江弘翻看片刻，搖頭一笑：“認不出。”
此物離了岩漿不過數息，便萎靡垂首，鱗光黯淡，顯然難養。他念頭一閃，隨即掐滅。
兩撥人提心吊膽穿過狹道，霹靂堂率先抵達火山溪流源頭。
矮個子男腰間布袋裡，尋寶鼠突然急促吱叫，尾巴炸成一團灰毛！
“動手！”
長鬚男眸光一閃，反手一掌劈向眼前掠過的火影。
十餘丈距離，轉瞬即至，眾人如風捲殘雲撲向盡頭！
江弘腳尖點地，身形輕滑，始終綴在隊伍尾端，不前不後。
盡頭豁然開朗，是個方正寬闊的巖廳，地面鋪著青灰石板，四壁空曠，毫無遮攔。
廳心正中，靜靜臥著一方淺池。
池內岩漿翻湧不息，一朵青蓮卻傲然盛放其中——蓮瓣剔透如冰晶，焰心幽藍跳動，周遭空氣被灼得層層扭曲，岩漿繞蓮奔湧，彷彿它才是這熔爐真正的核心！
“淨蓮青火！”
長鬚男喉結滾動，眼中精光爆射，呼吸粗重如拉風箱，心口擂鼓般狂跳。
白髮老者眼白泛紅，瞳仁深處卻悄然凝起一抹冰刃似的寒意。
雙方屏息對峙，誰也不敢妄動。
此火熾烈無匹，貿然靠近，怕是連衣角都要化作飛灰！
“江大哥，這淨蓮青火……到底能幹啥？”
鍾靈察覺氣氛繃如弓弦，歪頭輕問。
“天地自孕的異火之一，因成熟時狀若青蓮得名。煉丹鍛器是尋常用途，最難得的，是它能滌盪真氣雜質。”
江弘嘴角微揚，笑意裡藏著壓不住的灼熱——這一趟，值了！
此火不單是他凝練火之氣的絕佳引子，對江家而言，更是破局之鑰。
族中多少人修北冥神功，卡在大宗師境多年不得寸進？只因吸來的真氣裡混著他人烙印，難以徹底煉化。
而淨蓮青火，恰能焚盡那些駁雜印記，還本歸真——彷彿專為江家血脈而生！
“蓮池邊有碑！”
劍拔弩張之際，霹靂堂一名弟子忽然指向池畔——那裡斜插著一塊黑石碑。
碑面刻字古拙雄渾，筆力沉厚，直透石髓三寸，顯是出自絕世高手之手，歲月久遠，墨色早已剝落殆盡。
眾人目光齊刷刷掃向石碑，只見上面刻著：
老夫青雲子，機緣巧合得一縷幼生淨蓮青火，尚在襁褓，焰形未穩，威能未顯。細察之下，此火與吾氣運相悖，強取反遭其噬，索性佈下封靈古陣，靜候火候圓滿之日，留待真命之人來取！
寥寥數語，道盡淨蓮青火的來龍去脈！
眾人心頭微震：這位青雲子前輩，當真令人肅然起敬！
旁人夢寐以求的天地異火，他卻因火未成熟，斷然認定非己所配，不貪不奪，只設陣封存，拱手託付後世！
那幼生淨蓮青火，哪怕尚未長成，也足以焚盡百毒、淬鍊真元，換作大宗師急需的神兵、丹方、秘術，哪一樣不是千金難求？他卻連指尖都未動一下——這份定力與胸襟，豈是尋常宗師可比？
青雲子灑脫，旁人卻不肯放手。白髮宗師眸光一凜，貪婪如刀鋒乍現，率先開口：“我願奉上一株千年紫靈芝，異火歸我，如何？”
“道友這買賣算得精巧啊——不如換換？我出一株千年靈藥，權作交換。”
長鬚男子心底嗤笑：千年靈藥？不過尋常補益之物，怎配得上這等鎮世奇火？
淨蓮青火位列異火榜前十，天生滌盪雜質，修者吞服丹藥積下的頑固丹毒，遇此火即化為虛無。自此修行再無滯澀，進境如履平地——十株靈藥堆起來，也不及它半分價值！
白髮老者壓下翻騰戰意，語氣沉緩：“異火僅此一朵，道友打算怎麼分？”
“補償之物，至少值這火一半分量——誰也不佔便宜，誰也不吃虧！”
長鬚男子暗中掂量雙方底細：自己雖有壓箱底手段，對方未必沒有殺招。能談妥，絕不輕啟戰端。這提議，已是眼下最穩妥的拆分之法。
白髮老者將難題輕輕推回：“若異火歸你，你又能拿出甚麼來抵？”
長鬚男子眼珠微轉，飛快盤算身上哪些物件夠分量，堪配半株淨蓮青火。
結果越想越沉——除了一部主修的地級大宗師功法，其餘寶物，連邊兒都沾不上！
可那功法，是他從組織兌換而來，歸屬權早寫進鐵律，絕非他一人說了算。
“道友……莫非也拿不出對等之物？”
白髮老者冷笑一聲，並非不願掏家底。大門派裡，除了那幾部鎮派天級功法，真正能與異火掰手腕的寶貝，一隻手都數得過來。
那株千年紫靈芝，還是他前日在霧隱山脈撞大運，在一處崩塌崖縫裡扒拉出來的，如今就是他袖中壓軸之寶！
“我換一部地級大宗師功法，如何？”
長鬚男子聲音低沉，眸光幽深——這部功法交上去，首領那邊，足夠交代了。
“你做得了主？”
白髮老者眉峰一挑，已猜出功法出處。
“這就不勞道友費心了。”長鬚男子冷哼，旋即側身朝兩位面露疑色的同門宗師朗聲道：“此事，我自會面稟首領，諸位放心！”
白髮老者沉默片刻，緩緩搖頭：“地級功法，不夠分量。除非——是天級！”
“呵！”長鬚男子臉色一沉，“我自己都沒資格修天級功法，拿甚麼給你？倒不如你先給我一部天級大宗師功法，這火，立刻雙手奉上！”
天級功法乃組織最高禁令，能觸碰者，不過三五人。縱使他真有，也不敢私自洩露半個字！
“地級功法不夠，再加上那隻尋寶鼠！”
白髮老者忽而抬手，指向矮個子宗師腰間鼓起的布袋，眼神一閃，似有深意。
長鬚男子略感意外，沒想到他竟盯上了尋寶鼠。
矮個宗師臉色驟黑，鼻腔裡重重一哼：“換個條件！”
那小傢伙自幼跟在他身邊，刨過三座古墓、探過七處險地，早是性命交關的臂膀——要拿走它，等於剜他心頭肉！
白髮老者唇角微揚：“諸位再想想，還有沒有比尋寶鼠更值當的物件？”
一時寂靜無聲。尋寶鼠嗅寶辨脈之能，獨步天下，尋常寶物，真比不了。
“你真要這隻尋寶鼠？”
長鬚男子目光驟然銳利。
“沒錯！地級功法加尋寶鼠——現在就換！”
白髮老者斬釘截鐵，點頭如錘落。
矮個宗師猛地扭過頭，盯住那蓄著長鬚的男子，瞳孔驟然一縮：“你真打算拿我的尋寶鼠去換？”聲音裡滿是驚疑，像被針紮了喉管。
“唉！”長鬚男子重重嘆氣，肩膀微沉，搖頭時鬢角青筋隱隱跳動，“首領當年貪圖速成，硬闖一門邪功，體內真氣早被他人烙下禁印——這道枷鎖，至今未解！若他知道咱們撞見淨蓮青火卻空手而歸……你自己掂量後果！”
他眼底倏地掠過一道精光，銳利如刀。
首領隨口提過一回，他卻字字刻進骨頭裡。
這一趟若真能斬斷那道禁印，憑這份功勞，天級功法的修煉資格，未必撈不到手！
一隻尋寶鼠？值幾個分量？
首領三個字壓下來，誰敢不低頭？
矮個宗師喉結上下滾動，臉色漲得發紫，恨不能撲上去撕了那張臉；可一想到首領剝皮抽筋的手段，脊背登時竄起一股冷汗，指尖都僵了。
他遲疑著探手入懷，指尖剛觸到布袋一角，心口就狠狠一揪。
“吱吱！吱吱！”
小傢伙在袋中瘋狂扒拉，前爪急拍袋壁，叫聲又尖又顫，像繃緊的弦。
“往後……你自個兒活命吧。”
他輕輕撫過小白鼠冰涼的鼻尖，嗓音啞得像砂紙磨過木頭。
話音未落，眼中戾氣驟起——命只有一條，養十年的鼠，終究得讓路。
尋寶鼠忽然靜了，蜷成一團，爪子死死捂住胸口，腦袋深深埋進肚皮，再沒半點聲響。
“我先付一件寶物，等你摘下淨蓮青火，第二件立刻奉上。”
長鬚男子目光掃過那隻布袋，語氣平淡得像在談天氣。
“行！鼠先給我！”
白髮老者乾脆利落，一口應下。
矮個宗師咬牙解下腰間布袋，指尖發顫，遞出去時幾乎攥不住繩結。長鬚男子接過袋子，反手塞進老者掌心：“你的了。”
“請。”
老者攤開手掌，微微側身，姿態從容。
“護我周全！”
長鬚男子低喝一聲，轉身走向火池。其餘人立時刀出鞘、劍橫胸，鐵桶般將他圍在中央。
白髮老者卻盤腿坐下，眼皮一垂，呼吸漸沉，彷彿真在打盹。
“江大哥，霹靂堂的人……真不插手了？”
鍾靈望著眼前風平浪靜，眉心微蹙。
“好戲才開場。”
江弘唇角微揚，笑意未達眼底。
淨蓮青火灼得空氣扭曲，唯有寒玉盒能短時鎮壓。
長鬚男子從儲物戒中取出玉盒，又拈起兩根寒玉長杆，屏息凝神，將那團幽藍火焰穩穩撥入盒中，“咔噠”一聲扣緊盒蓋，迅速收入戒內。
“異火已收，功法呢？”
老者拍拍褲腿站起身，掌心朝上。
“自然。”
長鬚男子抖開一卷泛黃卷軸，手腕一揚，卷軸凌空翻飛，“兩清！”
老者並未伸手，只抬掌一託，卷軸懸停半尺，他眯眼細察紋路與封印，確認無誤後，才鋪開一方軟布，將卷軸裹嚴，穩妥收進儲物戒。
“後會有期。”
長鬚男子眸光一閃，袖袍輕揮，“走！”