鍾靈翻身躍起，氣得直跺腳：“貂兒！別讓它溜了！”
“咕咕！”
白影應聲而動，快得只剩一道流光，眨眼便追入草叢！
它不硬拼，專繞影豹身側遊走，爪尖如刀，頻頻劃開皮肉，留下道道深可見骨的血痕！
吃了一記悶虧，鍾靈不再莽撞，劍勢沉穩下來，足下踏著碎步，在影豹周遭如蝶穿花，只以劍鋒削、挑、刺，一寸寸磨耗它的氣力！
影豹渾身血痕縱橫，失血愈多，動作愈滯，喘息粗重如破風箱，哀鳴嘶啞破碎。
鍾靈覷準破綻，欺身突進——
“刷！”
劍光如匹練橫空，自影豹喉間貫入，血洞噴湧，它四肢一軟，轟然仆倒，再不動彈。
鍾靈收劍回鞘，劍穗輕揚，轉身朝江弘揚起笑臉：“江大哥，我厲害吧？”
江弘卻沒應聲。
地上那具癱軟的豹屍，竟在死寂中猛地一顫——
它倏然彈起，黑影挾著最後一股狠勁騰空而起，雙爪如毒蛇吐信，直噬鍾靈咽喉！
“啊——！”
變故猝至，鍾靈僵在原地，腦中霎時空白，悔意翻江倒海，往事碎片紛至沓來，飛速閃回……
“砰！”
江弘手臂一揮，那道騰起的黑影狠狠砸回地面，塵土轟然炸開，嗆得人睜不開眼！
鍾靈猛然回魂，指尖發冷，身子一顫，喉頭哽住，終於“哇”地一聲哭了出來，直直撲進江弘懷裡，淚水洶湧，睫毛溼成一簇，楚楚可憐得讓人心裡發緊！
江弘本想訓她兩句，話到嘴邊卻生生剎住，只將她往懷裡攏了攏，手掌溫厚而輕緩地撫著她的背脊。
好一會兒，鍾靈才抽抽搭搭地抹了把臉，眼眶紅得像熟透的櫻桃，聲音還帶著顫：“江大哥……我以為……再也見不到你了！”
“錯在哪兒？”
江弘一手環著她單薄的肩，語氣已全然軟了下來。
“我……我不該鬆懈！”
她把臉埋進他胸前，聲音悶悶的。
江弘沉聲點撥：“異獸也好，武者也罷，咽喉穿了，未必當場斃命；心口碎裂、臟腑盡毀，臨死反撲更是常事。真正斷絕後患的法子，只有一個——斬首！若是蛇類，頭顱更要碾爛攪碎，再不留一絲餘地。記住了？”
“記住了！江大哥，我真記住了！”
她仰起小臉，額角還掛著淚珠，眼神卻已亮了起來。
“行了，收拾利落，咱們接著趕路。”
江弘拍拍她肩頭，順手將影豹屍身收進儲物戒。
“江大哥，我還想打！”
小姑娘那點後怕，來得急，散得更快！
眨眼工夫，她又挺直腰桿，眼裡燃起躍躍欲試的火苗，主動請戰。
“好。”
他目光掃過她微亂的鬢髮，“你如今能打出三成力，就算不錯。等哪天能穩穩壓出九成以上，這趟山才算沒白闖。”
她剛承了饕餮經，內力尚在翻騰轉化，所修的地級功法不疾不徐，正適合淬鍊筋骨、打磨實戰——既不壓人，也不縱人。
“嗯！我明白！”
鍾靈眸光一閃，像有星子落進了眼底。
有江弘坐鎮，她的歷練便踏上了快車道：起初還手忙腳亂，靠閃電貂牽制掩護；後來竟能獨戰一階巔峰異獸，招式愈發凌厲，步法愈發沉穩，眉宇間添了幾分颯然英氣，整個人由內而外煥然一新，彷彿一把剛出鞘的青鋒，寒光初綻！
暮色漸染，夕陽西斜。
橘紅霞光漫過山脊，山嵐悄然升騰，薄霧如紗，輕輕浮在林梢河面。
江弘抬眼望了望天色：“今日到此為止，尋個地方歇腳。”
“江大哥，前頭有瀑布！”
鍾靈收劍入鞘，一日鏖戰下來，渾身酸乏，裙襬濺滿乾涸血點與泥灰，忽見飛瀑奔流，眼睛頓時一亮！
遠處，一道銀練自崖頂傾瀉而下，砸在深潭裡轟然作響，水汽氤氳，如煙似霧，籠著整條溪流。
“走，瞧瞧崖上有沒有可宿的洞穴。”
兩人並肩前行。瀑布旁的峭壁嶙峋陡立，天然鑿出不少淺穴，高低錯落，有的貼著地面，有的懸於半空，正是山野間最妥帖的落腳處。
到了崖下，江弘略一打量，選中一處離地十餘米的洞口，身形倏然拔起，衣袂翻飛，眨眼便隱入洞中。
洞內沁涼宜人，宛如天然避暑窟，足有兩間屋大小，地面平滑潔淨，毫無異獸盤踞痕跡。他朝下輕招手：“靈兒，上來！”
鍾靈足尖一點，藉著巖縫凸石縱身而起，輕盈落進洞中，四下掃了一圈，問：“今晚就這兒？”
“就這兒。”
他儲物戒裡備得周全，帳篷、褥子、燈盞、乾糧，樣樣齊全。不多時，一張鋪得齊整的簡易床榻便擺好了，天邊最後一絲餘暉也悄然沉盡。
“江大哥，我想去洗洗……”
她皺了皺小巧的鼻子，身上那股濃重的血腥氣，燻得人腦仁發脹。
“先換我的衣服。”
江弘遞過一套素白長袍——她沒帶儲物戒，自然沒換洗衣裳。
“嗯。”
她接過衣裳剛轉身，又忽地回眸，眼波靈動：“你不許偷看哦！”
江弘一怔，笑著搖頭：“你不提倒罷了，這一說，倒叫我耳朵都豎起來了。”
“討厭！”
她佯裝嗔怒，拳頭輕輕捶在他胸口。他順勢握住她手腕，叮囑道：“別泡太久，天黑透了，山裡可不講情面。”
他先前已繞著瀑布查過一圈，無伏無險。
“好，我這就去！”
她抱著衣裳，身影一掠，如燕般翩然躍下洞口。
約莫一刻鐘後，江弘估摸著她快回來了，從儲物戒中取出溫好的酒壺、幾碟小菜、兩副竹筷，利落地擺開一桌。
剛擺妥當，鍾靈推門而入，髮梢還滴著水珠，烏黑長髮溼漉漉地垂在肩頭，兩頰泛著嬌豔的潮紅，像春日初綻的桃花，身上裹著那件略顯寬大的素白長袍，非但不顯邋遢，反倒透出幾分朦朧清絕的韻味。她一眼瞥見石桌上琳琅滿目的吃食，眼睛倏地亮起：“呀！全是好吃的！”
“快坐，趁熱！”
江弘朝她揚了揚手。
“稍等——我得先把裙子掛起來！”
她攥著剛洗好、還在往下滲水的裙裾，隨手拾了根枯枝，在洞內最幽暗的角落支了個簡易衣架，利落地把裙子搭了上去。
“這會兒晾，怕是天亮都幹不了。”
江弘抬眼望向洞口——一彎清冷月牙正浮在山脊之上，洞中寒氣沁骨，夜露也重，溼衣懸在陰處，哪能輕易蒸乾？
“應該……差不多吧……”