木葉醫院的消毒水氣味，總是帶著一種冰冷的、與生死相關的肅穆。星見朔躺在潔白的病床上，右臂纏著乾淨的繃帶——那是昨天在河道“意外”中，被碎石劃出的一道淺淺傷口。傷勢輕微，但按照卡卡西的堅持和醫院的規定，他需要留院觀察二十四小時，以防感染或有甚麼隱藏的暗傷。
這正合朔的心意。醫院的短暫隔離，是他擺脫卡卡西貼身監視、獲得一絲喘息和獨立思考空間的絕佳機會。當然，他也清楚，這所謂的“獨立空間”，必然處於醫院暗部和根部更加系統化的監控之下。
傍晚時分，夕陽的餘暉透過百葉窗，在病房地板上切割出明暗相間的條紋。護士剛做完例行檢查離開，病房裡只剩下朔一人，安靜得能聽到窗外遠處訓練場傳來的、隱約的苦無撞擊聲。
朔閉著眼，看似在休息，意識卻高度集中。他在腦海中覆盤著波之國任務以來的每一個細節，推演著卡卡西、三代、團藏各方的可能動向，以及“冬青”在波之國初步紮根後下一步的行動方向。他需要找到一個突破口，一個既能展現“價值”和“可控性”以安撫高層，又能為自己爭取更多自由和活動空間的契機。
中忍考試……這個念頭再次浮現。原著中，這場考試是重要的轉折點，大蛇丸的木葉崩潰計劃、砂隱和音隱的入侵，都會帶來巨大的混亂。混亂，對於需要隱藏和發展的他來說，既是巨大的危險，也蘊含著巨大的機遇。但前提是，他必須擁有足夠的實力和準備，才能在亂局中自保，甚至火中取栗。
就在他沉思之際，病房的門被無聲地推開了。
沒有腳步聲，沒有查克拉的預先波動，就像一個真正的幽靈。來者穿著一身標準的醫療忍者白色外套，戴著口罩，推著一輛擺放著藥品和器械的小車。但朔瞬間就察覺到了異常——這個“護士”的眼神太過平靜，平靜得像一潭死水，沒有絲毫醫療忍者面對病人時常有的溫和或關切。而且，他推車的輪子，在光滑的地板上移動時，幾乎沒有發出任何聲音。
來了。朔心中冷笑，團藏的人，果然不會放過這個機會。他依舊閉著眼，呼吸保持平穩，彷彿真的睡著了。
“護士”走到床邊，動作熟練地檢查了一下床頭的記錄牌，然後拿起一支注射器，準備抽取藥液。整個過程看起來專業而自然。但就在他拿起注射器的瞬間，一股極其隱晦卻冰冷刺骨的殺氣，如同細針般，精準地刺向朔的感知！
這殺氣並非為了攻擊，而是一種試探，一種宣告，如同毒蛇吐信。
朔知道不能再裝睡了。他適時地“悠悠轉醒”，緩緩睜開眼睛，帶著一絲剛睡醒的迷茫看向床邊的“護士”。
“要換藥了嗎？”他的聲音帶著恰到好處的沙啞和虛弱。
“護士”的動作頓了頓，口罩上方那雙毫無感情的眼睛對上了朔的視線。他沒有回答朔的問題，而是用一種平鋪直敘、毫無波瀾的語調低聲說道：
“星見朔。團藏大人對你很感興趣。”
直截了當，連最基本的偽裝都懶得維持。
朔的臉上露出“困惑”和一絲“警惕”：“你是誰？團藏大人是……？”
“護士”無視他的問題，繼續用冰冷的語氣說道：“木葉需要的是絕對忠誠和可控的力量。猿飛日斬的懷柔政策，只會讓珍貴的資源白白浪費，甚至滋生隱患。團藏大人可以給你提供最好的指導，最直接的資源，讓你真正掌握你體內沉睡的力量，而不是像現在這樣，被當作溫室裡的花朵圈養起來。”
利誘，加上對三代政策的貶低。
朔沉默了一下，似乎在消化這些話，然後他低下頭，用不確定的語氣說：“我……我不明白。火影大人和卡卡西老師對我很好，他們在幫助我控制那股危險的力量……”
“控制？” “護士”的語氣裡第一次帶上了一絲幾不可察的譏諷，“還是扼殺？將猛虎囚於牢籠，磨其爪牙，最終只會讓它失去野性，變成一隻溫順的貓。而亂世，不需要貓。”
他向前微微傾身，壓迫感驟增：“團藏大人能讓你成為真正的猛虎，成為守護木葉最鋒利的劍。前提是，絕對的服從。”
威逼，圖窮匕見。
朔的心臟微微加速跳動，不是因為恐懼，而是因為憤怒和一種冰冷的決斷。團藏的野心和冷酷，比他預想的更直接、更赤裸。
他抬起頭，眼神中努力裝出掙扎和猶豫，聲音微微發顫：“我……我需要時間想想。這太突然了……而且，卡卡西老師他……”
他再次抬出了卡卡西和現有的監護體系作為擋箭牌。
“護士”直起身，眼神恢復了之前的死寂，彷彿剛才那瞬間的壓迫只是幻覺。“機會不會永遠等待。聰明人應該知道如何選擇。下次見面，希望你能給出讓團藏大人滿意的答案。”
說完，他不再停留，推著藥車，如同來時一樣無聲無息地離開了病房，彷彿從未出現過。
病房裡再次恢復了寂靜，只剩下朔略顯急促的呼吸聲（當然是偽裝的）。他緩緩躺回床上，看著潔白的天花板，眼神卻銳利如刀。
團藏的觸手，已經伸到了醫院內部，而且如此肆無忌憚。這既說明了團藏勢力的滲透之深，也表明他的耐心正在減少。
“絕對的服從……成為劍……”朔在心中冷笑。他穿越而來，承載著歷史的迴響，可不是為了成為任何人手中的劍。
這次接觸，雖然危險，卻也讓他更清晰地看到了團藏的底線和目的。同時，也讓他更加確信，中忍考試，將是他打破目前僵局的關鍵節點。他必須在考試到來之前，進一步“消化”那些歷史迴響，提升實力，併為“冬青”爭取到更多的活動空間。
他輕輕摩挲著右臂的繃帶，那下面，除了淺淺的傷口，還有一枚被他用微雕技術刻在面板褶皺處的、極其微小的“冬青”葉形印記。這是他與遙遠波之國的“根”之間，唯一的、單向的物理聯絡。
力量，佈局，時機……他需要加快步伐了。
窗外的天色，漸漸暗了下來。木葉的夜晚，對於某些人來說，正是活動的最佳時機。而對於星見朔而言，這個夜晚，註定要在深沉的謀劃中度過。