波之國大橋的竣工儀式簡單而熱烈。陽光灑在嶄新的橋面上，映照著工人們和村民們臉上久違的希望之光。達茲納激動得老淚縱橫，緊緊握著卡卡西和第七班成員的手，一遍遍說著感謝。
鳴人得意洋洋，彷彿大橋是他一個人建成的，大聲宣告著“漩渦鳴人大橋”的名字。佐助雖然依舊沉默，但看著這座凝聚了戰鬥與汗水的建築，眼神中也少了一絲陰鬱。小櫻則溫柔地笑著，為同伴們的成就感到由衷高興。
只有星見朔，站在人群邊緣，臉上帶著淡淡的、符合場景的微笑，內心卻如同橋下深不見底的海水，暗流洶湧。他能清晰地感覺到，卡卡西的視線如同無形的絲線，始終若有若無地纏繞在自己身上。那不再是單純的保護，而是混合了審視、擔憂和一絲無奈的嚴密監護。
慶典的喧囂無法驅散他心頭的陰霾。木葉的密令如同達摩克利斯之劍，而更具體的威脅——“根”的小隊“梟”，正在逼近。他知道，平靜的時光即將結束。
果然，在儀式結束後準備返程的清晨，卡卡西將第七班召集到一起，神色是前所未有的嚴肅。
“任務完成，我們該返回木葉了。”卡卡西的目光掃過眾人，最後在朔身上停留了一瞬，“不過，返程路線需要調整。為了安全起見，我們不走常規路線，改為繞行北面的山林地帶。”
鳴人立刻嚷嚷起來：“為甚麼啊？卡卡西老師，繞路好遠的！”
“這是命令。”卡卡西的語氣不容置疑，“波之國任務已經升級，我們必須確保萬無一失。山林地形更有利於隱蔽和防禦。”他沒有明說，但所有人都能感覺到，這個決定與朔那驚天動地的木遁展示密切相關。
佐助皺了皺眉，似乎察覺到了甚麼，但沒有出聲。小櫻則乖巧地點了點頭。
朔心中冷笑。甚麼安全起見，分明是卡卡西試圖避開“根”的正面接觸，或者至少選擇一個對他更有利的接應地點。山林地帶確實易於隱藏，但也同樣便於……某些不光彩的行動。
“是，卡卡西老師。”朔平靜地應道，沒有表現出任何異議。
一行人踏上了歸途。與來時的輕鬆（至少在初期）不同，返程的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。卡卡西一馬當先，警惕性提到了最高，幾乎不再看《親熱天堂》。鳴人似乎也感受到了不尋常，話少了很多，只是時不時擔憂地看一眼朔。佐助則更加沉默，彷彿在消化波之國經歷的一切。小櫻努力想活躍氣氛，但效果甚微。
進入茂密的森林後，光線變得昏暗，四周只有鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。朔的感知提升到極致，他能隱約察覺到，在他們隊伍後方以及側翼的密林深處，有幾道極其隱蔽、帶著冰冷氣息的查克拉，如同幽靈般如影隨形。
來了。“根”的人……朔的心提了起來。卡卡西顯然也發現了，他的腳步沒有絲毫停頓，但朔能感覺到他周身查克拉的細微變化，那是隨時準備戰鬥的訊號。
就在隊伍穿過一片佈滿巨大蕨類植物的潮溼谷地時，異變陡生！
嗖！嗖！嗖！
數道黑影毫無徵兆地從四面八方的陰影中激射而出！他們穿著統一的黑色緊身衣，戴著沒有任何標識的動物面具，動作迅捷如獵豹，配合默契，出手狠辣直取要害！目標並非整個第七班，而是——星見朔！
“敵襲！”卡卡西厲聲喝道，瞬間出現在朔的身側，苦無揮舞，格開兩把襲來的短刀！“保護朔！”
鳴人、佐助、小櫻反應極快，立刻背靠背將朔護在中間，迎上其他黑影。
戰鬥瞬間爆發！這些黑影的實力極強，個個都有中忍以上的水準，而且招式詭異，悍不畏死，完全是死士的風格。
“是‘根’的人！”卡卡西一邊抵擋著兩名“根”成員的瘋狂進攻，一邊對朔低喝道，“不要離開我身邊！”
朔心中凜然。團藏果然迫不及待了！竟然直接派出小隊進行攔截，試圖在回歸村子前將他控制住！
一名“根”成員繞過卡卡西的防禦，如同毒蛇般刺向朔的肋部！角度刁鑽，速度奇快！
“朔！”鳴人大驚，想要救援卻被另一人死死纏住。
就在這千鈞一髮之際，朔的腦海中，一段關於高速移動和精準閃避的“迴響”本能般湧現！他的身體彷彿失去了重量，以一個不可思議的、近乎舞蹈般的柔韌角度，險之又險地避開了這致命一擊，同時腳下步伐錯動，瞬間貼近了那名“根”成員！
“甚麼？！”那名“根”成員顯然沒料到目標有如此詭異的身法，動作出現了一絲遲滯。
朔沒有攻擊，而是藉著貼近的瞬間，用只有兩人能聽到的、極低的聲音快速說道：“告訴團藏，強扭的瓜不甜。木遁的種子，需要合適的土壤才能生長，否則……只會枯萎。”
說完，他立刻後撤，重新回到卡卡西的保護範圍內，臉上適時地露出驚魂未定的表情。
那名“根”成員身體一震，面具下的眼神閃過一絲驚疑，但攻擊卻沒有再繼續，而是迅速後撤，與其他成員交換了一個眼神。
就在這時，卡卡西抓住機會，寫輪眼瘋狂旋轉，雷切的光芒在掌心閃耀！
“雷切！”
刺耳的鳥鳴聲響徹森林，一名躲閃不及的“根”成員被瞬間擊穿肩膀，重傷倒地。
領頭的“根”成員見狀，知道事不可為，立刻發出一聲尖銳的唿哨。所有黑影如同潮水般退去，連同那名傷員也被迅速帶走，瞬間消失在密林深處，彷彿從未出現過。
戰鬥來得快，去得也快。
“他們……撤退了？”小櫻喘著氣，難以置信。
鳴人和佐助也鬆了口氣，但臉上充滿了凝重。剛才那些敵人的實力和風格，讓他們感到了深深的不安。
卡卡西收起苦無，寫輪眼緩緩關閉，但臉色卻更加難看。他走到朔身邊，深深地看著他：“你剛才……跟那個人說了甚麼？”
朔露出茫然和後怕的表情：“我……我不知道，卡卡西老師。我當時太害怕了，好像……好像胡亂說了些甚麼求饒的話……我記不清了……”
卡卡西盯著他看了幾秒，最終沒有追問。但他知道，事情絕不會那麼簡單。朔剛才那詭異的身法，以及“根”的突然撤退，都透著古怪。他感覺，自己這個學生，似乎正在下一盤他看不清的棋。
“繼續趕路。”卡卡西壓下心中的疑慮，沉聲道，“我們必須儘快回到村子。”
隊伍再次啟程，但氣氛比之前更加凝重。每個人都明白，剛才的襲擊只是一個開始。木葉等待星見朔的，絕非鮮花和掌聲，而是一場更加兇險的暴風雨。
朔跟在隊伍中，低著頭，嘴角卻勾起一絲無人察覺的弧度。種子已經播下，就看團藏如何抉擇了。而他的“冬青”，也必須加快成長的步伐了。
歸途的暗影，愈發濃重。