木葉村口，晨霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息和一絲重建工地的塵埃味。旗木卡卡西、漩渦鳴人、春野櫻和星見朔四人，已整裝待發。卡卡西依舊是那副懶散的模樣，但護額下的眼神卻銳利如鷹，不斷掃視著周圍。鳴人揹著一個鼓鼓囊囊的超大揹包，興奮地東張西望，對即將開始的“冒險”充滿期待。小櫻則仔細檢查著自己的忍具包和醫療用品，臉上帶著緊張與堅定。
星見朔站在隊伍稍後的位置，神色平靜，目光看似隨意地掠過村口熟悉的景象——高聳的大門、守門的出雲和子鐵、以及遠處依稀可見的火影巖。他的行裝簡潔，與往常無異，但內心卻如同繃緊的弓弦。
出發前的半小時，他成功利用去忍具店補充手裡劍的藉口，繞道至那個偏僻的垃圾堆放點，將那份用冬青墨水書寫的密信，混入了一堆看似廢棄的雜物深處。動作乾淨利落，沒有引起任何注意。訊號已經發出，剩下的，就是相信白的能力和判斷。
“都準備好了嗎？”卡卡西的聲音將朔的思緒拉回。
“噢！隨時可以出發！卡卡西老師！”鳴人大聲回應，幹勁十足。
“嗯。”小櫻點了點頭，深吸一口氣。
朔也微微頷首：“準備好了，卡卡西老師。”
卡卡西的目光在三人身上停留片刻，尤其在朔身上多看了一眼，似乎想從他平靜的外表下看出些甚麼，但最終只是淡淡說道：“這次任務非同小可，路線和具體情報我會在路上說明。記住，我們是一個團隊，一切行動聽指揮，尤其是你，鳴人。”
“知道啦知道啦！”鳴人滿不在乎地擺手。
“那麼，出發。”卡卡西不再多言，轉身率先向村外走去。鳴人和小櫻立刻跟上。
朔走在最後，在踏出村門的那一刻，他腳步微微一頓，彷彿不經意地回頭，最後望了一眼籠罩在晨霧和炊煙中的木葉村。這一眼，看似留戀，實則是最後的確認——確認沒有異常的目光或查克拉鎖定自己。
守門的出雲和子鐵向他們行禮告別，眼神中帶著鼓勵和一絲擔憂。
四人小隊的身影，很快消失在通往外界的主幹道林蔭之中。
就在他們離開後不久，村口附近一棵大樹的陰影下，一道戴著動物面具的“根”部成員身影緩緩浮現。他望著小隊消失的方向，獨眼（面具下）沒有任何情緒波動，只是透過某種加密的查克拉波動，將資訊傳遞出去：
“目標已離村。方向，西南。小隊成員：旗木卡卡西，漩渦鳴人，春野櫻，星見朔。任務：尋找綱手。”
資訊如同投入深潭的石子，悄無聲息地傳向了木葉深處某個陰暗的角落。
幾乎在同一時間，木葉村外南賀川下游那片廢棄哨所附近，白的身影如同鬼魅般從河面升起，水滴從他身上滑落，卻不沾溼衣襟。他精準地在那個約定的垃圾點找到了朔留下的密信，指尖查克拉微吐，信紙上浮現出淡淡的字跡。
快速閱讀後，白的眼神凝重起來。朔大人離村執行高危任務，歸期未定。這意味著“冬青”在木葉的核心暫時離開，他肩上的責任更重了。
“蟄伏，待新訊。優先波之國滲透……”白低聲重複著指令，將信紙握在手心，查克拉湧動，信紙瞬間被凍結，然後碎裂成無數冰晶，消散在空氣中，不留絲毫痕跡。
他望向西南方向，那是朔離開的方向，目光中充滿了擔憂，但更多的是決然。
“明白，朔大人。我會守護好根基，等待您的歸來。”
話音未落，他的身影已再次融入環境，消失不見。他將徹底隱匿，按照指令，將活動重心轉向波之國的滲透計劃，同時像最耐心的獵手一樣，等待下一次聯絡的訊號。
與此同時，離開木葉的朔，隨著小隊逐漸深入火之國腹地，內心也漸漸平靜下來。離村的短暫風險期已經過去，現在，他需要集中精力應對眼前的旅程。
卡卡西選擇了一條相對偏僻但速度更快的路線，沿著邊境山脈的餘脈向西南方向行進。沿途森林茂密，地勢起伏，便於隱藏，但也潛藏著危險。
“我們的第一站，是短冊街。”途中休息時，卡卡西攤開地圖，指向一個地點，“根據零散的情報，綱手大人最近曾在那裡出現。那裡是著名的賭場和娛樂聚集地，魚龍混雜，訊息靈通，但也需要格外小心。”
“短冊街？聽起來很好玩啊！”鳴人眼睛一亮。
“鳴人！我們是去執行重要任務的！”小櫻沒好氣地提醒道。
朔默默記下地點。短冊街……那裡確實是個收集情報和隱藏行蹤的好地方，但也必然是各方勢力眼線遍佈的所在。團藏的人，甚至大蛇丸的探子，都可能在那裡設下陷阱。
“休息結束，繼續趕路。”卡卡西收起地圖，“保持警惕，尤其是進入城鎮區域後。”
小隊再次啟程。朔跟在隊伍中，一邊保持著標準的行進警戒，一邊在心中飛速思考。這次任務，對他而言，至少有三層目標：
明面目標：協助卡卡西找到並說服綱手回村。這是必須完成的基本任務，也關乎木葉的未來穩定。
暗中目標：利用這次離村的機會，設法與白建立更安全、更直接的聯絡渠道，瞭解波之國方面的進展，並傳遞新的指令。
潛在目標：觀察卡卡西、鳴人、小櫻在任務中的表現和成長，尤其是鳴人體內九尾的力量以及卡卡西的真實實力和立場。這些情報對未來可能至關重要。
此外，他還必須時刻提防可能來自團藏或其它勢力的襲擊。這注定不會是一次平靜的旅途。
夕陽西下，將四人的影子拉得很長。他們在一處小溪邊紮營過夜。卡卡西負責守夜，鳴人和小櫻很快因疲憊而入睡。
朔靠在一棵樹幹上，看似閉目養神，實則感知全開，留意著周圍的風吹草動。林間夜晚的蟲鳴和風聲，掩蓋了許多細微的聲響，但也可能隱藏著致命的殺機。
他知道，從踏出木葉的那一刻起，他就不再僅僅是一個執行任務的中忍。他是“冬青”的首領，是一個在巨獸夾縫中求生的棋手。這場尋找綱手的旅程，將是他在更廣闊棋盤上落下的第一子。
篝火噼啪作響，映照著他平靜卻深不見底的眼眸。前方的路，迷霧重重，但他已別無選擇，唯有前行。