木葉六十年，夏。
距離波之國任務結束已過去一個月。蟬鳴聒噪，炙熱的陽光透過繁密的樹葉，在訓練場上投下斑駁的光影。空氣中瀰漫著青草被炙烤的氣息和汗水味。
“火遁·豪火球之術！”
佐助結印完成，深吸一口氣，熾熱的火球從他口中噴湧而出，轟擊在遠處的標靶上，炸開一團耀眼的火焰。威力比一個月前明顯強大了不少，控制也更加精準。
“哇！佐助好厲害！”小櫻在一旁捧場地鼓掌，眼神中滿是崇拜。
“哼，看我的！影分身之術！”鳴人不甘示弱，雙手結印，“砰”的一聲，分出了兩個……略顯搖晃的分身。“啊啊啊！怎麼還是這樣！”他抱頭慘叫，引得小櫻偷笑。
卡卡西靠在遠處的樹蔭下，依舊捧著那本《親熱天堂》，但眼角的餘光卻從未離開過訓練場中央那個安靜的身影——星見朔。
朔正在進行最基礎的手裡劍投擲練習。他的動作標準、穩定，每一次投擲都精準地命中靶心，但表現出來的力量和速度，都嚴格控制在了一個“優秀下忍”的合理範圍內，沒有任何出格之處。這一個月來，他一直如此“循規蹈矩”。
然而，卡卡西的寫輪眼能捕捉到更多細節。朔的呼吸節奏，查克拉在投擲瞬間那微不可察的、遠超下忍水平的凝練度，以及那雙沉靜眼眸深處偶爾閃過的、與年齡不符的思索光芒。這一切都告訴卡卡西，這個少年的“平靜”之下，隱藏著深不見底的潭水。
按照火影的命令，卡卡西對朔實行著“甲級監護”。除了睡覺和上廁所，朔幾乎時刻處於他的視線之內。所有的訓練任務、D級任務，甚至飲食起居，卡卡西都親自過問和陪同。這份近乎嚴苛的監護，一方面是為了確保朔的安全（或者說控制），另一方面也是為了更深入地觀察和記錄。
“朔，休息一下。”卡卡西合上書，走了過來，遞過一個水壺。
“謝謝卡卡西老師。”朔接過水壺，喝了一口，額頭上只有一層細密的薄汗，氣息平穩。
“手裡劍的精準度保持得不錯。”卡卡西看似隨意地評價道，“查克拉的控制也比之前穩定了很多。看來‘靜養’很有成效。”他特意加重了“靜養”二字。
朔笑了笑，笑容溫和而無害：“嗯，可能是因為之前透支得太厲害，身體自己也在慢慢調整適應吧。而且有卡卡西老師指導，感覺進步很快。”
這番回答滴水不漏，將任何可能的異常都歸結於身體恢復和名師指導。
卡卡西點了點頭，沒有繼續追問。他知道，在沒有確鑿證據的情況下，過於緊迫的逼問只會讓朔更加警惕和封閉。他需要耐心，需要等待朔自己露出破綻，或者……真正地信任他。
“下午有一個D級任務，幫助村裡清理河道淤積的垃圾。”卡卡西轉換了話題，“準備一下，十分鐘後出發。”
“是。”
看著朔走向鳴人他們，卡卡西的目光微微凝重。這一個月，朔表現得完美無缺，就像一個真正努力、有天賦但又懂得剋制的好學生。但越是完美，卡卡西心中的不安就越發強烈。他總感覺，這種平靜，更像是一場精心排練的演出。
與此同時，木葉根部的基地深處。
志村團藏聽著屬下“梟”的彙報，獨眼在陰影中閃爍著冰冷的光澤。
“一個月來，目標行為規律，訓練刻苦，無任何異常交際，未再動用過木遁或類似能力。旗木卡卡西監視嚴密，無隙可乘。”梟的聲音毫無感情。
“完美的偽裝……”團藏的手指輕輕敲打著柺杖，“猿飛和卡卡西以為這樣就能控制住他，真是天真。木遁的力量，豈是溫吞的教化可以束縛的？”
他頓了頓，命令道：“繼續監視，但策略需要調整。尋找機會，在他執行任務時，製造一些‘意外’的險境。我要看看，在生死關頭，他是否還能如此‘剋制’。另外，加大對波之國方向的調查，那個冰遁的小子，以及‘冬青’這個名號，我要知道更多。”
“是！”梟的身影融入黑暗。
另一邊，在村子邊緣一家看似普通的丸子店後院密室中。
星見朔透過一個極其隱秘的單向通訊卷軸，接收到了一段經過加密的、來自波之國的簡簡訊息。資訊是用一種基於古代武士暗語改編的密碼書寫，內容只有短短一行：
“青苗已入土，待春。白鴿徘徊，風向未定。——年輪壹”
朔看完，指尖查克拉微吐，將卷軸化為灰燼。他走到窗邊，看著外面熙熙攘攘的木葉街道，眼神深邃。
“青苗已入土”意味著第一批“冬青”的外圍成員，已經在波之國利用大橋建成後的混亂局勢和達茲納的影響力，悄然紮根，開始滲透和情報收集。
“白鴿徘徊”指的是白。他果然沒有完全回歸再不斬，而是在波之國附近徘徊，內心動搖，但尚未下定決心加入。
一切都在按計劃緩慢推進，儘管緩慢，卻紮實。
然而，木葉這邊的壓力與日俱增。卡卡西的監視如同無形的枷鎖，團藏的窺伺如同暗處的毒蛇。他不能一直被動下去。他需要機會，一個既能展示“價值”和“可控性”，又能巧妙擺脫部分監視，為“冬青”爭取活動空間的機會。
那個機會，或許就隱藏在看似枯燥的日常任務，或是即將到來的中忍考試之中。
朔收回目光，臉上重新掛上屬於“下忍星見朔”的、略帶青澀的笑容。他推開門，走向等在外面的卡卡西和第七班同伴。
陽光刺眼，他的影子在身後拉得很長，彷彿與腳下這片土地的陰影，融為一體。
暗流，在看似平靜的日常下，愈發洶湧。