與卡卡西和鳴人約定的匯合時間將至，朔和小櫻穿過依舊喧囂的街道，向著鎮東的“三色丸子”店走去。小櫻依舊對剛才的襲擊心有餘悸，不時回頭張望，而朔則面色平靜，內心卻在快速梳理著獲得的資訊。
“貓眼”老闆提供的“鬼哭嶺”線索，那個神秘的漩渦圖案，以及白關於山谷據點與“曉”組織可能關聯的情報……這些碎片化的資訊交織在一起，指向了短冊街之外更廣闊的迷霧。綱手的行蹤似乎與這些暗流有著若即若離的聯絡。
到達“三色丸子”店時，卡卡西和鳴人已經等在那裡。鳴人正大口吃著丸子，一臉滿足，而卡卡西則靠在牆邊，看似悠閒，但眼神卻銳利地掃視著過往人群。
“卡卡西老師！鳴人！”小櫻看到同伴，鬆了口氣，快步走了過去。
“哦！小櫻，朔！你們來得太慢啦！這裡的丸子超好吃！”鳴人含糊不清地打著招呼。
卡卡西的目光掃過朔和小櫻，尤其在朔身上停留了一瞬，似乎察覺到了甚麼：“遇到麻煩了？”他注意到了小櫻臉上未褪的緊張和朔身上極其輕微的打鬥痕跡（儘管朔已經簡單清理過）。
小櫻立刻將剛才在東南區小巷遭遇流浪忍者襲擊的事情說了出來，語氣帶著後怕和氣憤。
“哼！那些混蛋！要是讓我遇到，一定用螺旋丸教訓他們！”鳴人揮舞著拳頭。
卡卡西點了點頭，沒有過多評價襲擊本身，這在短冊街是常有的事。他更關心的是情報：“你們那邊有甚麼發現？”
朔接過話頭，用平靜的語氣彙報：“我們在幾家大賭場和酒館沒有找到直接線索。不過，在一家叫‘貓眼’的小酒館，老闆提到城西的‘鬼哭嶺’近期可能出現過綱手大人尋找的稀有藥材‘雪割草’，但他也警告那裡非常危險。” 他隱去了暗號對接和漩渦圖案的細節，只將資訊作為一條普通的、需要驗證的線索提出。
“鬼哭嶺？”卡卡西的眉頭微蹙，顯然也知道那裡的兇險名聲，“雪割草……確實是綱手大人可能感興趣的藥材之一。但這個線索太模糊，而且鬼哭嶺地形複雜，盜匪橫行，甚至傳聞有詭異的自然現象。”
“那我們不去嗎？”鳴人有些失望。
“不，恰恰相反。”卡卡西搖了搖頭，眼神變得深邃，“越是危險和偏僻的地方，越可能是綱手大人會選擇隱藏行蹤的區域。而且，這種模糊的線索，往往比那些明顯的資訊更可靠。” 他看了一眼朔，似乎想從他眼中讀出更多東西，但朔的眼神清澈，沒有任何異常。
卡卡西沉吟片刻，做出了決斷：“既然常規區域沒有收穫，鬼哭嶺就成了目前最值得追查的線索。我們休整一晚，明天一早出發前往鬼哭嶺。今晚大家提高警惕，短冊街夜晚比白天更亂。”
決定已下，眾人不再猶豫。卡卡西找到一家相對乾淨偏僻的旅店，要了兩個相鄰的房間（卡卡西和鳴人一間，朔和小櫻一間），並佈置了簡單的警戒結界。
入夜，短冊街的喧囂並未平息，反而變得更加光怪陸離。賭場的燈火通明，酒館的喧鬧，以及某些陰暗角落裡的交易，構成了這座城鎮獨特的夜景。
朔和小櫻的房間內，小櫻因為白天的疲憊和緊張，很快沉沉睡去。朔則靠窗坐著，看似在守夜，實則意識高度集中。
他需要將今天獲得的情報，尤其是“貓眼”老闆的特殊性和“鬼哭嶺”的線索，傳遞給白。同時，也要為明天的行動做好準備。
他悄然起身，確認小櫻睡熟後，走到房間角落。他不能再用外出的方式，風險太大。他取出一張普通的信紙，用冬青墨水寫下極其簡短的加密資訊：
“線索指向鬼哭嶺，明日前往。貓眼水深，疑與古秘有關。波國通道，保持靜默。——冬青”
資訊點明瞭行動方向，警示了“貓眼”老闆的特殊性，並指示波之國方面繼續保持潛伏。他將信紙折成特殊的形狀，然後走到窗邊。窗外下方是旅店的後院，堆放著一些雜物。他看準時機，當巡邏的町內保安剛剛走過的間隙，將信紙如同落葉般輕輕拋下，準確落入一個積滿灰塵的破舊花盆之中。這是他與白約定的、在無法直接接觸時的緊急資訊傳遞點之一，白會在夜深人靜時前來檢查。
做完這一切，朔回到床邊，盤膝坐下，開始調整狀態。鬼哭嶺之行吉凶未卜，他必須保持最佳狀態。同時，他也在腦海中檢索著所有關於鬼哭嶺地形的“歷史迴響”碎片，試圖拼湊出更詳細的地圖和資訊。可惜，相關的記憶非常稀少且模糊，只知那裡山勢險峻，多迷霧峽谷，曾有小型忍族聚居的傳說，但早已荒廢。
未知，意味著危險，也意味著……機遇。
第二天清晨，小隊整裝出發。離開短冊街時，朔注意到那個“貓眼”酒館依舊店門緊閉，彷彿從未營業過。這更增添了幾分神秘感。
出了短冊街，西行不過數里，地貌便開始發生變化。平坦的田野逐漸被起伏的丘陵取代，空氣也變得溼潤起來。遠眺西方，一片連綿的灰黑色山巒籠罩在淡淡的霧氣中，如同匍匐的巨獸，那就是鬼哭嶺。
“前面就沒有像樣的道路了。”卡卡西攤開地圖，指著一條蜿蜒進入山區的模糊小徑，“我們沿著這條採藥人踩出的小路進去。保持警惕，這裡已經是法外之地。”
四人小隊踏入鬼哭嶺的地界，周圍的溫度似乎都降低了幾分。茂密的原始森林遮天蔽日，腳下是厚厚的落葉和盤根錯節的樹根，偶爾傳來不知名野獸的嚎叫，更添幾分陰森。
朔走在隊伍中段，感知全開。他發現，這裡的自然能量似乎有些紊亂，空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似查克拉殘留的異樣感，但與忍者施展忍術後的痕跡又有所不同，更加古老和……哀傷？彷彿這片土地本身承載著某種沉重的記憶。這種環境，讓他的“歷史迴響”能力產生了一些微妙的共鳴，但資訊依舊破碎。
“小心點，我感覺這裡有點不對勁。”小櫻低聲說道，作為醫療忍者，她對環境和能量的變化更為敏感。
“嗯，跟緊我。”卡卡西沉聲道，寫輪眼已然開啟，警惕地掃視著四周。
鳴人也收斂了嬉笑，緊握著苦無，一副如臨大敵的樣子。
隨著不斷深入，霧氣漸漸濃重起來，能見度越來越低。周圍的樹木形態也變得怪異扭曲，岩石上佈滿了溼滑的苔蘚。
突然，走在前面的卡卡西猛地停下腳步，舉起右手示意停止。他的寫輪眼死死盯向前方濃霧深處。
“有東西過來了……很多……查克拉很混亂……”卡卡西的聲音帶著一絲凝重。
朔也感知到了，前方傳來密集的、窸窸窣窣的聲音，伴隨著一種狂躁而混亂的查克拉波動，正從四面八方的霧中向他們包圍過來！
“準備戰鬥！”卡卡西厲聲喝道。
濃霧之中，無數雙閃爍著紅光的眼睛，如同鬼火般亮起。
鬼哭嶺的第一次考驗，來臨了。