木葉醫院的特殊隔離病房，時間彷彿凝滯。窗外陽光挪移，在光潔的地板上投下變化的光斑，是這裡唯一能感知到的流逝。星見朔半靠在床頭，指尖輕輕拂過一份靜音帶來的、關於查克拉經絡異常節點分析的陳舊卷軸。他的目光落在泛黃的紙頁上，神情專注，彷彿全身心沉浸在對晦澀醫療理論的研習中。
只有他自己知道，這份專注下，隱藏著何等洶湧的暗流。
靜音每隔一段時間便會進來記錄他的生命體徵，檢查他體內那兩股力量的平衡狀況。她的觀察細緻入微，但朔的偽裝已近乎本能。他精確地控制著呼吸、心率乃至查克拉最細微的波動，將那份因日夜不休的“意識修煉”而產生的精神疲憊，巧妙地掩飾在重傷初愈的虛弱表像之下。他體內，那場與邪神殘留的“拉鋸戰”仍在無聲地進行著。進展緩慢得令人絕望，每一次嘗試引導那絲微弱的“淨化”之力，都如同在萬丈深淵上走鋼絲，精神上的損耗巨大。但他能感覺到，那如附骨之疽的邪神低語，的確減弱了極其微弱的一絲，而對自身查克拉的掌控，似乎也多了分難以言喻的“韌性”。
這日傍晚，靜音例行檢查後，眉頭微蹙，看似隨意地提了一句：“最近死亡森林外圍的巡邏任務加重了，山中上忍下午被臨時抽調去協助佈防，晚間的警戒會由另一班暗部接手。”
朔捻著紙頁的手指幾不可察地停頓了一瞬，隨即恢復自然，抬頭露出些許恰到好處的疑惑：“死亡森林？是出了甚麼事嗎？”
“只是常規的輪換和加強警戒，畢竟那邊環境複雜，總要多加小心。”靜音語氣平淡，收拾好器械，“你好好休息，不要多想。”
她離開後，病房重歸寂靜。朔放下卷軸，目光投向窗外漸漸沉下的夕陽。死亡森林？山中風被調離？這絕非巧合。白的警告、“根”部殘黨的活動、還有那股縈繞不散的邪異感……線索似乎都指向了那個方向。
團藏想在那裡做甚麼？繼續他未完成的邪神祭祀？還是另有圖謀？
一個大膽的念頭，如同藤蔓的觸鬚，悄然從心底滋生。被動等待，只會成為砧板上的魚肉。他需要資訊，需要確認威脅的源頭和規模。醫院這座“安全”的牢籠，同時也隔絕了外界真實的動向。
機會在於山中風的暫時離開和暗部的換防間隙。但這需要精確的計算和極大的冒險。他體內力量遠未恢復，強行突破警戒無異於自殺。必須智取。
夜深人靜，月光被薄雲遮掩，大地一片朦朧。朔悄無聲息地坐起，閉上雙眼，將意識集中於眉心。他不再嘗試溝通那兩股龐然大物，而是全力調動起這些時日透過“淨化”修煉而變得凝練了一絲的精神力量。這力量微弱，但足夠精純。
他回憶著白那近乎完美的幻術技巧，回憶著“歷史迴響”中關於精神暗示和氣息模擬的碎片知識。然後，他小心翼翼地引導著這縷精神力，混合著自身微弱平緩的查克拉波動，如同織網般，在病床上緩緩編織出一個極其逼真的、處於深度睡眠狀態的“自己”的幻象。氣息、體溫、甚至那微弱的查克拉韻律，都模擬得惟妙惟肖。同時，他全力收斂自身所有生機，將存在感降至最低，如同進入一種假死的龜息狀態。
這是他對自身力量一次極限的運用，也是對監視者心理的賭博——賭他們在換防前後的短暫鬆懈，賭他們對自己“重傷虛弱”的固有印象。
時間一分一秒過去。窗外傳來極其輕微的衣袂摩擦聲，是暗部換崗的動靜。朔屏住呼吸，如同融入陰影的石塊。
新的暗部在窗外停留片刻，感知到病房內“平穩”的睡眠氣息，並未發現異常，隨即隱入暗處。
就是現在！
朔動了！他如同蓄勢已久的獵豹，身形化作一道幾乎融入夜色的淡影，從床上一躍而下，沒有走門，而是如同壁虎般悄無聲息地滑向房間通風管道的入口——這是他早已觀察好的、唯一可能避開正面監視的通道。管道狹窄佈滿灰塵，但他將身體柔韌性發揮到極致，憑藉著對骨骼和肌肉的精妙控制，艱難而迅速地向前移動。
幾分鐘後，他從醫院側樓一處廢棄洗衣房通風口鑽出，身上沾滿灰塵，氣息微亂，但眼神銳利如鷹。他不敢停留，憑藉記憶中對醫院監控結界和巡邏路線的分析，如同鬼魅般在建築陰影中穿梭，最終成功潛入醫院後方那片與死亡森林接壤的、荒廢已久的療養花園。
濃密的樹影和瘋長的藤蔓提供了絕佳的掩護。朔伏在灌木叢中，劇烈喘息著，心臟狂跳。冒險才剛剛開始。他必須在天亮前返回，並且不能留下任何痕跡。
他收斂心神，將感知提升到極限，仔細探查著周圍。空氣中，除了草木腐朽的氣息，果然混雜著一絲極淡的、與風神廟相似的血腥味和邪異查克拉殘留，方向指向死亡森林深處。
他如同最謹慎的探路者，沿著那股微弱的氣息痕跡，向森林內潛行。越往深處，那股邪惡的悸動越是明顯，還夾雜著一種……大型土遁術式改造地形的痕跡？有新鮮的腳印和車轍印，雖然被刻意掩蓋，但逃不過他的眼睛。
突然，他耳廓微動，捕捉到遠處傳來極輕微的、金屬碰撞和壓抑的呻吟聲！還有查克拉的波動！
他立刻停下，將自己完全融入一棵巨大杉樹的陰影中，連呼吸都近乎停止。小心翼翼地將感知如同絲線般延伸過去。
大約數百米外，一處被茂密藤蔓半遮掩的山坳裡，隱約有火光閃爍。幾個戴著動物面具的“根”部成員正在忙碌，他們正在將一些沉重的、刻滿封印符文的金屬構件組裝成一個基座般的結構。旁邊地上，躺著幾名昏迷的忍者，看護額樣式，似乎是周邊小國的流浪忍者或叛忍，他們的查克拉正在被某種裝置強行抽離，注入到那未完成的基座中。空氣中瀰漫著痛苦和絕望的氣息。
是在建造某種邪惡的祭壇？還是……傳送法陣？團藏果然賊心不死！
朔心中凜然，正想再靠近些觀察細節，一股強烈的心悸感猛地襲來！並非來自前方，而是來自側後方！一道冰冷、死寂的視線，如同毒蛇般鎖定了他！
被發現了！是潛伏的暗哨！
沒有絲毫猶豫，朔身體如同沒有骨頭般向後急仰！
嗤！一柄淬毒的苦無擦著他的鼻尖釘入樹幹，發出沉悶的聲響。
“有老鼠！” 一聲低沉的厲喝從陰影中傳出。
瞬間，山坳那邊的“根”部成員行動驟停，凌厲的殺氣如同潮水般湧來！
朔頭皮發麻，想也不想，雙手急速結印！
“土遁·土流壁！” 一道土牆瞬間升起，擋住射來的第二波手裡劍！
同時，他腳下查克拉爆發，頭也不回地向來路亡命飛竄！絕不能被困住！
“追！格殺勿論！” 冰冷的命令在身後響起，數道黑影如同附骨之疽，緊追不捨！
林間追逐戰瞬間爆發！朔將速度提升到極致，利用複雜的地形和茂密的樹木躲避著身後的攻擊。苦無和風刃不斷從耳邊呼嘯而過，險象環生。他不敢戀戰，只想儘快脫離接觸，返回醫院。
然而，追兵的實力遠超預料，配合默契，封鎖了他所有可能逃向村子的路線，逼得他不斷向死亡森林更深處逃去。再這樣下去，遲早會被耗死！
就在朔心急如焚之際，前方不遠處，一股濃郁的白霧毫無徵兆地瀰漫開來，迅速籠罩了大片區域，能見度驟降。
是自然起霧？還是……
朔來不及細想，一頭扎進濃霧之中。幾乎是同時，他聽到身後傳來追兵驚怒的呼喝聲和兵器交擊的聲響，似乎他們被甚麼東西阻擋了一下？
機會！朔抓住這轉瞬即逝的間隙，猛地改變方向，不再直線逃跑，而是利用濃霧掩護，繞了一個大圈，憑藉記憶向醫院方向迂迴。
身後的打鬥聲和追擊聲漸漸遠去，最終消失。那陣詭異的濃霧也悄然散去，彷彿從未出現過。
朔不敢停留，拼盡最後力氣，沿著原路瘋狂逃竄，終於有驚無險地潛回了廢棄療養花園，再次透過通風管道回到了病房。
當他悄無聲息地滑回病床，撤去幻象，重新躺下時，窗外已經傳來了第一聲鳥鳴，天際泛起了魚肚白。他渾身被冷汗浸透，劇烈喘息著，心臟幾乎要跳出胸腔。
短短一個多小時的冒險，卻如同在鬼門關走了一遭。雖然未能探明祭壇全貌，但團藏殘黨在死亡森林的活動、那邪惡的儀式基座，都已確認。而且，最後那陣詭異的濃霧……是巧合？還是有人暗中相助？是白？還是……那個神秘的“影”？
資訊量巨大，危機感也陡增。團藏的動作比他預想的更快，更瘋狂。
他必須儘快將情報送出去，但如何傳遞？直接報告綱手？如何解釋自己如何得知？風險太大。
或許……只能再次冒險，啟用那個單向的傳遞渠道了。
天，快亮了。新的一天，木葉依舊平靜。但星見朔知道，平靜的水面下，暗湧已變得前所未有的湍急。他這條好不容易從漩渦邊緣掙脫的小魚，似乎又一次被卷向了更深的黑暗中心。