話音未落，江弘足尖輕點，縱身躍出——兩人身形驟然墜落！
“啊——！”
鍾靈失聲尖叫，雙眼死死閉緊，臉龐由緋紅轉為煞白。
忽而腰身一暖，整個人被穩穩攬入一個寬厚胸膛，下墜之勢戛然而止。她遲疑睜眼，正撞進一雙含笑的眼裡。
低頭望去，深淵如墨，深不見底；自己雙手正緊緊環著他勁瘦的腰身。她仰起小臉，聲音還帶著顫：“江大哥……你是宗師？”
“勉強算。”
話音剛落，他身形再度下沉。
鍾靈卻覺這懷抱安穩得令人安心，眼波流轉，滿是欽慕：“江大哥，你也太厲害了！看著就比我大幾歲，修為卻高得嚇人！”
落地之後，江弘鬆開手，邊邁步邊道：“你若肯把玩鬧的心思分一半到修煉上，未必追不上我。”
“練功多枯燥呀！”
她撅著嘴跺了跺腳，快步跟上。倏地，“嗖”一聲輕響，白影一閃，閃電貂又從懷裡竄了出去。
“貂兒，別跑遠啦！”
鍾靈急得直嘟嘴。
不多時，那小傢伙叼回一條烏鱗長蛇，幾口吞盡，隨後用兩隻雪白前爪慢悠悠揉著圓滾滾的小肚皮，憨態十足。
連吞兩條毒蛇，顯然已是心滿意足。
“這貂兒，果然不俗！”
江弘笑著點頭——方才那條烏鱗蛇，可是一階異獸，到了閃電貂爪下，連掙扎都軟綿無力，癱作一團。
鍾靈眼睛亮得像星子，昂著小臉，滿是得意：“貂兒抓蛇最拿手，從來不出錯！”
兩人緩步穿行，遇著成色上佳的靈草，便順手採下。
半日下來，已收了七八株。
怪不得無數修士對霧隱山脈趨之若鶩——此地分明就是一座天然寶庫！
越往深處走，遭襲越密。
大多時候，不等江弘出手，閃電貂已如銀電掠出，一擊必中！
那些毒物似遇天敵，紛紛僵直潰退，毫無招架之力。
鍾靈腳步漸沉，氣息略顯浮亂。江弘停下，道：“歇會兒吧。”
“好呀！”
她揉著發酸的小腿，指向遠處，“江大哥，咱們去那邊？”
前方地勢豁然開朗：一條清溪自峭壁間奔湧而出，在石灘上衝出一片平坦開闊的河谷，滿地鵝卵石五彩斑斕，視野通透，令人心曠神怡。
“行！”
江弘應聲點頭。三人一貂踱至水畔，溪中魚影穿梭，鍾靈眼珠滴溜一轉：“江大哥，咱們烤魚吃吧？”
“成！我來撈。”江弘一笑。
“那我去撿柴！”
話音未落，她已蹦跳著躥向林邊。
江弘搖頭失笑。溪流中游魚不斷，他只隨意抬手一引，魚兒竟似受無形牽引，接連躍出水面，啪嗒啪嗒落在岸邊。
“啊——！”
一聲短促驚叫突兀響起！
江弘身影瞬閃，眨眼已至鍾靈身旁。她指著地上幾截森白骸骨，拍著胸口，臉色發白：“嚇死我了！”
江弘心頭一緊，旋即板起臉：“你才嚇死我！”
“江大哥，人家知道錯了嘛～”
她晃著他胳膊撒嬌，粉頰微醺，眼神清澈見底。
“罷了罷了，不怪你。”
江弘拍拍她手臂，這才俯身，細細端詳起那堆散落的骨頭。
這赫然是一截巨蛇遺骸，足有七八米長，年代久遠得連骨質都泛出灰白石紋，靜靜橫臥在旁側的灌木叢裡，像一條被時光釘死的遠古幽靈。
江弘伸手撥開纏繞其上的枯枝敗葉，眼前豁然裂開一道窄縫。
縫隙僅容一人通行，自地面直劈向上，高約兩米，原先被層層虯結的枯藤朽木嚴嚴實實遮掩著，直到此刻才顯露本相。
斜陽如金線般斜刺而入，在洞內投下一道狹長光帶——勉強照見十餘米深，再往裡，便只剩濃得化不開的墨色。
江弘神識探入，如墜無底寒淵，杳然無聲！
“江大哥，這是甚麼呀？”
鍾靈眸子亮得驚人，心尖兒直打顫，脫口便問：“咱們……進去瞧瞧？”
江弘望著她那雙清澈見底的眼睛，嘴角微揚：“你平時闖禍，都是這麼不帶猶豫的？”
鍾靈一把挽住他胳膊，笑得眉眼彎彎：“可不就有江大哥護著嘛！”
這話聽著熨帖，江弘抬腳一踹，蛇骨應聲翻滾開去，揚起一蓬陳年灰塵：“成！你貼我後頭走！”
“好嘞！”
她手腕輕揚，清喝一聲：“貂兒，上肩！”
閃電貂“嗖”地彈射而起，眨眼間已穩穩蹲在她左肩，前爪勾緊衣料，黑豆似的眼珠滴溜亂轉，直盯著前方幽暗洞口。
“走！”
江弘率先邁步，身影沒入洞中。洞內乾爽異常，連半點潮氣都尋不見。
“哇——好清爽啊！”
鍾靈的聲音清脆如鈴，在石壁間輕輕撞出迴響。
洞裡彷彿天然生了冷意，絲絲涼風自深處湧出，拂面沁膚。
江弘神念如網，寸寸掃過四壁，隨時繃緊警覺。
他掃視兩側巖壁，毫無斧鑿之痕，分明是山體自行裂開的天然甬道；腳下散落著細碎黑砂，泛著微光，卻裹著一股若有似無的腥腐氣。
“咚、咚、咚……”
腳步聲在寂靜中格外清晰。
鍾靈悄悄攥緊他的手，肩膀微微縮著：“江大哥……這也太靜了吧？”
除了兩人踏地的輕響，再無半點雜音，靜得能聽見自己心跳。
江弘牽著她柔若無骨的手，笑著打趣：“說你膽小吧，霧隱山你敢獨闖，毒蛇你敢徒手擒；說你膽大吧，一具老骨頭，倒把你嚇得指尖發涼。”
鍾靈不好意思地吐了吐舌尖，臉頰微紅。
忽地——洞中傳來一陣“撲稜稜”的疾響，似有烏雲貼著頭頂倏然掠過！
“啊！”
她指尖驟然一緊，掌心微汗。
那團黑影從二人上方疾掠而過，快如幻影，轉瞬消盡。
“別怕，是蝙蝠群。”
江弘話音剛落，她才長長吁出一口氣，胸口起伏稍定。
“你這副樣子，到底是怎麼在霧隱山活下來的？”
江弘牽她繼續向前。
鍾靈癟著嘴嘟囔：“裡面黑咕隆咚的，哪像外面敞亮？根本看不見嘛！”
她寧願硬碰硬廝殺，也不願在這鬼地方提心吊膽，一步一驚，魂都要跳出來！
“喏，拿著——”
江弘指尖一翻，一枚溫潤夜明珠躍入掌心，瑩光流轉。
“謝謝江大哥！”
她接得雀躍，聲音甜潤，光一亮，整個人也鬆快許多，眼底重新燃起光亮。
小插曲過後，兩人抵達洞穴盡頭。
空間不大，不過尋常斗室大小，但四壁鑿痕清晰，明顯經人修整。
牆邊立著幾隻木櫃，雖已朽壞，蟲蛀斑駁，仍看得出曾有人在此棲身。
最裡側靠牆處，一座簡樸祭壇靜置地上，壇上端坐一道乾癟身影——皮肉盡失，筋骨如雕，氣息斷絕已久，儼然一具風乾千載的枯屍。
“原來是個閉關的老前輩，還藏得挺深吶！”