綱手提出的要求，讓峽谷中的氣氛瞬間凝重起來。龍脈之泉，守護通靈獸——這兩個詞本身就帶著傳說與危險的氣息。
“龍脈之泉？”卡卡西的眉頭緊鎖，顯然聽說過這個名號，“傳說中匯聚大地精華、擁有不可思議能量的泉眼，通常有強大的自然通靈獸守護，甚至可能關聯著地脈的穩定。鬼哭嶺深處竟然有這種東西？”
“不然你以為這鬼地方為甚麼這麼邪門？”綱手雙手抱胸，一副“你們愛去不去”的表情，“那口泉眼是這片土地怨念和自然能量交織的節點，守在那裡的傢伙可不是剛才那種爆鱗獸能比的。怎麼樣，敢去嗎？不敢就趕緊打道回府。”
“當然敢！”鳴人立刻跳了起來，鬥志昂揚，“不就是一口泉眼嘛！看我把泉水給你打回來！”
小櫻雖然臉色發白，但也堅定地點了點頭：“綱手大人，我們一定會完成任務的！”
朔沒有說話，但眼神平靜，表示預設。龍脈之泉……這個名字觸動了他腦海中的一些極其古老和模糊的“歷史迴響”碎片，似乎與某個失落文明的祭祀場所有關，但資訊支離破碎，無法形成清晰的線索。不過，白之前的警告——“強裂查克拉擾動”——很可能就源於此。這任務無疑極其危險，但也是接近綱手、獲取其信任的關鍵一步。
“好，有膽量。”綱手似乎對幾人的反應還算滿意，她走到那兩名昏迷的偷襲者身邊，隨手檢查了一下，“‘根’的人？不對，這種陰冷的查克拉……像是某種邪教組織培養的死士。”她的眼光毒辣，立刻看出了異常。
“我們之前也遭遇過類似的人，手腕有特殊印記。”卡卡西補充道，將之前山谷據點和小鎮遇襲的情況簡要說了一下。
“哼，看來盯上木葉的臭蟲還真不少。”綱手冷哼一聲，隨手兩記精準的手刀切在俘虜的頸後，確保他們短時間內無法甦醒，“這兩個傢伙留著沒用，處理掉麻煩，扔在這裡自生自滅吧。我們沒時間浪費在他們身上。”
卡卡西點了點頭，示意朔和鳴人將俘虜拖到隱蔽的岩石縫隙裡藏好。在處理過程中，朔極其隱蔽地從一名俘虜的衣物夾層中，取下了一小片印有模糊扭曲紋路的布片，悄無聲息地藏入袖中。這可能是重要的物證。
“好了，廢話少說。”綱手拍了拍手，指向峽谷更深、霧氣更濃的方向，“龍脈之泉就在那個方向，大概還有半天的路程。不過別指望有甚麼好走的路，越是靠近泉眼，環境越詭異，還有那個大傢伙守著。給你們個忠告：別想著硬拼，那傢伙和這片土地是一體的，在它的地盤上，幾乎是不死的。想辦法智取，拿到泉水就跑。”
說完，她竟然打了個哈欠，轉身朝著峽谷另一側、地勢較高的方向走去：“我累了，找個地方睡一覺。等你們拿到泉水，到山頂那塊鷹嘴巖找我。別讓我等太久，我耐心有限。” 她竟然真的就這麼把爛攤子丟給了卡卡西小隊，自己瀟灑地離開了。
“喂！綱手婆婆！你就這麼走了啊？”鳴人衝著她的背影喊道。
“再叫婆婆就把你扔去喂通靈獸！”綱手頭也不回地揮了揮手，身影很快消失在霧氣中。
四人面面相覷。
“真是……我行我素的大人物啊。”小櫻嘆了口氣。
“這就是三忍的風格。”卡卡西倒是不意外，他看向龍脈之泉的方向，神色嚴肅，“任務已經接下，沒有退路了。綱手大人說得對，守護通靈獸通常與地脈相連，硬拼絕非上策。我們需要制定一個周密的計劃。”
他攤開地圖（雖然鬼哭嶺的地圖極其簡略），結合綱手指的方向和剛才爆鱗獸出現的位置，大致判斷出龍脈之泉可能位於一處封閉的環形山谷內。
“朔，你的感知最敏銳，負責前方探路和預警，重點感知能量異常和生物活動。”
“鳴人，你的影分身是很好的誘餌和偵察兵，負責試探和吸引注意力。”
“小櫻，你擅長分析和醫療，注意環境中的毒素和異常能量對我們身體的影響，並準備隨時支援。”
“我負責居中策應，根據情況調整戰術。”
“我們的首要目標是泉水，不是擊敗守護獸。一旦得手，立刻撤離，絕不戀戰！”
計劃簡單但明確。眾人點頭表示明白。
休整片刻，補充了兵糧丸和水分後，小隊再次出發，向著綱手指引的死亡區域深入。
越是深入，環境的變化越發明顯。霧氣不再是灰白色，而是帶著一絲詭異的淡紫色，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味和一種令人心神不寧的甜膩氣息。腳下的土地變得鬆軟泥濘，不時有氣泡從沼澤中冒出，破裂時散發出有毒的沼氣。扭曲的怪樹張牙舞爪，岩石呈現出不自然的暗紅色，彷彿被鮮血浸染過。
“小心，這裡的空氣有毒。”小櫻提醒道，分發瞭解毒丸給大家含在口中。
朔的感知中，那股龐大的、壓抑的查克拉波動越來越清晰，如同心臟般搏動著，牽引著周圍的一切。同時，他也捕捉到了許多弱小但充滿敵意的生物氣息潛伏在沼澤和霧中，顯然是受到龍脈能量影響而變異的生物。
途中，他們遭遇了幾波襲擊。有能從泥潭中噴射酸液的巨大蟾蜍，有飛行無聲、羽毛帶毒的怪鳥，還有成群結隊、牙齒鋒利的屍腐鼠。這些怪物單個實力不強，但數量眾多，而且攻擊方式詭異，給小隊帶來了不小的麻煩。好在四人配合日漸默契，有驚無險地度過了這些關卡。
在一次短暫的休息時，朔藉口偵查地形，脫離小隊視線片刻。他迅速取出那片從俘虜身上取得的布片，用查克拉仔細感知。布片上的扭曲紋路，在他調動相關“歷史迴響”時，逐漸與記憶中某個關於“邪神教”獻祭儀式的碎片重合！雖然依舊模糊，但可以確定，這些襲擊者與一個崇拜死亡和痛苦的邪惡組織有關，而這個組織，似乎與“曉”有著千絲萬縷的聯絡！
他將這個發現深埋心底，現在不是深究的時候。
經過數小時的艱難跋涉，穿過一片佈滿嶙峋怪石的區域後，眼前豁然開朗——一個巨大的、碗狀的山谷出現在眼前。山谷四周是陡峭的環形山壁，只有一個狹窄的入口。谷內霧氣相對稀薄，中心處，一潭散發著氤氳白氣的泉水清晰可見！泉水呈現出一種夢幻的翡翠色，即使相隔甚遠，也能感受到其中蘊含的磅礴生命能量和……一絲不易察覺的狂暴之意。
那就是龍脈之泉！
然而，在泉水邊，趴伏著一個令人心悸的龐大身影。那是一頭形似巨蜥，卻長著龍首、背生水晶般背鰭的通靈獸！它全身覆蓋著暗金色的鱗甲，在泉水的映照下閃爍著神秘的光澤，閉著眼睛，似乎在沉睡，但周身散發出的查克拉如同實質的漩渦，攪動著谷內的能量，令人望而生畏！
“那就是……守護獸嗎？”鳴人嚥了口唾沫，聲音有些乾澀。僅僅是遠遠看著，就感到一股窒息般的壓力。
“看來沒錯了。”卡卡西的寫輪眼死死鎖定著那頭巨獸，語氣前所未有的凝重，“能量等級遠超預估……硬闖是自殺。”
朔的感知更是如同被針扎一般刺痛。這頭守護獸與整個山谷的地脈幾乎融為一體，它的查克拉深沉如海，帶著古老和憤怒的情緒。強行對抗，確實毫無勝算。
“必須智取。”卡卡西深吸一口氣，開始仔細觀察山谷的環境，尋找可以利用的地形和機會。
奪取龍脈之泉的最終考驗，就在眼前。而潛伏在暗處的其他勢力，是否也正在窺伺著這一切？