黎明前的黑暗最為濃重，林間的霧氣如同潮溼的幕布，遮蔽著視線，也掩蓋了行蹤。卡卡西小隊四人，在密林中悄無聲息地穿行，與前方那個亡命奔逃的俘虜保持著若即若離的距離。
卡卡西的寫輪眼在黑暗中泛著微光，牢牢鎖定著遠處那個模糊而倉皇的身影。他選擇的追蹤路線極其刁鑽，總是利用地形和植被的掩護，確保己方不被發現，同時又能透過瞳術印記清晰地感知對方的位置和狀態。
朔緊隨卡卡西身後，他的感知則集中在兩個方面：一是空氣中那極其微弱的、源自他撒出的特殊孢子的氣息，這氣息如同一條無形的絲線，指引著方向，與卡卡西的瞳術標記相互印證；二是全力捕捉著那名俘虜因重傷、恐懼和全力奔逃而無法完全收斂的查克拉波動。這股波動如同黑夜中的螢火，雖然微弱，卻清晰可辨。
鳴人和小櫻跟在最後，屏息凝神，雖然不太明白全部計劃，但也知道此刻需要絕對的安靜和服從。鳴人難得地保持了沉默，只是緊握著苦無，眼神警惕。小櫻則不時擔憂地看向朔和卡卡西的背影，又警惕地環顧四周，防止可能的埋伏。
那名俘虜顯然受過嚴酷的訓練，即使在重傷和恐慌下，奔逃路線依舊帶著刻意規避追蹤的痕跡，時而迂迴，時而利用溪流掩蓋氣味，動作雖然踉蹌，卻透著一股求生的狠勁。但他顯然不知道，自己身上被種下了兩種截然不同卻同樣高明的追蹤手段。
追蹤持續了約莫一個小時，東方的天際開始泛起魚肚白。林間的霧氣在晨曦中漸漸變淡。
突然，卡卡西舉起手，示意隊伍停下。他蹲下身，寫輪眼凝視著前方。
“目標速度慢下來了，查克拉波動變得極其紊亂。”卡卡西低聲道，“他可能快撐不住了，或者……接近了他的目的地。”
朔也感知到了變化。孢子氣息指向的方向，前方是一片地勢逐漸抬高的丘陵地帶，樹木變得稀疏，岩石增多。
“提高警惕，對方可能在此有接應點或據點。”卡卡西下令，“朔，你跟我靠近偵查。鳴人，小櫻，你們在此隱蔽警戒，設定簡易防禦陣型，沒有訊號不得妄動。”
“明白！”鳴人和小櫻立刻尋找掩體，潛伏下來。
卡卡西和朔如同兩道輕煙，藉著岩石和灌木的掩護，向前潛行。越過一道山脊，眼前的景象讓兩人目光一凝。
下方是一個隱蔽的山谷，谷底有一處看似廢棄的獵人小屋，屋頂已經部分坍塌，但牆壁尚且完整。那名俘虜正踉蹌著衝向小屋，口中發出嘶啞的呼喊，但距離太遠，聽不清內容。
卡卡西的寫輪眼瞬間聚焦，仔細觀察著小屋及其周圍。“屋內沒有查克拉反應……至少沒有明顯的。但周圍……有微弱的結界殘留痕跡，很隱蔽，似乎是預警用的。”
朔也全力感知。小屋本身死寂，但周圍的空氣中，確實殘留著極其微弱的、非自然的查克拉波動，如同蛛絲般難以察覺。這印證了卡卡西的判斷。
就在這時，那名俘虜衝到了小屋門前，用力拍打著木門，嘶喊著甚麼。片刻後，木門吱呀一聲從裡面開啟了一條縫隙！一隻蒼白的手伸出來，將他猛地拽了進去，隨即門又被迅速關上！
“裡面有接應！”卡卡西眼神銳利，“不是同夥，就是控制據點的人。”
情況變得複雜。直接強攻不明智，對方可能有埋伏或傳送手段。繼續監視是唯一選擇，但時間不等人，他們的首要任務是尋找綱手。
“卡卡西老師，”朔低聲提議，“我們是否需要確認一下對方的身份和目的？或許可以嘗試……竊聽？”
卡卡西沉吟片刻，點了點頭：“可以嘗試，但必須萬分小心。你留在這裡監視正面，我繞到屋後看看有沒有縫隙或通風口。記住，一旦有變，立刻撤退，發訊號通知鳴人他們。”
“明白。”朔應道。
卡卡西的身影如同鬼魅般消失在岩石陰影中。
朔伏在山脊上，目光緊緊鎖定著小屋。他的大腦飛速運轉。這是一個機會！卡卡西離開的短暫時間，是他與白取得聯絡的絕佳視窗！他之前撒下的顯影藥粉，如果白能追蹤至此，應該就在附近！
他小心翼翼地調動查克拉，不是攻擊或防禦，而是模擬出一種極其微弱、頻率特殊的震動，如同某種夜行昆蟲的嗡鳴。這是他與白約定的、在緊急且安全距離內進行短程感應的方式，範圍極小，極難被外人察覺。
訊號發出後，朔屏息等待。幾秒鐘後，在他側後方不遠處的一塊岩石陰影下，一股熟悉的、帶著冰雪涼意的查克拉波動如同漣漪般輕輕回應了一下！白果然在！
朔心中一定，不敢有大動作，只是用極其細微的手指動作，向那個方向做出了幾個代表“安全、監視、待命”的暗號。他相信白能理解。
很快，岩石下的涼意悄然消失，彷彿從未出現過。聯絡完成。
幾乎在同一時間，卡卡西的身影悄無聲息地回到了朔身邊，臉色凝重。
“屋後防守更嚴密，有觸發式陷阱，無法靠近竊聽。”卡卡西低聲道，“不過，我聽到裡面傳來短暫的打鬥聲和一聲悶響，然後就沒動靜了。”
朔心中一凜。打鬥聲？是滅口？還是內訌？
“我們時間不多了。”卡卡西看了一眼天色，“不能在這裡耗下去。這個據點很可疑，但優先順序低於尋找綱手大人。我留下一個影分身和監控忍具繼續監視，我們立刻撤離，按原計劃前往短冊街。”
這是最合理的決定。為了一個不明底細的據點耽誤S級任務，得不償失。
“是。”朔沒有異議。
卡卡西迅速分出一個影分身，潛伏在更遠的制高點，本體則和朔悄然退回與鳴人小櫻匯合。
“有發現嗎？”小櫻緊張地問。
“有一個可疑據點，但情況不明。”卡卡西簡短解釋，“任務優先，我們繼續趕路。我已經留下監控手段。”
四人小隊再次啟程，繞開山谷，加速向著短冊街方向前進。
在離開前，朔最後回頭望了一眼那個死寂的山谷和小屋。他知道，那裡埋藏著一個謎團，可能與那個神秘的組織有關。卡卡西的影分身和監控忍具會傳回一些資訊，但恐怕有限。
而更重要的是，白已經接到了他的指令，會繼續暗中監視那個據點，或許能獲得更深入的情報。這步暗棋，或許在未來會起到關鍵作用。
陽光終於穿透林間霧氣，灑在小隊身上。短暫的追蹤插曲告一段落，但前方的路途，依舊充滿未知。短冊街，那個魚龍混雜之地，等待著他們的，又將是甚麼呢？
朔調整了一下呼吸，跟上隊伍的節奏。他的目光平靜，但內心深處，對即將到來的短冊街之行，充滿了警惕和……一絲不易察覺的期待。那裡，或許是“冬青”根系向外延伸的又一個機會。