白髮老者含笑抱拳，目送一行人遠去。
忽地——
他腳步一滯，身形晃了晃，猛然抬頭，面色鐵青：“你這卑劣老狗，竟敢下毒！”
話音未落，他已盤膝跌坐，雙掌抵膝，真氣狂湧，死死壓住腹中翻騰的劇毒。
天絕地滅眾人猝不及防，瞬間拔刀圍攏，刀鋒齊刷刷指向老者，額角沁出冷汗。
“不該碰的東西，你們也敢伸手？”
老者嘴角噙著冷笑，雙手負在身後，連手指都未動一下。
長鬚男子額角青筋暴跳，真氣稍一鬆動，毒性便如活蛇鑽心，他額上冷汗涔涔：“毒……何時下的？”
老者仰頭大笑，聲如裂帛：“你遞鼠那會兒，指尖擦過我手背——毒，就沾上了。”
方才交袋一瞬，他已將無色無味的蝕骨散抹上對方虎口。
長鬚男子牙關緊咬，下頜繃出冷硬線條——太大意了！
這毒無聲無息，入體如霧，連警覺都來不及生出。他眼神陡然陰鷙：“得罪天絕地滅，你真不怕霹靂堂踏平你山門？”
“全埋在這兒，不就乾淨了？”
老者嗤笑一聲，拂袖撣了撣衣袖褶皺。
他篤定勝局已定——每多拖一息，對方真氣就耗去一分，毒血就奔流一寸。
“你當真吃定我們了？”
長鬚男子緩緩起身，嗓音低沉似古井泛寒。
“甚麼名堂？”
白髮老者面色驟然鐵青——莫非這人懷揣起死回生的靈丹？
“前輩不妨內察一番，時辰……怕是到了。”
他負手而立，嘴角微揚，冷嗤一聲：“別當只有你會下暗手！”
老者閉目沉息，霎時心頭一凜：丹田氣海如沙漏傾瀉，真氣正飛速潰散！他強提勁力欲封住毒脈，豈料真氣一催，那毒性竟如野火燎原，竄得更快！
他瞳孔驟縮，失聲低吼：“此毒何名？！”
長鬚男子不動聲色，默算著雙方毒勢消長——拖得越久，自己勝算越厚。他側首一笑，聲音輕得像雪落枯枝：“悲酥清風。”
此毒專蝕真元，愈運功愈瘋漲，壓制即催命。
天絕地滅那邊，領頭之人胸中懸石落地。
雙方頂尖高手齊齊中招，戰力瞬間扯平。自家一位宗師後期，換對方一位巔峰大宗師，這筆賬，穩賺不賠！
“你把悲酥清風塗在了秘捲上？”
白髮老者猛然醒悟，額角青筋直跳。他早有防備，連指尖都未沾過那冊功法，終究還是著了道！
目光急閃，心知此毒霸道遠超己出，拖得越久，敗得越慘。權衡利弊，他喉間迸出一聲厲喝：“上！快刀斬亂麻！”
話音未落，他已踏步欺身，黑劍在手，陰鷙雙目殺機畢露，直刺矮個子宗師咽喉！
“這老鬼歸我！你們倆合鬥另一個！”
長鬚男子身形倏然騰空，恍若夜梟掠影，瞬息攔在眾人之前。長劍出鞘，金鐵交鳴之聲炸開，眨眼已與白髮老者硬拼七八記！
霹靂堂那中年宗師拔刀而出，寒光凜冽，獨對矮個子與那位方臉短鬚的宗師。他雖處後期，但刀勢沉穩、步法老辣，略佔上風。
其餘先天境強者早已混戰成團。天絕地滅只剩五人，其中兩個先前負傷未愈，血跡未乾；霹靂堂卻有七人齊整壓上——一時之間，處處受制，節節後退！
“江大哥，你早看出他們動手腳了？”
鍾靈仰起小臉，眸中亮著微光。
“那老頭下毒時，我眼角餘光掃見了。”
論使毒藏毒的手段，江弘遠比這群人高出一截。白髮老者那點小動作，瞞不過他眼睛；可長鬚男子早將悲酥清風抹在功法封皮上，他卻未曾察覺。
此刻中毒二人，拼的就是誰先倒下前，先劈翻對方。招招搏命，式式奪魂。
忽地，白髮老者眉心一涼，汗毛根根倒豎！
只見長鬚男子掌中赫然多了一支烏木針筒，“咔嚓”機括輕響，漫天銀針破空而出，如寒梅乍放，裹著霜雪簌簌紛飛！
“梅花針！”
老者怪叫一聲，橫身疾退，本就泛白的臉霎時慘如紙灰。
江湖中誰不知此針之威？曾有一枚釘入宗師巔峰太陽穴，當場斷氣！
他退勢未止，袖中已滑出一枚紫紅霹靂彈，抬臂甩出——
“轟隆！”
爆響震耳，氣浪翻湧，霜雪被掀得如沸水翻騰。半空綻放的銀針梅花被震得四散崩裂，嗡嗡顫鳴！
“你竟還藏著三階霹靂彈！”
長鬚男子臉色一沉，身形遊走如龍，電光石火間退出爆炸核心！
“哼！只許你藏一手？”
白髮老者自硝煙中衝出，黑劍化作一道索命幽光，直削對手頸側，殺意濃得令人窒息！
長鬚男子擰腰斜身，雙腳猛蹬地面，整個人旋飛而起，左掌悍然探出——原本溫潤的手掌瞬間鍍上一層金輝，掌心金芒流轉，挾著千鈞之勢，自上而下狠狠拍落！
老者識得這掌厲害，不敢硬接，足尖擦地滑退，黑劍順勢反撩，直取對方胯下要害！
“叮！”
他雙腿凌空劈開，右手長劍精準下壓，劍尖與黑劍鋒刃撞作一處，一星赤火“噼啪”迸濺！
再看先天戰場，早已亂作一團。
天絕地滅兩人率先倒下，皆是舊傷迸裂、血盡而亡；其中一人臨死反撲，硬生生拖著敵方一人同赴黃泉。
剩下三人腹背受敵，各自被兩名同階高手死死咬住，喘息尚難，更遑論還手！
霹靂堂那中年宗師以一敵二，修為確高一籌，可刀法平平，進退滯澀，與對手僵持不下，勝負未分。
長鬚男子面色鐵青，戰局已如傾頹之廈，岌岌可危。他暗中探查丹田，真氣枯竭如涸澤，再纏鬥片刻，怕是要把命撂在這兒——退意早已在心底生根！
他虛晃一招，步法悄然滑向出口，聲音壓得低沉卻透著鋒利：“收手吧！再拼下去，誰也撈不到好處，只落個同歸於盡！”
白髮老者氣息同樣紊亂，體內真元似決堤之水，奔湧不息地潰散。
他年逾四百，壽數將盡，若無天賜機緣，此生再難寸進；幾十年後大限一至，不過一具風乾朽骨罷了。
而那淨蓮青火，正是破繭之鑰！借其滌盪經脈、淬鍊本源，他有十足把握二十年內踏破大宗師門檻，再續五百年陽壽！
“交出淨蓮青火，饒你們活命！”
話音未落，人已如影隨形，死死咬住對方退路！
他本不缺地級大宗師功法，應下交易，實為將計就計——他太清楚，對方絕不會拱手相讓。
不如借換寶之名佈下暗局，毒藏袖底、機伏掌中，反倒更易得手！
“道友，胃口太大，小心崩了牙！”
長鬚男子聲如裂帛，厲喝而出。
若連傳承都丟了，寶物還被奪走，回組織後，輕則廢功逐出，重則剝皮抽筋，萬劫不復！
棄寶？想都別想！
兩股殺意越撞越烈，招招皆是搏命之勢！
“啊——！”
慘嚎撕裂空氣，從側方戰場炸開！
霹靂堂那位中年宗師硬生生受了矮個灰衣人一記重掌，喉頭腥甜翻湧，卻在身形震顫之際，袖口寒光乍現——一柄尺許短劍如毒蛇吐信，倏然刺出！
電光石火間，劍尖已沒入對方心口，深達寸許！
得手剎那，他腰身猛擰，整個人倒翻而出，疾退三丈，脫出戰圈！
矮個宗師臉色霎時慘如白紙，低頭怔怔望著胸口短劍，體溫正一絲絲抽離。
記憶如潮水倒灌：幼失雙親，流落街頭，被組織拾去，從此刀尖舔血、馬不停蹄……
這輩子最舒展的辰光，竟是得了那隻尋寶鼠後，一人一鼠穿山越嶺、尋幽探秘的日子。
他目光遲緩地掃過白髮老者腰間口袋，眼神裡浮起一絲歉意，又漾開一點笑意，身子一軟，“噗通”栽倒在地！
“吱吱！吱吱！”
尋寶鼠在袋中瘋狂撲騰，似已感知生死永隔！
白髮老者心頭煩躁，反手一拍袋面——鼠聲戛然而止，再無聲息。
場中驟變，人人措手不及！
長鬚男子眸底陰雲翻湧，局勢愈發兇險。
他欲抽身，可那白髮老者如附骨之疽，貼得密不透風！
要麼扔下異火逃命，要麼——不死不休！
前者？他連想都沒想。那就只剩後者了！
就在老者拍袋那一瞬，肩頭微沉、氣門稍滯——長鬚男子眼中精光暴射，棄守為攻，人劍合一，化作一道凌厲青虹，直貫對方胸膛！
白髮老者似猝不及防，千鈞一髮之際，腳尖點地，身軀猛地向上拔起半寸！
“噗嗤——！”
長劍貫腹而過，劍尖自後背森然透出，血珠沿著劍脊簌簌滴落。長鬚男子瞳孔一縮，臉上剛掠過喜色，正待拔劍後撤——
“噗！”
老者喉結劇烈滾動，清瘦身軀如拉滿的弓弦驟然繃緊，張口噴出一道銀芒！
一枚寸許棗核釘破空而至，快得連殘影都來不及留下，直釘長鬚男子眉心！
——方才那半寸閃避，原是誘餌！他體內悲酥清風早將真元蝕得七零八落，最多再撐半炷香，便要任人宰割。與其坐以待斃，不如賭命設局，拿自己當餌，釣對方入彀！
“呃……呃……”
棗核釘深深嵌入顱骨，紅白之物混著腦漿，自額前血洞汩汩湧出。
他眼中的光一點點熄滅，嘴唇翕動，艱難擠出一句：“閣下……好……算計……天絕地滅……必誅你……”
“嘭！”
屍身自半空轟然墜地，砸在青石板上，震得地面蛛網般裂開數道細紋！
“呼……”
白髮老者長長吐出一口濁氣，雙腿微顫，幾乎站立不穩。他強撐著挪到屍身旁，指尖一勾，取下對方指上儲物戒。
神識探入，寒玉盒靜靜躺在角落——盒中幽焰流轉，正是淨蓮青火！
他嘴角猛然咧開，無聲狂笑，皺紋裡都漾著瘋勁！
“這老頭，真夠黑的！”