離開那片危機四伏的丘陵地帶後，卡卡西小隊加快了行程。沿途不再刻意隱匿，而是以中忍小隊常規行進速度，沿著相對安全的商道向西南方向疾馳。數日後，一片喧囂繁華的景象逐漸取代了荒蕪的山林。
短冊街，火之國西南邊境著名的娛樂與貿易樞紐，終於出現在視野盡頭。遠遠望去，高矮不一的建築鱗次櫛比，賭場、酒館、旅店的招牌五光十色，人聲鼎沸，車水馬龍，與木葉的肅穆井然截然不同，充滿了世俗的活力與混亂的氣息。
“哇！好熱鬧啊！”鳴人瞪大了眼睛，看著川流不息的人群和各式各樣的店鋪，興奮地東張西望，“這裡比木葉的商業街還要熱鬧十倍！”
“鳴人！別忘了我們是來執行任務的！”小櫻雖然也被眼前的繁華所吸引，但還是努力保持著警惕，低聲提醒道，“這裡人多眼雜，要小心。”
卡卡西掃視著這座不設防的城鎮，護額下的眉頭微蹙。短冊街因其特殊性質，龍蛇混雜，是各國情報販子、叛忍、流浪武士和黑市商人的聚集地。在這裡尋找刻意隱藏行蹤的綱手，無異於大海撈針，而且極易暴露身份，引來不必要的麻煩。
“分散收集情報，目標：尋找關於一位嗜賭如命、身材豐滿、攜帶一隻寵物豬的成熟女性的訊息。重點是各大賭場和高階酒館。”卡卡西迅速下達指令，“兩人一組，鳴人跟我，小櫻和朔一組。保持距離，用無線電（簡易查克拉通訊器）聯絡，每隔兩小時在鎮東的‘三色丸子’店匯合一次。遇到危險，立刻發訊號撤離。明白了嗎？”
“明白！”三人齊聲應道。
分組是明智的。卡卡西帶著衝動的鳴人，可以更好地控制局面；而沉穩的朔和細心的小櫻一組，更適合打探訊息。
朔和小櫻對視一眼，點了點頭。朔心中微動，與卡卡西分開行動，正是他期待的機會。他需要在不引起小櫻懷疑的情況下，尋找與白接頭或留下訊息的可能。
兩隊人馬在街口分開，匯入熙熙攘攘的人流。
短冊街的內部比遠處看起來更加混亂。空氣中混雜著食物的香氣、酒精的味道、劣質香水的刺鼻以及隱隱的汗味和銅臭。街道兩旁，賭徒的歡呼與咒罵、商販的叫賣、藝妓的彈唱、醉漢的囈語交織在一起，形成一種令人頭暈目眩的喧鬧。
小櫻緊跟在朔身邊，有些緊張地觀察著周圍形形色色的人。“朔君，我們從哪裡開始？”
朔目光掃過街道，快速分析著環境。“先去人流量最大的中央賭場區看看。綱手大人好賭，賭場是她最可能出現的地方。我們假裝成好奇的遊客，注意聽別人閒聊，尤其是關於近期出現的神秘豪客或者運氣極好（或極差）的女賭徒的訊息。”
“好主意。”小櫻表示贊同。
兩人向著城鎮中心最豪華的“金滿屋”大賭場走去。沿途，朔看似隨意地瀏覽著街景，實則感知全開，留意著是否有異常的查克拉波動或熟悉的印記。同時，他也在尋找適合留下“冬青”暗號的地點——比如某條小巷的特定牆角、某家店鋪的招牌背後等不起眼的地方。
進入“金滿屋”，喧囂和奢靡的氣息撲面而來。巨大的大廳裡，各種賭局正在進行，籌碼碰撞聲、骰子滾動聲、莊家的吆喝聲不絕於耳。形形色色的賭客們圍在桌旁，表情或狂熱、或緊張、或絕望。
朔和小櫻裝作對賭博好奇的樣子，在大廳裡慢慢踱步，豎起耳朵傾聽周圍的談話。他們聽到了關於某個貴族公子一夜輸掉萬金的傳聞，也聽到了關於一個神秘黑衣賭客連贏二十把的議論，但並沒有任何關於符合綱手特徵的女性的訊息。
“看來不在這裡。”小櫻有些失望地低語。
“去其他賭場看看，或者去高階酒館。”朔建議道，“賭徒輸光了錢，往往會去喝酒發洩。”
兩人離開“金滿屋”，繼續在其他幾家大型賭場和附近的酒館轉悠。時間一點點過去，收穫甚微。綱手似乎刻意避開了這些最顯眼的地方。
在一次匯合後，卡卡西和鳴人那邊也沒有進展。鳴人抱怨著打聽訊息的枯燥，卡卡西則若有所思。
“綱手大人很可能用了變身術或者有其他偽裝。”卡卡西分析道，“這樣盲目尋找效率太低。我們需要更精準的情報來源。”
“情報販子？”朔適時提出建議，“這種地方，一定有專門販賣訊息的人。”
卡卡西點了點頭：“沒錯。但這需要謹慎接觸，情報販子往往與各方勢力有牽連。我和鳴人去黑市邊緣碰碰運氣。小櫻，朔，你們繼續在娛樂區留意，尤其注意醫療用品店或者有特殊藥材需求的場所，綱手是醫療聖手，可能會有這方面的蹤跡。”
再次分頭行動。
這一次，朔和小櫻將目標鎖定在了一些看起來更專業、顧客層次更高的店鋪。在一家名為“百草閣”的藥材鋪外，朔注意到店鋪招牌的木質邊框上，有一道極其細微的、如同冰晶劃過的新鮮痕跡。這是白留下的安全訊號！表示他已在附近，並且情況正常。
朔心中一定，但表面不動聲色，和小櫻走進店鋪，假意詢問幾種滋補藥材的價格，趁機觀察店內是否有異常。店鋪老闆是個精明的中年人，對兩個年輕“顧客”的興趣不大，敷衍了幾句。
離開“百草閣”後，朔藉口內急，讓小櫻在街角稍等片刻，自己迅速拐進了一條僻靜的後巷。在巷子深處一個堆積雜物的角落，他果然在一隻破木箱的夾縫中，摸到了一枚冰冷的、薄如蟬翼的冰片。冰片上用查克拉蝕刻著微小的資訊，只有朔能感知到：
“據點已監視，目標二人，疑似‘曉’外圍聯絡員，謹慎。波國碼頭初步掌控，通道可用。短冊街東南，‘貓眼’酒館，老闆可試（暗號：欲購陳年雪割草）。——白”
資訊簡短，但價值巨大！白不僅確認了那個山谷據點的危險性（與“曉”相關！），還在波之國取得了進展，更重要的是，提供了短冊街本地的一個潛在情報點！
朔迅速記下資訊，掌心查克拉微吐，冰片瞬間汽化，不留痕跡。他平復呼吸，若無其事地走出小巷，回到小櫻身邊。
“抱歉，久等了。”朔露出略帶歉意的表情。
“沒關係。”小櫻搖了搖頭，臉上有些疲憊，“我們還是沒甚麼發現。卡卡西老師那邊不知道怎麼樣了。”
“去東南區看看吧。”朔提議道，看似隨意地指向短冊街東南方向，“那邊看起來店鋪更多樣，也許會有意想不到的發現。”他自然地將行動方向引向了“貓眼”酒館所在區域。
小櫻沒有懷疑，點了點頭。
兩人向著東南區走去。越是靠近東南，街道越發狹窄，店鋪也更加雜亂，空氣中瀰漫著更濃的市井氣息和一絲若有若無的危險感。
終於，在一個不起眼的拐角，他們看到了那家名為“貓眼”的小酒館。招牌陳舊，窗戶昏暗，看起來生意清淡。
朔深吸一口氣。接下來，他需要找一個合理的藉口，獨自進入這家酒館，並嘗試使用暗號。這步棋，風險與機遇並存。他必須萬分小心，既要獲取情報，又不能暴露自己和小隊的身份。
短冊街的喧囂依舊，但在朔的耳中，某些聲音開始變得清晰起來。真正的較量，才剛剛開始。