中心塔內部，一間比之前大廳小得多、卻更加肅穆的圓形會場內，成功透過第二場考試的二十一名下忍（原應為二十二名，因第七班情況特殊，佐助缺席但隊伍保留資格）齊聚一堂。空氣中瀰漫著緊張、疲憊，以及壓抑的興奮。高牆上燃燒的火把將人影拉長，在古老的石壁上投下搖曳的陰影。
御手洗紅豆簡短地宣佈了第二場考試的結果，並介紹了第三場考試的主考官——一個看起來病懨懨、不時咳嗽幾聲的黑髮上忍，月光疾風。他宣佈，由於人數過多，將進行一場預選賽，形式為一對一的個人實戰。
個人戰！這個訊息如同投入平靜湖面的石子，在倖存的下忍中激起陣陣漣漪。有人摩拳擦掌，有人面露憂色，更多人則是將警惕的目光投向潛在的對手。
星見朔站在第七班的區域，鳴人和小櫻一左一右護著依舊昏迷、被安放在牆角的佐助。朔的目光快速掃過全場，評估著每一個對手。
砂隱的我愛羅，散發著生人勿近的冰冷殺意，勘九郎和手鞠如同忠誠的護衛。音隱的託斯、薩克、金，眼神陰鷙，帶著不自然的狂熱。木葉的日向寧次、李洛克、天天，以及油女志乃、犬冢牙、日向雛田等同期生，也都神色凝重。還有幾個來自草隱、瀧隱的小忍村下忍，顯得勢單力薄。
個人戰……朔心中飛速計算。這對他而言，既是挑戰，也是機會。挑戰在於，他必須在不暴露過多實力的情況下取勝，尤其是要避開我愛羅、寧次這些過於棘手的對手。機會在於，混亂的個人戰，或許能製造一些“意外”，讓他有機會接觸某些特定目標，或者觀察更多情報。
電子螢幕上的名字開始快速滾動。所有人的心都提到了嗓子眼。
第一場：宇智波佐助 VS 赤銅鎧（音隱）
看到佐助的名字，鳴人和小櫻頓時緊張起來。月光疾風皺了皺眉，看向昏迷的佐助，正準備宣佈棄權處理。
就在這時，卡卡西的身影如同鬼魅般出現在佐助身邊。他俯身檢查了一下，然後對月光疾風低語了幾句。
月光疾風點了點頭，咳嗽了兩聲，宣佈：“由於宇智波佐助身體狀況特殊，經主考官與指導上忍協商，其比賽順延至最後。若屆時仍無法參賽，則視為棄權。”
這個決定讓音隱的赤銅鎧面露不滿，但也無可奈何。朔卻注意到，卡卡西在說話時，眼神似乎不經意地掃過音隱三人組，帶著一絲冷意。顯然，卡卡西懷疑音隱與佐助的咒印有關，這是在保護佐助，避免他狀態不佳時被針對。
比賽繼續。一場場戰鬥在中央的圓形場地內展開，激烈而殘酷。薩克鐙的斬空波被李洛克的表蓮華乾脆利落地擊敗；天天與堪九郎的傀儡對決充滿了機關算盡；犬冢牙與油女志乃的木葉內戰展現了秘術的詭異……
朔靜靜地觀察著每一場戰鬥，腦海中相應的“歷史迴響”不斷被啟用，豐富著他的戰鬥資料庫。他尤其關注我愛羅的戰鬥——當對手是一個來自雨隱的下忍時，我愛羅甚至沒有移動，僅僅依靠自動防禦的砂子，就將對手的全力攻擊化為齏粉，並將對方碾壓成一灘血肉模糊的慘狀。那冷酷到極致的殘忍和絕對的實力差距，讓整個會場鴉雀無聲，瀰漫開一股恐懼的寒意。
絕對防禦和自動攻擊的砂子……守鶴的力量，果然麻煩。朔心中凜然，將我愛羅列為了絕不可正面衝突的頭號危險人物。
終於，電子螢幕上再次跳動，出現了新的名字：
星見朔 VS 金·土（音隱）
“朔！到你了！小心點！”鳴人大聲喊道。小櫻也投來鼓勵的眼神。
朔深吸一口氣，平靜地走入場地中央。他的對手，是那個音隱的女忍者，金。她使用鈴鐺施展幻術，動作靈活，但在朔看來，破綻百出。
戰鬥開始。金果然率先發動幻術，鈴聲叮噹作響，試圖迷惑朔的心神。然而，朔的“歷史迴響”中，有著太多應對幻術的經驗碎片，其中甚至包括宇智波一族寫輪眼幻術的反制技巧雛形。金的幻術在他面前，如同兒戲。
朔甚至沒有動用任何顯眼的能力，僅僅憑藉紮實的基礎體術和精準的預判，就輕鬆躲過了金的全部攻擊。他看準一個空隙，一記簡單直接的木葉旋風，踢飛了金手中的鈴鐺，隨後苦無已經點在了她的咽喉前。
整個戰鬥過程乾淨利落，不到一分鐘就結束了。朔展現出的，是一個基礎紮實、心態冷靜、戰術清晰的優秀下忍水準，沒有任何超出常規的表現。
“勝者，星見朔。”月光疾風宣佈。
朔收回苦無，看也沒看一臉不甘的金，轉身走回隊伍。他刻意控制了自己的表現，既展示了價值，又不至於引起過度關注。他注意到，看臺上的藥師兜推了推眼鏡，目光在他身上停留了一瞬；而我愛羅，則自始至終都閉著眼睛，彷彿對這場“無聊”的戰鬥毫無興趣。
預選賽一場場進行著。漩渦鳴人憑藉頑強的意志和出人意料的多重影分身，戰勝了日向寧次，爆出了冷門。春野櫻則在與山中井野的內戰中，打成了平手，雙雙失去資格。
當時鍾指向深夜，預選賽接近尾聲時，場上只剩下了最後幾場未進行的比賽，其中包括順延的宇智波佐助的比賽。
月光疾風宣佈暫時休會半小時，讓參賽者稍作休息和調整。會場內頓時響起一片鬆氣聲和竊竊私語。
朔藉著去洗手間的機會，暫時離開了喧鬧的會場，走到一條相對安靜的走廊拐角，想透透氣，整理一下思緒。走廊裡光線昏暗，只有牆壁上間隔很遠的油燈提供著微弱的光亮。
然而，就在他剛剛站定，準備思考下一步計劃時，一股極其微弱的、帶著鐵鏽味的血腥氣，夾雜著一絲熟悉的、陰冷的查克拉殘留，順著空氣飄入了他的鼻腔。
這是……朔的瞳孔猛地一縮！這氣味和查克拉的感覺……是月光疾風？！
他立刻屏住呼吸，將感知提升到極致，同時身體悄無聲息地貼向牆壁陰影中。目光銳利地掃向氣味傳來的方向——那是走廊更深處的另一條岔路。
藉著昏暗的光線，他隱約看到，在岔路盡頭的陰影裡，似乎有一個身影倒伏在地！而那身深色的外套……很像月光疾風！
朔的心臟狂跳起來。月光疾風被殺了？！在戒備森嚴的中心塔內？是誰幹的？大蛇丸？音隱？還是……團藏的“根”？
他強迫自己冷靜下來，沒有立刻衝過去。這是一個巨大的危機，也可能是一個……機會。他必須弄清楚情況，並且決定如何應對。
他小心翼翼地收斂所有氣息，如同融入陰影的獵豹，一點點向那個方向靠近。同時，他調動起所有關於潛伏、追蹤和反追蹤的“歷史迴響”，確保自己的行動不會被任何人察覺。
當他終於靠近到能看清的位置時，眼前的景象讓他的血液幾乎凝固：月光疾風確實倒在地上，胸口一片殷紅，雙目圓睜，已經失去了生機。而在他屍體旁邊，站著一個身影——一個戴著面具、身穿暗部服飾，但查克拉感覺卻異常冰冷死寂的人！
是“根”的成員！
就在這時，那個“根”成員似乎察覺到了甚麼，猛地轉過頭，面具下的眼睛如同毒蛇般鎖定了朔所在的陰影角落！
四目相對！殺氣瞬間瀰漫！
朔的腦中警鈴大作！被發現了！