短暫的休整後，卡卡西小隊開始謹慎地探索這片古老的遺蹟。谷地不大，約有一個小型訓練場大小，中央散落著五六座半塌的石屋，風格古樸粗獷，顯然年代久遠。殘垣斷壁上爬滿了厚厚的青苔和藤蔓，空氣中瀰漫著潮溼的泥土味和一種淡淡的、難以言喻的陳舊氣息。籠罩遺蹟的微弱能量場阻隔了外界的濃霧和屍鬼蟲，使得這裡成為了一片難得的寧靜之地，但這份寧靜之下，卻透著更深的詭異。
“大家分散搜尋，注意安全，不要離開彼此視線範圍。”卡卡西下令，“重點留意是否有近期人類活動的痕跡，或者任何與醫療、藥材相關的線索。”
四人分成兩組，卡卡西和鳴人一組，朔和小櫻一組，開始仔細檢查每一座石屋。
朔和小櫻選擇了一座相對儲存最完好的石屋。屋內空空如也，只有厚厚的灰塵和從屋頂破洞透下的幾縷光線。小櫻仔細檢查著地面和牆壁，試圖找到腳印或刻痕。而朔則站在屋子中央，閉上眼睛，全力感受著此地的“歷史迴響”。
與外界破碎混亂的記憶碎片不同，這裡的“迴響”雖然依舊模糊，卻相對“集中”和“沉澱”。他彷彿“看”到一些穿著古老服飾、面容模糊的身影在此生活、修煉，感受到一種堅韌而悲愴的情緒，似乎這個小型聚落曾是為了守護甚麼而建立，最終卻難逃湮滅的命運。但這些記憶太過久遠，與尋找綱手似乎並無直接關聯。
他收斂心神，將注意力轉向更“近期”的痕跡。他走到牆角，手指輕輕拂過一塊略有鬆動的石板邊緣，敏銳地察覺到一絲極其微弱的、與周圍陳舊氣息格格不入的……藥草清香？雖然淡得幾乎無法察覺，但朔對氣味異常敏感（源自某個已逝追蹤高手的記憶碎片），這絲清香非常新鮮，絕不超過數日！
“小櫻，”朔低聲道，“你聞一下這裡，是不是有股很淡的藥草味？”
小櫻作為醫療忍者，對藥草氣味更為熟悉。她湊近仔細嗅了嗅，眼睛一亮：“沒錯！是清心草和凝血花的混合氣味！這兩種藥材常用於高階醫療忍術或配製安神藥劑，氣味殘留很新！最近肯定有人來過這裡，而且很可能懂醫術！”
這是一個重大發現！兩人立刻將情況報告給卡卡西。
卡卡西和鳴人那邊也有收穫，他們在另一間石屋的角落裡，發現了幾處被刻意掩蓋的篝火灰燼，以及一塊被磨得異常光滑、似乎是用來搗藥的石板。
“灰燼完全冷卻，但內部還有極細微的溼氣，熄滅時間大概在三天內。”卡卡西分析道，“搗藥石板上也有清心草的藥漬。看來，這裡很可能就是綱手大人近期停留過的一個臨時據點。”
目標近在咫尺！眾人精神一振。
“但是，綱手大人現在不在這裡。”小櫻看著空曠的遺蹟，有些失望，“她會去哪裡了呢？鬼哭嶺這麼大……”
“既然她選擇這裡作為臨時落腳點，說明附近一定有吸引她的東西，或者相對安全。”卡卡西沉吟道，“我們以這個遺蹟為中心，向四周輻射搜尋，注意尋找腳印、折斷的樹枝、或者任何新的痕跡。”
搜尋範圍擴大。朔主動選擇了谷地邊緣、靠近一處細小溪流的方向。這個方向植被更加茂密，地勢也逐漸升高，更適合隱蔽和觀察。
在溪流邊，朔果然有了新的發現。在一棵歪脖子老樹的樹根縫隙裡，他找到了一小撮被踩進泥土的、新鮮的菸草末（不是綱手常用的那種，而是更烈性的男性菸絲）。同時，他憑藉超凡的感知，在附近的一處潮溼泥地上，發現了一個幾乎被落葉覆蓋的、模糊的腳印。腳印很深，邊緣整齊，說明對方體重不輕，而且落地沉穩，是訓練有素的忍者。腳印的方向，指向溪流上游的密林深處。
這絕不是綱手留下的痕跡！有其他人也在附近活動，時間很近！是敵是友？會不會和之前襲擊他們的神秘組織有關？
朔心中警鈴大作。他沒有聲張，而是悄悄用樹葉掩蓋了腳印，並採集了一點菸草末樣本。他需要將這個訊息告訴卡卡西，但更關鍵的是，他必須抓住這個獨處的機會，與白取得聯絡！遺蹟的發現和神秘人的蹤跡，都是極其重要的情報。
他假裝繼續搜尋，沿著溪流向上走了一段距離，確認完全脫離隊友視線後，迅速找到一處被茂密灌木叢掩蓋的岩石裂縫。他取出隨身攜帶的微型卷軸和特製墨水，用最快的速度寫下密信：
“鬼哭嶺遺蹟，確認綱手蹤跡，約三日內。另有不明身份者活動，菸絲為證，警惕。速查短冊街‘貓眼’背景及鬼哭嶺近期異動。保持靜默。——冬青”
他將密信卷好，用查克拉封印，然後從忍具包中取出一個巴掌大小、形如頑石的機關盒。這是他與白約定的、在無法直接碰面時使用的緊急傳遞裝置，內含微型通靈陣，只能使用一次，會將物品傳送到白手中一個對應的接收裝置上，但波動極微，且距離不能太遠。他相信白一定在鬼哭嶺外圍某處潛伏。
啟動機關，微光一閃，卷軸消失。朔迅速銷燬機關盒，抹去一切痕跡。
就在他準備返回時，他的目光無意間掃過溪流對岸的一處巖壁，瞳孔驟然收縮！巖壁下方，一叢不起眼的灌木陰影裡，似乎有一個極其熟悉的、用指甲劃出的、形似冬青葉的簡易標記！標記很新！
白已經來過這裡了？他甚至留下了反向標記？這意味著他有緊急情報要傳遞，或者發現了極其重要的事情！
朔的心跳加速。他仔細觀察四周，確認安全後，悄無聲息地渡過溪流，來到標記處。他在標記下方的碎石中，果然摸到了一片薄如蟬翼、冰涼刺骨的冰片。是白的通訊手段！
將查克拉注入冰片，一行細小的字跡浮現：
“山谷據點二人已撤離，方向疑似鬼哭嶺。短冊街‘貓眼’老闆，查無根底，疑為‘曉’之暗線。鬼哭嶺深處有強裂查克拉擾動，疑有高階通靈獸或封印異動。務極度謹慎。白。”
資訊量巨大！之前遭遇的那兩個“曉”的外圍成員竟然也朝著鬼哭嶺來了！“貓眼”老闆果然不簡單，很可能直接與“曉”相關！而鬼哭嶺深處還有更大的危險？
朔掌心查克拉微吐，冰片化為烏有。他深吸一口氣，強迫自己冷靜。情況變得極度複雜。綱手的線索、神秘跟蹤者、“曉”組織的動向、以及未知的危險，全都交織在了鬼哭嶺。
他必須立刻將“發現不明身份者蹤跡”的訊息告知卡卡西，但必須隱瞞關於“曉”和白的部分。同時，要引導小隊在尋找綱手的同時，避開最危險的區域，並設法利用這複雜的局面。
當朔回到遺蹟與隊友匯合時，卡卡西和鳴人小櫻也剛剛返回，他們在外圍發現了更多綱手離開時留下的、指向深山方向的細微痕跡。
“卡卡西老師，”朔適時彙報，並出示了菸草末，“我在上游溪邊發現了這個，還有模糊的腳印。最近除了我們和綱手大人，應該還有別人來過，身份不明。”
卡卡西接過菸草末仔細聞了聞，眼神銳利起來：“嗯，這不是綱手大人的習慣。看來這鬼哭嶺，比我們想的更熱鬧。”他看了一眼朔所指的深山方向，又看了看綱手離開的痕跡，兩者大致重合。
“情況複雜了。”卡卡西沉聲道，“無論如何，先追上綱手大人是關鍵。但我們必須更加小心，可能有人在黃雀在後。出發吧，保持最高警戒！”
小隊再次啟程，沿著綱手留下的痕跡，向著鬼哭嶺更深、更危險的核心區域進發。
朔跟在隊伍中，回頭望了一眼那片古老的遺蹟。平靜已然打破，深山的迷霧中，隱藏著綱手，隱藏著未知的敵人，也隱藏著“曉”的陰影。他的“冬青”，能否在這錯綜複雜的棋局中，找到那一線生機？答案，就在前方濃霧籠罩的群山之中。