離開鬼哭嶺的陰霾，一行人踏上了返回木葉的歸途。氣氛與來時截然不同。綱手的加入，讓這支小隊的存在感發生了質變。她看似閒庭信步，但每一步都帶著無形的威壓，讓原本就心懷警惕的卡卡西更加謹慎，也讓鳴人和小櫻在敬畏中夾雜著興奮與忐忑。
朔則處於一種微妙的平衡中。他成功完成了“說服綱手”這一幾乎不可能的任務，為木葉帶回了至關重要的希望，這份功勞足以讓他在村子裡的地位更加穩固，獲得更多的信任和活動空間。但與此同時，綱手那若有若無的審視目光，以及“曉”組織那句“特殊的種子”的警告，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓他不敢有絲毫鬆懈。
歸途的前半段相對平靜。綱手似乎暫時放下了心結，偶爾會指點小櫻一些醫療忍術的精要，其見解之精闢，讓小櫻茅塞頓開，進步神速。對鳴人，她則更多是嘲諷其查克拉控制的粗糙，但偶爾也會流露出對那龐大查克拉和頑強生命力的些許驚訝。至於朔，她很少主動搭話，但每當朔在宿營時默默處理瑣事、或是偶爾提出關於路線的謹慎建議時，朔能感覺到她那探究的視線總會停留片刻。
這種沉默的觀察，比直接的質問更讓人壓力倍增。朔只能更加完美地扮演好“星見朔”這個角色——一個有些天賦、努力認真、偶爾會因“歷史迴響”而表現出超常洞察力但總體可控的年輕中忍。他謹慎地控制著每一次發言和行動，確保既不顯得平庸無能，又不至於過分突出引起更深懷疑。
數日後，當火之國熟悉的綠色原野和遠處依稀可見的木葉大門輪廓映入眼簾時，一種複雜的情感在眾人心中蔓延。
對鳴人和小櫻而言，是劫後餘生、帶著英雄般榮光歸家的激動。
對卡卡西而言，是完成任務的責任感，以及對即將面對的、因三代去世而權力洗牌的木葉局勢的凝重。
對綱手而言，則是近鄉情怯的複雜心緒，那扇大門背後，是她逃避了太久的責任和不願面對的過往。
而對朔來說，木葉的大門，既是暫時的避風港，也是下一個更加複雜棋局的起點。
距離村子還有數里，一隊人馬便已迎了上來。為首的正是臉色嚴肅的轉寢小春和水戶門炎兩位火影顧問，身後跟著一隊神色恭敬的暗部。顯然，卡卡西早已透過特殊渠道將成功請回綱手的訊息傳回了村子。
“綱手，你終於回來了。”轉寢小春看著綱手，語氣複雜，既有如釋重負，也有一絲不易察覺的審視。
“哼，不是你們千方百計想讓我回來的嗎？”綱手雙手抱胸，態度依舊算不上友好，但至少沒有掉頭就走。
水戶門炎推了推眼鏡，目光掃過卡卡西小隊，尤其在朔身上停頓了一瞬，才開口道：“一路辛苦了。村子目前情況特殊，火影之位空懸，諸多事務亟待處理。綱手，你的歸來至關重要。”
“少來這套官腔。”綱手不耐煩地擺擺手，“我先說清楚，我回來只是看看，別指望我立刻接手甚麼爛攤子。給我安排個清靜的地方，沒重要事別來煩我。”
兩位顧問對視一眼，似乎對綱手的反應早有預料，點了點頭：“已經為你準備好了住處。請先隨我們回火影大樓，有些緊急情況需要向你通報。”
綱手皺了皺眉，但也沒再反對。她回頭看了一眼卡卡西四人：“你們幾個小鬼，任務完成得不錯，回去好好休息吧。至於你，”她的目光再次落在朔身上，帶著一絲意味深長，“我們……還會再見的。”
說完，她便跟著兩位顧問和暗部，率先向村子走去。
朔心中凜然。綱手最後那句話，絕不僅僅是客套。她對自己的興趣，顯然還沒有結束。
卡卡西看著綱手離去的背影，鬆了口氣，對三人道：“好了，任務暫時告一段落。你們先回家休息，明天上午到任務彙報室集合，進行任務總結。記住，關於任務過程中的一些細節，尤其是鬼哭嶺的遭遇和‘曉’組織相關的情報，需要嚴格保密，未經允許不得對外透露。”
“是，卡卡西老師！”三人齊聲應道。
站在木葉的大門前，看著熙熙攘攘的人群和熟悉的景象，鳴人興奮地大喊：“我回來啦！木葉！” 小櫻也露出了輕鬆的笑容。
朔則默默地看著那高聳的大門和威嚴的火影巖。三代目的容顏已經被黑布遮蓋，新的面孔尚未刻上。這座村子，在失去領袖的陣痛中，正孕育著新的希望和……新的風暴。
他摸了摸懷中的中忍證件，又想起那個藏在宿舍地板下的秘密卷軸，以及遠在波之國和鬼哭嶺外圍默默行動的白。
“冬青”的種子，已經播下。接下來，就是如何在木葉這片看似平靜、實則暗流洶湧的土地上，讓它悄然生根發芽的時候了。
他深吸一口氣，邁步踏入了木葉的大門。新的篇章，正式開始。