消毒水的氣味頑固地鑽進鼻腔，混合著草藥的清苦，構成醫院特有的背景音。星見朔靠坐在病床上，指尖無意識地捻動著被角，目光落在窗外。木葉醫院的庭院裡，幾株晚櫻已過了最繁盛的時節，淡粉的花瓣在微風中稀疏落下。他的臉色仍帶著失血後的蒼白，但那雙眼睛，深邃平靜，已不見昏迷初醒時的恍惚。
靜音推門進來，端著藥盤，例行檢查他的脈搏和查克拉波動。她的動作專業而迅速，記錄資料時筆尖沙沙作響。
“經絡損傷恢復比預期快，查克拉活性趨於穩定，但那種特殊能量的共振依然存在，強度很低。”她收起記錄板，語氣平靜無波，“綱手大人吩咐，從明天起，可以開始進行低強度的查克拉控制復健，範圍僅限於這層樓。山中上忍會負責外圍警戒。”
“有勞靜音師姐。”朔微微頷首。他聽出了弦外之音：監視仍在，但禁錮放鬆了微不可查的一線。這是對他“配合”態度的初步回報，也是新一輪試探的開始。綱手在觀察，觀察他獲得有限自由後的反應。
靜音離開後，病房重歸寂靜。朔緩緩閉上眼，將意識沉入體內。那片金色的能量海依舊沉寂，但與之前死水般的狀態不同，現在他能隱約感覺到一種極緩慢的、如同潮汐般的韻律。邪神的殘留被壓縮在更深的角落，被一層淡金色的光暈束縛著，偶爾傳來一絲不甘的悸動，卻無法再掀起大的風浪。
他嘗試著，如同數日來反覆練習的那樣，將一絲微弱的精神力探向金色海洋的邊緣。不是溝通，更不是驅使，僅僅是靠近，去感受那份厚重與蒼茫。過程依舊伴隨著精神上的沉重壓力，但不再有失控的風險。幾次呼吸後，他額角滲出細汗，便果斷撤回了感知。
不能急。他對自己說。這股力量是雙刃劍，在擁有絕對掌控力之前，任何冒進都是自殺。當前的首要任務，是恢復基礎實力，並利用這有限的自由，重新織補資訊網。
機會很快以另一種形式到來。
幾天後的下午，朔被允許在走廊盡頭的陽光房進行復健練習，活動範圍僅限於視線之內。他緩慢地練習著最基礎的查克拉提煉與形態變化，將一絲絲微弱的查克拉凝聚在指尖，幻化成簡單的葉片或水珠形狀。動作生澀，符合一個大傷初愈者的表現。
走廊另一端傳來輕微的腳步聲。不是靜音規律沉穩的步子，也不是山中風刻意收斂的足音，而是更輕、帶著一絲年邁者特有的滯澀。
朔沒有抬頭，專注地看著指尖即將成型又潰散的水珠，彷彿全身心都沉浸在其中。
腳步聲在他附近停下。一個平和卻帶著不容置疑威嚴的老婦人聲音響起：“恢復得如何了，星見朔？”
朔這才“恍然”抬頭，看見轉寢小春站在幾步開外，穿著深色和服，雙手攏在袖中，目光平靜地落在他身上。水戶門炎並未同行。
他停下練習，微微躬身，語氣帶著恰到好處的恭敬與一絲虛弱：“轉寢顧問。勞您掛心，已無大礙，正在復健。”
轉寢小春走近幾步，視線掃過他指尖殘留的微弱查克拉光暈，淡淡道：“年紀輕輕，遭此大劫，能撿回性命已是萬幸。要懂得惜福。”
“晚輩明白。”朔低眉順眼。
“聽說，你這次遇險，與團藏有關？”轉寢小春話鋒一轉，切入正題，語氣依舊平淡，卻帶著無形的壓力。
朔心中凜然。來了。顧問派果然坐不住了，趁著綱手外出參加高層會議（這是他從前來換崗的暗部閒聊中“無意”聽來的），單獨前來試探。
“是。”朔沒有否認，這已是公開的“事實”，“在執行偵查任務時，意外遭遇了團藏及其黨羽。”
“哦？只是意外遭遇？”轉寢小春的目光銳利了幾分，“據老身所知，團藏潛伏已久，行事詭秘。你能‘意外’撞破他的行蹤，倒是巧得很。”
朔抬起頭，迎上她的目光，眼神坦誠中帶著一絲後怕：“晚輩不敢隱瞞。當時情況危急，團藏與‘曉’組織的角都正在交易禁術卷軸和……某種邪惡的祭品。晚輩本想伺機獲取證據，不料行蹤暴露，險些喪命。” 他半真半假地敘述，將重點引向團藏的罪行，淡化自身動機。
“禁術卷軸？祭品？”轉寢小春眉頭微蹙，“可知具體是何物？”
“距離太遠，未能看清。只感知到極其邪惡汙穢的查克拉，令人窒息。”朔搖頭，將無法證實細節的鍋推給距離和危機。他不能說出“穢土轉生”和“活祭精華”，那會暴露情報來源的層級過高。
轉寢小春沉默片刻，似乎在判斷他話語的真偽。“你體內那股力量，又是怎麼回事？據聞，當日曾爆發出驚人威能，連團藏和角都都為之忌憚。”
。”
終於問到核心了。朔深吸一口氣，露出適度的迷茫與不確定：“晚輩……也不甚清楚。當時生死一線，只覺體內一股沉睡的力量自行甦醒，護主心切。事後便再次沉寂，難以感應，更無法操控。” 他將力量定性為“被動護主”、“難以掌控”，既解釋了爆發原因，也暗示了當前的無害與不可用性，降低對方的貪念和戒心。
“自行甦醒？護主？”轉寢小春重複著這兩個詞，眼神深邃，“看來，你身上還藏著不少秘密。木葉正值多事之秋，需要的是穩定和忠誠。希望你……好自為之。” 她的話意味深長，既是提醒，也是警告。
“晚輩謹記顧問教誨。必當竭盡全力，為村子效力。”朔恭敬應道。
轉寢小春深深看了他一眼，沒再說甚麼，轉身緩步離開。腳步聲漸行漸遠。
朔站在原地，指尖那縷微弱的查克拉悄然散去。後背已滲出冷汗。與轉寢小春的短暫交鋒，看似平靜，實則兇險。顧問派顯然沒有完全相信他的說辭，但暫時也抓不到把柄。他們需要他這顆棋子來制衡綱手，或者挖掘更深層的秘密，所以才會親自出面進行這番“敲打”和“安撫”。
他回到病房，反手關上門，靠在門板上，緩緩吐出一口濁氣。木葉高層的博弈，他已被徹底捲入，無法脫身。綱手想掌控他，顧問想利用他，團藏想毀滅或奪取他，而那個神秘的面具人“影”目的不明……
危機四伏，但縫隙也在其中。他需要更小心地走好每一步，在各方勢力的夾縫中，為自己，也為“冬青”，爭取那一線生機。
夜深人靜時，他再次沉浸於意識的修煉。這一次，他不再急於觸碰金色海洋，而是反覆回憶、咀嚼著與轉寢小春對話的每一個細節，分析著其中蘊含的資訊和意圖。同時，他分出一絲心神，嘗試溝通體內那被壓制邪神殘留。不是要釋放它，而是試圖從中剝離出一些關於團藏、關於“曉”、關於那個儀式現場的、可能被忽略的記憶碎片。
這個過程更加兇險，如同在深淵邊緣採摘毒草。邪神的低語充滿了誘惑與瘋狂，稍有不慎便可能被其侵蝕。但他必須這麼做。只有瞭解更多真相，才能在下一次風暴來臨前，做好準備。
窗外，月光清冷。木葉村在夜色中沉睡，看似安寧。但病房內的少年知道，平靜的水面下，暗流已開始加速旋轉。他這枚被投入水中的石子，激起的漣漪，正在悄然擴散向更深遠的地方。風，起於青萍之末。