離開遺蹟後，小隊沿著綱手留下的細微痕跡，向著鬼哭嶺的深山腹地進發。地勢愈發險峻，參天古木遮天蔽日，濃霧如同粘稠的液體，不僅遮蔽視線，更帶著一種侵蝕精神的陰冷感。空氣中那股紊亂而哀傷的自然能量也更加濃郁，讓人的心情不自覺地沉重起來。
綱手留下的痕跡時斷時續，有時是幾片被特殊手法折斷的草葉，有時是岩石上幾乎難以察覺的查克拉殘留，顯示出她高超的反追蹤技巧。卡卡西的寫輪眼和朔的敏銳感知成了追蹤的關鍵，兩人交替領路，在迷霧和複雜地形中艱難前行。
鳴人和小櫻緊隨其後，不敢有絲毫大意。鳴人雖然依舊精力旺盛，但也感受到了環境的壓抑，不再大聲喧譁。小櫻則更加緊張，醫療忍者的本能讓她對周圍環境中潛藏的危險（如有毒的瘴氣、致幻的孢子）格外敏感。
朔一邊追蹤，一邊將感知擴充套件到極致。他不僅要尋找綱手的痕跡，更要警惕白所警告的“不明身份者”和“強裂查克拉擾動”。他確實捕捉到了幾處極其隱蔽的、與綱手痕跡平行的陌生腳印和查克拉殘留，印證了有其他人也在追蹤綱手，而且手段相當高明，幾乎沒留下甚麼破綻。這讓他心中的警兆越來越強。
同時，他也隱約感覺到，在更深的山脈方向，似乎有一股龐大而壓抑的能量在隱隱波動，如同沉睡的巨獸，令人心悸。那應該就是白所說的“強裂查克拉擾動”。
“痕跡越來越新了。”卡卡西在一處陡峭的山坡前停下，指著巖壁上幾處新鮮的刮擦痕跡，“綱手大人應該就在前面不遠了。大家小心，接近目標時可能會觸發她的警戒。”
眾人精神一振，加快腳步。翻過山坡，眼前出現了一條幽深的峽谷，谷中霧氣更濃，隱約傳來隆隆的水聲，似乎有一條地下暗河穿行其中。
就在他們準備進入峽谷時，異變突生！
“吼——！”
一聲震耳欲聾的咆哮從峽谷深處傳來，伴隨著地動山搖般的震動！濃霧被一股強大的氣浪衝開，露出峽谷中一個巨大的身影——那是一頭體型堪比小山、通體覆蓋著暗紅色鱗甲、頭生獨角的猙獰巨獸！它雙眼赤紅，散發著狂暴的查克拉，正瘋狂地撞擊著峽谷兩側的巖壁，碎石紛飛！
“是爆鱗獸！一種極其稀有且兇暴的通靈獸！”卡卡西臉色一變，“看它的狀態不對，像是被激怒了或者……被控制了！”
“綱手大人會不會有危險？”小櫻驚叫道。
話音未落，只見一道金色的身影如同閃電般從峽谷一側的巖壁上躍下，精準地落在爆鱗獸的頭頂！那是一個身材豐滿、穿著茶綠色帶黑邊短褂、胸前帶有“賭”字印記的金髮女子！她臉上帶著狂放不羈的笑容，面對兇獸毫無懼色！
“給我安靜點，大傢伙！”金髮女子嬌叱一聲，右拳緊握，查克拉如同實質般凝聚其上，散發出恐怖的波動！
“那是……怪力！”卡卡西眼中閃過一絲精光。
轟！！！
女子一拳砸在爆鱗獸的獨角根部！沒有華麗的忍術光芒，只有最純粹的力量爆發！空氣發出爆鳴，肉眼可見的衝擊波擴散開來！那龐然大物般的爆鱗獸，竟然被這一拳砸得頭顱猛然後仰，發出一聲痛苦的哀嚎，龐大的身軀踉蹌後退，將身後的巖壁撞出一個大坑！
“綱手大人！”小櫻和鳴人同時驚撥出聲，眼中充滿了震撼和崇拜！這就是三忍之一的力量！
朔也屏住了呼吸。親眼見到綱手這驚天動地的一拳，遠比聽聞傳聞要震撼得多。那種舉重若輕、將力量凝聚到極致的控制力，讓他對“力量”的理解有了新的層次。同時，他敏銳地注意到，綱手在出拳的瞬間，手腕上似乎閃過一個極其細微的、菱形的查克拉印記，但一閃即逝，無法看清。
綱手似乎並未盡全力，只是將爆鱗獸擊退，使其暫時清醒了一些。巨獸晃了晃腦袋，赤紅的眼睛恢復了一絲清明，畏懼地看了綱手一眼，低吼一聲，轉身鑽入峽谷深處的地下河中，消失不見。
綱手輕盈地落在地上，拍了拍手，彷彿做了一件微不足道的小事。她轉過身，目光掃向卡卡西小隊藏身的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“看了這麼久，該出來了吧？木葉的小傢伙們，還有……卡卡西。”
她早就發現了他們！
卡卡西解除隱蔽，帶著三人從岩石後走出，恭敬地行禮：“綱手大人，好久不見。”
“哼，是猿飛老師派你們來的吧？”綱手雙手抱胸，語氣帶著一絲不耐和嘲諷，“那個老頭子，自己死了還不安生，非要派人來打擾我清淨？”
“三代目火影大人是為了木葉的未來……”卡卡西試圖解釋。
“少來這套！”綱手打斷他，眼神銳利地掃過四人，尤其在朔身上停留了一瞬，似乎察覺到了甚麼，但很快移開，“木葉的未來關我甚麼事？我現在過得很好，自由自在，不想回去當甚麼火影，更不想捲入你們那些麻煩事裡。你們可以回去了。”
她的拒絕乾脆利落，不留絲毫餘地。
“綱手婆婆！你怎麼能這樣！”鳴人忍不住跳了出來，大聲喊道，“三代爺爺死了！木葉需要你！大家都需要你！你怎麼能只顧著自己快活！”
“嗯？”綱手目光一冷，看向鳴人，一股強大的壓迫感瞬間籠罩過去，“小鬼，你叫我甚麼？還有，誰允許你這麼跟我說話的？”
鳴人被那股氣勢壓得後退一步，但依舊倔強地挺直腰板：“我說的是事實！你是傳說中的三忍，是初代火影的孫女！你怎麼能逃避責任！”
“責任？”綱手嗤笑一聲，眼中閃過一絲不易察覺的痛苦和悲傷，“責任能讓我弟弟和戀人復活嗎？責任能填補我心裡的空洞嗎？小鬼，你根本甚麼都不懂！”
眼看氣氛僵住，卡卡西連忙上前一步：“綱手大人，請息怒。鳴人他只是心繫村子。此次前來，並非強求，只是希望您能回村一看，如今的木葉，確實需要您的力量坐鎮。而且……”他頓了頓，看了一眼朔和小櫻，“村裡的年輕一代，也非常渴望得到您的指導。”
綱手的目光再次掃過朔和小櫻，尤其是在小櫻身上停留片刻，似乎對她醫療忍者的氣質有所感應，但最終還是搖了搖頭：“指導？我沒興趣帶小孩。你們走吧，別再跟著我了。”
說完，她轉身就要離開。
就在這時，朔的感知突然劇烈預警！他猛地抬頭，看向峽谷上方一側的濃霧中！
幾乎同時，卡卡西和綱手也察覺到了異常！
“小心！”卡卡西厲聲喝道！
嗤嗤嗤——！
數道漆黑的、帶著強烈腐蝕性查克拉的千本，如同毒蛇般從霧中激射而出，目標直指……綱手的後心！偷襲來得極其突然和狠辣！
“哼！雕蟲小技！”綱手甚至沒有回頭，反手一拳揮出，拳風形成的衝擊波直接將那些千本震得粉碎！
但偷襲並未結束！霧中傳來一聲低喝：“忍法·蜘蛛粘吐！” 一張巨大的、粘稠的白色蛛網從天而降，罩向眾人！同時，另一個方向，數條帶著起爆符的鎖鏈如同觸手般射來！
是之前追蹤的神秘人！他們終於出手了！而且一出手就是致命的合擊！
“散開！”卡卡西瞬間擲出苦無切斷幾根鎖鏈，同時施展土遁防禦蛛網！
鳴人分出影分身試圖從側面攻擊霧中的敵人，小櫻則快速結印準備醫療防護。
朔在第一時間就判斷出，對方的首要目標是綱手，其次是卡卡西。他和鳴人小櫻暫時不是主要目標。他沒有貿然衝上前，而是迅速後撤，尋找掩體，同時雙手急速結印——不是攻擊，而是輔助！
“水遁·霧隱之術！” 他噴出大量的濃霧，瞬間籠罩了整個戰場！這不是為了遮蔽視線，而是為了干擾對方的精準攻擊和感知，為綱手和卡卡西創造反擊機會！同時，濃霧也能一定程度上掩護他的小動作。
在濃霧升起的剎那，朔的目光死死鎖定了一個剛剛從巖壁上現身、戴著詭異面具的偷襲者身影。他手腕一翻，一枚特製的手裡劍悄無聲息地射出，目標不是敵人本身，而是他腳下的一塊鬆動的岩石！這一擊角度刁鑽，在混亂的霧氣和戰鬥中極難察覺！
“砰！”手裡劍擊中岩石，岩石滾落，雖然沒直接傷到敵人，卻打亂了他下一步攻擊的節奏，為綱手爭取了瞬息的時間！
“幹得不錯，小子！”霧中傳來綱手略帶讚許的聲音，隨即是更猛烈的拳風呼嘯和敵人的慘叫聲！
戰鬥在濃霧中激烈進行。朔憑藉感知和“歷史迴響”中的戰鬥經驗，在戰場邊緣遊走，時而用精準的手裡劍干擾敵人，時而用簡單的土遁或水遁掩護隊友，始終沒有暴露過多的實力，卻每每在關鍵時刻起到微妙的作用。
他一邊戰鬥，一邊冷靜地觀察。這些偷襲者，手段狠辣，配合默契，查克拉屬性陰冷詭異，與白描述的“曉”的外圍成員特徵非常吻合。他們的目標明確是綱手，是想阻止她回村？還是另有圖謀？
幾分鐘後，戰鬥聲漸漸平息。濃霧散開，只見綱手毫髮無傷地站在原地，腳下躺著兩個昏迷不醒、渾身是傷的黑衣忍者，他們的面具破碎，露出陌生的面孔。卡卡西則解決了另外一人。偷襲者全軍覆沒。
“嘖，又是些見不得光的蟲子。”綱手踢了踢腳下的俘虜，語氣不屑，但眼神中卻多了一絲凝重。她看向卡卡西，“看來，你們這一路也不太平啊。”
卡卡西面色嚴肅：“是的，綱手大人。木葉目前內憂外患，團藏長老對火影之位虎視眈眈，外部勢力也蠢蠢欲動。我們需要您的力量來穩定局勢。”
綱手沉默了片刻，目光再次掃過四人，最終落在了因為戰鬥而氣喘吁吁卻眼神堅定的鳴人，以及看似平靜但眼神深邃的朔身上。
“……”她輕輕嘆了口氣，似乎有些動搖，“算了，看在你剛才那手霧隱術還算及時的份上……”她指了指朔，又看了看卡卡西，“給你們一個機會。幫我做一件事，如果辦成了，我可以考慮跟你們回村子看看。”
“甚麼事？綱手大人請吩咐！”卡卡西立刻問道。
綱手的嘴角勾起一抹狡黠的、帶著賭徒氣息的笑容：“幫我找到鬼哭嶺深處的那口‘龍脈之泉’，並且……從守護泉眼的通靈獸那裡，取一壺泉水給我。”
龍脈之泉？守護通靈獸？卡卡西和朔的臉色同時微變。那恐怕就是白所警告的“強裂查克拉擾動”的源頭！綱手這個要求，絕非易事！
然而，這是目前唯一的希望。
“我們接受！”卡卡西毫不猶豫地答應下來。
尋找綱手的任務，似乎看到了曙光，但真正的考驗，才剛剛開始。鬼哭嶺最深的秘密和危險，正等待著他們。