穿越邊境線，踏上火之國的土地，空氣似乎都變得不同。少了波之國那無處不在的海腥與溼冷，取而代之的是熟悉的、帶著泥土和草木清香的溫暖氣息。然而，第七班隊伍中的氣氛，卻比在異國他鄉時更加凝重壓抑。
一路無話。卡卡西的警惕性提到了最高，幾乎是以急行軍的速度趕路，不再有任何耽擱。鳴人幾次想開口活躍氣氛，都被卡卡西用眼神制止了。佐助沉默地觀察著周圍的一切，小櫻則憂心忡忡地看著前方朔的背影，以及卡卡西老師那緊繃的側臉。
星見朔沉默地跟在卡卡西身後，內心卻如明鏡一般。他知道，這不是歸家，而是走向一個更龐大、更精密的牢籠。每接近木葉一步，束縛在他身上的無形鎖鏈就收緊一分。他能感覺到，除了卡卡西，還有不止一撥人馬在暗中跟隨、監視。有暗部標準制式的查克拉，也有更加晦澀、冰冷的，屬於“根”的氣息。他就像一塊稀世珍寶，被無數雙貪婪而謹慎的眼睛盯著，押送回庫。
終於，在第三天傍晚，夕陽將天邊染成一片橘紅時，熟悉的木葉大門輪廓出現在視野盡頭。巨大的門扉如同巨人的臂膀，守護著村子的安寧，但此刻在朔眼中，卻更像是一張擇人而噬的巨口。
守門的出雲和子鐵顯然早已接到通知，看到第七班歸來，臉上沒有往日的輕鬆笑容，而是帶著一種公事公辦的嚴肅，甚至有一絲不易察覺的緊張。他們仔細檢查了卡卡西遞交的任務卷軸，目光在掃過星見朔時，微微停頓了一下。
“辛苦了，卡卡西上忍，歡迎回來。”神月出雲公式化地說道，側身讓開了道路。
就在一行人即將踏入大門的那一刻，兩道人影如同鬼魅般悄無聲息地出現在門內陰影處，擋住了去路。
其中一人，戴著貓臉面具，身著標準木葉暗部服飾，背後揹著一把短刀，氣息沉穩幹練。他對著卡卡西微微頷首：“卡卡西前輩，火影大人有令，任務小隊直接前往火影辦公室彙報，不得延誤。”他的聲音透過面具，顯得有些沉悶，但帶著不容置疑的權威。這是直屬火影的暗部。
而另一人，則讓空氣瞬間降至冰點。他同樣戴著面具，卻是毫無特色的鳥臉面具，身著灰色勁裝，氣息冰冷死寂，彷彿一塊會呼吸的石頭。他甚至沒有看卡卡西，那雙毫無感情的眼睛，如同最精密的儀器，直接鎖定在星見朔身上。
“星見朔，”冰冷的聲音如同金屬摩擦，沒有絲毫起伏，“奉團藏大人之命，‘根’將負責其後續安置。請隨我來。”
話音未落，他身後陰影中又浮現出四名同樣裝束的“根”成員，呈半圓形隱隱將朔包圍起來，隔絕了他與第七班其他人的聯絡。動作迅捷無聲，配合默契，展現出極高的軍事化素養和絕對的服從性。
氣氛瞬間劍拔弩張！
鳴人立刻炸毛，跳到朔身前，大聲道：“喂！你們想幹甚麼！朔是我們的同伴！”
佐助也瞬間開啟寫輪眼，苦無滑入手中，冷冷地盯著“根”的成員。小櫻雖然害怕，但也堅定地站在同伴身邊。
卡卡西一步上前，將朔擋在更後面，獨眼平靜地看著那名暗部，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“火影大人的命令，是任務小隊全體前往彙報。星見朔是第七班不可或缺的成員，自然要一同面見火影大人。至於團藏長老的命令，”他頓了頓，目光掃過那名“根”的領頭者，“可以在火影大人聽取彙報之後，再行定奪。”
暗部成員沉默了一下，顯然也感到棘手。火影和團藏長老的命令產生了直接衝突。
“卡卡西上忍，‘根’奉命行事，請勿阻攔。” “根”的領頭者語氣依舊冰冷，向前逼近一步，他身後的成員也同時踏前，壓迫感驟增。
卡卡西周身查克拉微微湧動，那隻露出的右眼眯了起來，熟悉他的人都知道，這是木葉技師動怒的前兆。“如果我說不呢？”
雙方僵持不下，空氣彷彿凝固了，查克拉的碰撞讓門口的塵埃都微微懸浮起來。出雲和子鐵緊張地握緊了武器，不知該如何是好。
就在這時，一個略帶沙啞卻充滿威嚴的老者聲音響起，打破了僵局：
“都在這裡站著做甚麼？”
眾人循聲望去，只見三代火影猿飛日斬，身披御神袍，嘴裡叼著菸斗，在一眾暗部的護衛下，緩步從街道另一端走來。他臉上帶著溫和的笑容，眼神卻深邃如海，目光掃過在場眾人，最後落在了被卡卡西護在身後的星見朔身上。
“火影大人！”卡卡西和那名暗部立刻行禮。
“三代目大人！” “根”的領頭者也微微躬身，但語氣依舊冰冷。
“哦？是卡卡西和第七班回來了啊。任務辛苦了。”三代彷彿沒看到剛才的緊張對峙，笑呵呵地說道，“團藏的人也來了？怎麼，是來迎接我們的小英雄們嗎？”
他走到近前，目光溫和地看向朔：“你就是星見朔吧？波之國任務，你表現得非常出色，辛苦了。”
然後，他才彷彿剛注意到對峙的場面，對“根”的領頭者說道：“回去告訴團藏，朔是完成重要任務的功臣，理應由我親自聽取彙報，論功行賞。後續的安排，我自有考量。你們先退下吧。”
三代的語氣一如既往的溫和，卻蘊含著不容置疑的火影權威。
“根”的領頭者沉默了幾秒，最終低頭道：“是，火影大人。”說完，他深深地看了一眼星見朔，彷彿要將他的樣子刻印下來，隨後帶著手下，如同出現時一樣，悄無聲息地融入了陰影中，消失不見。
壓迫感驟然消失，鳴人等人鬆了口氣。
“好了，孩子們，都別站在這兒了。”三代火影笑著拍了拍卡卡西的肩膀，“卡卡西，帶著他們來我辦公室吧，詳細說說這次任務的情況。特別是……”他看向朔，眼神意味深長，“我很有興趣聽聽，關於那座橋的故事。”
危機暫時解除，但朔知道，這僅僅是開始。三代和團藏的博弈，已經擺上了檯面。而他，就是棋盤上那顆最重要的棋子。
他深吸一口氣，跟隨著卡卡西和三代火影，在無數道或明或暗的目光注視下，踏入了木葉村的大門。
木葉，我回來了。但這一次，不再是那個可以小心翼翼隱藏的孤兒了。
風暴，已在村內醞釀。