綱手實驗室的“研究”在一種微妙的平衡中持續著。星見朔如同在刀尖上起舞，每一天都在暴露足夠引起興趣卻又無關核心的“歷史迴響”碎片，與隱藏真正的秘密之間尋找著脆弱的平衡。綱手則像最有耐心的獵手，不斷調整著“實驗”方式，試圖撬開他意識深處的硬殼。兩人心照不宣地進行著這場無聲的博弈，而小櫻作為旁觀者和記錄者，則在敬畏與疑惑中，飛速吸收著綱手偶爾點撥的醫療忍術精要。
然而，木葉的平靜表象，正被來自外部的訊息一層層剝開。
最先傳來的是一則震動整個火之國高層的緊急情報：位於火之國東南邊境、與川之國接壤的鐵石鎮，一夜之間化為廢墟！鎮內所有居民，包括一支駐紮的邊境守備小隊，全部遇難，死狀極慘，屍體乾癟，彷彿被抽乾了所有生命能量。現場殘留的查克拉痕跡混亂而邪惡，帶有明顯的儀式感，與黑市流傳的關於“邪神教”獻祭的傳聞高度吻合。
“邪神教……” 聽到這個訊息時，朔正在實驗室配合進行查克拉屬性精細分離測試。他看到綱手在聽到轉寢小春親自送來情報時，臉色瞬間陰沉如水，拳頭握得咯咯作響。這個詞，觸動了她某段不堪回首的記憶——關於她已故的戀人，加藤斷。
“是‘曉’的伎倆嗎？” 轉寢小春的聲音帶著壓抑的憤怒。
“不像。” 綱手強迫自己冷靜下來，分析道，“‘曉’行事雖然殘忍，但目的性很強，通常是針對人柱力或特定目標。這種無差別的屠鎮獻祭，更像是某個瘋狂邪教的作風。但……不能排除是‘曉’利用或者僱傭了這些瘋子，在測試甚麼，或者製造混亂。”
朔低垂著眼瞼，心中卻翻起驚濤駭浪。鐵石鎮！他記得“年輪”之前的情報提過，有不明勢力在火之國邊境活動！邪神教……飛段！是“曉”的飛段和角都組合開始行動了嗎？這意味著，“曉”對火之國的滲透和試探已經開始了！他們的目標，絕不僅僅是製造混亂，很可能是為了後續捕捉九尾人柱力——鳴人——做準備！這是風暴來臨的前兆！
“加強邊境警戒，尤其是靠近川之國的方向。派出暗部精銳小隊調查鐵石鎮事件，務必查明真相！” 綱手下令，展現出了身為三忍的決斷力。儘管她還未正式接手火影之位，但顧問團顯然已開始倚重她的力量和判斷。
幾天後，更詳細的情報傳來。現場發現了使用血腥三月鐮刀痕跡，確認是邪神教幹部所為。但令人不安的是，在現場還發現了疑似爆裂忍術和土遁忍術的高強度應用痕跡，這與邪神教一貫的風格不符，更像是……有強大的賞金獵人或叛忍參與。角都的身影幾乎呼之欲出。
木葉高層的氣氛更加凝重。
緊接著，來自波之國的加密情報，透過白的隱秘渠道，證實了朔最壞的猜測。情報顯示，有身份不明、但實力極強的兩人組（特徵與角都、飛段吻合）曾在波之國短暫出現，與卡多殘黨有過接觸，隨後悄然進入火之國境內。他們的目標疑似指向“擁有龐大查克拉的特定個體”。
“目標……是鳴人！” 朔幾乎可以肯定。曉的爪牙，已經伸到了木葉的家門口。
這些情報如同沉重的鉛塊，壓在朔的心頭。他必須警告卡卡西，必須讓村子提高對鳴人的保護級別！但他不能直接說出情報來源，那會暴露白和“冬青”。
機會很快到來。一次任務彙報後，趁著只有卡卡西在場，朔以“基於現有情報的分析”為名，向卡卡西表達了自己的擔憂。
“卡卡西老師，鐵石鎮的事件，加上之前我們在鬼哭嶺遭遇的‘曉’成員，還有波之國任務中卡多與不明勢力的勾結……這一切線索似乎都指向‘曉’正在有計劃地對火之國，尤其是木葉，進行滲透和試探。” 朔儘量讓自己的語氣顯得是基於邏輯推理，“他們的最終目標，很可能是尾獸。而鳴人他……”
卡卡西的寫輪眼在護額下閃爍著銳利的光，他深深地看著朔：“你的分析很有道理。我也收到了類似的風聲。放心吧，火影大人……不，綱手大人和顧問團已經加強了村子的警戒級別，對鳴人的保護也已升級。” 他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊，“不過，樹欲靜而風不止。真正的考驗，恐怕很快就要來了。”
卡卡西的話印證了朔的猜測，也讓他稍稍安心。至少，高層沒有掉以輕心。
然而，外部的壓力尚未緩解，木葉內部的暗流也開始洶湧。
團藏領導的“根”部，以“應對‘曉’威脅，需整合力量，清除內部不穩定因素”為由，活動越發頻繁和肆無忌憚。數名對團藏政策提出異議的中層官員和忍者，相繼因“莫須有”的罪名被調查或調離關鍵崗位。甚至有流言稱，團藏試圖將朔的“監護權”從綱手手中“接管”過來，理由是他的“不穩定能力”在戰時是巨大隱患。
這股來自內部的冷箭，讓朔感到了比“曉”更直接的威脅。團藏就像一條潛伏在陰影中的毒蛇，隨時可能暴起發難。
這天夜裡，朔利用一次例行的夜間巡邏任務（中忍需輪值），再次冒險啟用了那個廢棄城區的聯絡點。他留下了新的指令，內容極其簡短，卻重若千鈞：
“風起。曉試鋒芒，根欲動。保全為先，靜觀其變。必要時，可棄波國點，保人。——冬青”
他命令“冬青”成員以自保為第一要務，甚至做好了放棄波之國初期經營成果的最壞打算。他嗅到了大戰將至的危險氣息。
就在他剛剛離開聯絡點，準備返回宿舍時，一股強烈的心悸感毫無徵兆地襲來！並非物理上的危險，而是某種……源自靈魂深處的共鳴與悸動！彷彿有甚麼與他休慼相關的重要事物，正在遙遠的地方發生著劇烈的變化！
與此同時，他腦海中那些沉寂的“歷史迴響”碎片，如同被投入石子的湖面，劇烈地盪漾起來！無數模糊的畫面和聲音碎片瘋狂閃爍——燃燒的村莊、巨大的狐狸身影、冰冷的寫輪眼、還有……一個哭泣的金髮嬰兒……
是鳴人！是九尾！還是……宇智波一族滅族的那個夜晚？這種強烈的共鳴，是因為“曉”的行動觸及了某個歷史的關鍵節點？還是因為……與他自身的存在根源產生了聯絡？
朔捂住胸口，靠在冰冷的牆壁上，大口喘息，臉色蒼白。這種不受控制的、強烈的“歷史迴響”暴走，是前所未有的！
“必須……儘快弄清楚……” 他咬著牙，強迫自己冷靜下來。這種異變，絕非吉兆。
第二天，一個更具衝擊力的訊息傳遍了木葉，也暫時解釋了朔昨夜那莫名的心悸：
砂隱村派遣的使者團即將抵達木葉，進行正式友好訪問，並觀摩即將到來的中忍考試最終選拔賽。而使者團的首席代表，正是砂隱的長老，馬基。但真正引起朔和知情者警惕的是，隨行人員中，赫然包括了一尾守鶴的人柱力——我愛羅！
砂隱在這個敏感時刻派出人柱力訪問木葉？是巧合？還是……“曉”的陰謀已經影響到了砂隱高層？抑或是，大蛇丸的木葉崩潰計劃，已然悄然啟動？
風，起於青萍之末。浪，成於微瀾之間。星見朔站在宿舍的窗邊，看著砂隱使者團的車隊緩緩駛入木葉大門，心中凜然。
他知道，最後的暴風雨，終於要來了。而他和他的“冬青”，必須在這席捲一切的浪潮中，找到那一線生機。