夏日的河道，在陽光的炙烤下蒸騰起一股混雜著腐爛水草和淤泥的腥臭氣味。第七班今天的D級任務，是清理南賀川下游一段淤塞嚴重的河道。
鳴人捏著鼻子，用長長的耙子有一下沒一下地扒拉著水面的垃圾，嘴裡不停抱怨：“啊——臭死了！為甚麼我們要來做這種任務啊！還不如去抓貓呢！”
佐助皺著眉頭，雖然沒說話，但顯然也對這種髒亂的任務沒甚麼好感，動作間帶著一絲不耐。小櫻則強忍著不適，努力將撈起的垃圾裝進麻袋。
星見朔默默地站在齊膝深的河水裡，手持鐵鍬，一鏟一鏟地將河底的淤泥挖起，拋到岸上。他的動作不緊不慢，效率卻奇高，每一次下鏟都精準地挖起最大分量的淤泥，濺起的泥點卻很少。他看似專注任務，實則感知如同無形的蛛網，覆蓋著周圍的一切。
卡卡西坐在岸邊一棵柳樹下，依舊是那本《親熱天堂》不離手，但眼角的餘光始終鎖定著河裡的朔。他注意到，朔在處理一些被淤泥纏繞的、較為沉重的障礙物（如破損的傢俱殘骸）時，展現出的身體力量和發力技巧，遠非一個普通十二歲少年應有，那是一種更接近經過長期體能訓練的中忍的沉穩和高效。但他做得極其自然，彷彿是長期幹農活鍛煉出來的，讓人挑不出明顯毛病。
“看來‘靜養’的效果，比想象中更好。”卡卡西合上書，看似隨意地走到岸邊，對朔說道，“朔，你以前經常做這類體力活？”
朔停下動作，用胳膊擦了擦額頭上並不存在的汗（他的查克拉微迴圈足以調節體溫，幾乎不出汗），露出一個略帶回憶的表情：“在孤兒院的時候，有時候會幫忙整理倉庫或者修繕房屋，算是……有點經驗吧。”他將異常歸結於生活經歷，合情合理。
卡卡西點了點頭，沒再追問，但心中的疑慮並未消除。他隱隱覺得，朔就像這河底的淤泥，表面平靜，底下卻可能藏著意想不到的東西。
就在這時，異變突生！
上游方向，毫無徵兆地傳來一聲沉悶的巨響，像是某種重物落水的聲音！緊接著，一股明顯不正常的、混合著大量泥沙和小石塊的渾濁急流，如同一條黃色的巨蟒，朝著下游第七班所在的位置猛衝過來！水流的速度和力量遠超尋常，顯然是人為製造！
“小心！”卡卡西厲聲喝道，瞬間判斷出這絕非自然現象！
“哇啊！”鳴人一個趔趄，差點被突然洶湧的水流衝倒。佐助和小櫻也慌忙穩住身形，向岸邊撤退。
而星見朔，因為站在河中央挖掘淤泥，首當其衝！那股混濁的急流瞬間就衝到了他面前，水勢兇猛，其中夾雜的碎石如同子彈般射來！更危險的是，急流捲起了河底大量沉積的淤泥和腐爛物，瞬間將朔周圍的河水變得如同泥潭，極大地限制了移動和視線！
這是一個精心設計的“意外”！目標明確——製造險境，逼朔在自我保護的本能下，動用非常規力量！
卡卡西眼神一凜，瞬間就明白了這是誰的“手筆”。他立刻就要出手救援。
然而，就在這電光火石之間，身處險境的朔，腦海中數個與“水”、“危機應對”相關的“歷史迴響”片段自動湧現！有霧隱忍者在水下潛行的技巧，有云隱忍者利用雷遁刺激肌肉瞬間爆發的法門，甚至有砂隱忍者操控沙土穩固下盤的訣竅！
但這些他一個都沒用！
在渾濁的泥水即將淹沒他的瞬間，朔做出了一個看似最笨拙、卻最符合“下忍”身份的反應——他像是被嚇呆了一樣，腳下似乎被水底的亂石或雜物絆倒，“驚慌失措”地向前撲倒！同時，他手中的鐵鍬“無意間”猛地插入河底，作為支撐點！
噗通！
朔整個人摔進了渾濁的泥水裡，濺起大片水花。就在他摔倒的剎那，那股人為製造的急流恰好從他頭頂呼嘯而過，雖然將他全身淋得溼透，泥漿滿身，顯得狼狽不堪，卻巧妙地避開了最直接的衝擊力！而那些激射的碎石，也大多被他用摔倒的姿態和插在身前的鐵鍬擋住。
整個過程看起來驚險萬分，完全是一個運氣好到極點的、笨拙的僥倖！
急流很快過去，河水恢復了平緩。朔從泥水裡掙扎著爬起來，渾身沾滿黑乎乎的淤泥，不停地咳嗽，吐出口中的泥水，臉上寫滿了後怕和狼狽。
“朔！你沒事吧？”鳴人趕緊跑過來，擔心地拉住他。
“沒……沒事……就是摔了一跤，喝了幾口水……”朔的聲音帶著“驚魂未定”的顫抖。
卡卡西瞬身出現在朔身邊，寫輪眼瞬間開啟，仔細檢查了一下朔的情況，確認他只是外表狼狽，並未受傷，連輕微的擦傷都沒有。他又抬頭看向上游方向，那裡早已空無一人，只有盪漾的水波。
“剛才的水流不正常。”卡卡西沉聲道，目光銳利地掃視四周，但襲擊者早已遁走，不留痕跡。
“是……是嗎？我還以為是突然漲水了……”朔“茫然”地說，繼續扮演著受驚少年的角色。
卡卡西深深地看了朔一眼。剛才那一幕，從結果看，朔完全是靠運氣躲過一劫。但那摔倒的時機、鐵鍬插入的角度，真的只是巧合嗎？還是說……這是一種高明的、將自己偽裝成“僥倖”的精準計算？
他無法確定。朔的表演天衣無縫，那滿臉的汙泥和驚懼不似作假。
“任務暫停，先回去清理一下。”卡卡西最終說道，語氣聽不出情緒。
回村的路上，朔默默跟在隊伍最後，低著頭，看著自己滿身的淤泥，眼神卻在卡卡西和鳴人他們看不到的角度，變得冰冷。
團藏……這麼快就忍不住了嗎？用這種下作的手段來試探。
他剛才有不止一種方法可以優雅地化解危機，甚至反向追蹤襲擊者。但他選擇了最符合“普通下忍”身份的、最狼狽的方式。他需要繼續示弱，需要讓監視者認為他的“異常”僅限於生死關頭的不受控爆發，而在普通危險下，他依舊是個需要保護的少年。
同時，他也在心中默默評估著“根”的行事風格——不擇手段，毫無底線。這讓他更加堅定了必須建立自己力量的決心。
當晚，在確認卡卡西的監視暫時遠離後（可能去彙報今天的事件了），朔透過那個隱秘的通訊卷軸，發出了新的指令。指令很簡單，只有幾個詞：
“風緊，蟄伏。加固根系。——根”
他需要“冬青”在波之國的成員更加謹慎，暫時停止一切可能引起注意的活動，鞏固已有的據點，等待風頭過去。
發完指令，朔走到窗邊，看著夜幕下的木葉。村子依舊寧靜，但他知道，暗處的較量已經開始了。團藏的試探不會停止，而他的“冬青”，也必須在這夾縫中，頑強地生長。
這一次的“意外”，就像投入平靜水面的又一粒石子，提醒著他，在木葉的每一天，都不能有絲毫鬆懈。