狂與絕望。那不是忍術，不是查克拉，而是某種更本源、更恐怖的“存在”的投影……
……無數身穿古老服飾的先民在祭祀，不是在祈求，而是在悲壯地抗爭！他們以自身生命和靈魂為祭品，呼喚著山川河流、日月星辰的力量，構築起一道橫貫天地的、閃爍著柔和卻堅定金光的巨大結界……
……一個背影，偉岸如山，披著類似初代火影的鎧甲，雙手合十，周身爆發出照亮整個血色天空的、充滿生命力的綠色光芒（陽遁？！），與那金色結界融為一體，最終將那道恐怖的“陰影”強行撕裂、封印……
……封印的碎片散落大地，其中最大的一塊，化作了……一片充滿生機與危險的森林？（死亡森林的雛形？）而另一塊蘊含著瘋狂意志的碎片，則遁入虛空，不知所蹤……
……畫面最後，是那個偉岸背影轉身，露出一張模糊卻威嚴的面容，眼神中充滿了疲憊與決絕，他看向遠方，似乎低語了一句：“……隱患已種，後世……小心……邪神……”
邪神……並非某種宗教崇拜的產物，而是某個被遠古強者封印的、恐怖存在的碎片？！死亡森林，竟然是封印之地的一部分？！而自己體內的古老力量……難道與那位遠古強者，與那場驚天動地的封印有關？！
這資訊量太過龐大，衝擊得朔頭暈目眩，幾乎無法思考！
就在這時——
“很精彩的表演，星見朔。不，或許該稱你為……‘鑰匙’？”
一個冰冷、沙啞，帶著一絲玩味和不容置疑威嚴的聲音，突兀地在寂靜的石穴中響起！
朔渾身汗毛倒豎，猛地彈起，苦無瞬間入手，循聲望去！
只見石穴入口的陰影處，不知何時，悄無聲息地站立著一個身影。他戴著那張熟悉的、紋路詭異的狸貓面具，身穿毫無特徵的灰色斗篷，正是那個神秘的面具人——“影”！
他來了！而且，直接道破了朔最大的秘密——“鑰匙”？！
朔的心臟瞬間沉入谷底，全身肌肉緊繃到了極致。最糟糕的情況發生了！這個神秘莫測、敵友不明的傢伙，不僅找到了他們的藏身處，似乎還窺破了他最大的底牌！
“你……到底是誰？”朔的聲音乾澀沙啞，充滿了警惕和無法掩飾的驚駭。
“影”緩緩向前邁出一步，面具下的目光彷彿穿透了黑暗，直接落在朔因震驚而蒼白的臉上。
“我是誰並不重要。”他的聲音依舊平淡，卻帶著一種掌控一切的壓迫感，“重要的是，你剛剛‘看’到的，是真實的碎片。而你，是無數年來，唯一能引動‘源質’共鳴，並窺見那段被塵封歷史的……特殊存在。”
他頓了頓，目光掃過地上昏迷的白，最後回到朔身上，語氣帶著一絲難以察覺的誘惑：
“想知道邪神的真相嗎？想知道你體內力量的來源嗎？想知道……如何真正掌控它，而不是被它吞噬嗎？”
“跟我合作。或者……”他的聲音驟然轉冷，如同凜冬的寒風，“和這個冰遁小子一起，永遠留在這片封印之地的塵埃裡。”
絕境的選擇，以最直接、最殘酷的方式，擺在了星見朔的面前。