江弘在入口處駐足良久，目光如鉤，細細刮過每一張面孔、每一面旗號。
霧隱山從未被誰真正踏遍。有些地方，連最老的山民都只敢繞著走——未知的殺機，向來不講情面，更不買江家的賬。
再慎，都不為過。
片刻後，幾支湊齊人馬的臨時隊先後啟程，身影沒入林海，喧鬧的入口霎時冷清下來。
多數人慣選清晨入山，至於能走多遠、呆多久，全看山勢臉色與自身造化。
江弘默然看完，抬腳邁過界碑——
山中天氣翻臉比翻書還快。剛踏進山門，日頭還灼得人眯眼；才走半里，豆大雨點便噼裡啪啦砸落，密如珠串，敲得古木枝葉震顫作響！
參天老樹撐開巨傘，濃廕庇日；雨氣裹著林風撲面而來，沁涼直透肺腑，渾身上下爽利得一個激靈。
“阿蘿，這兒你來過麼？”
江弘足尖輕點溼泥，步履如羽，衣不沾塵；連斜飛的雨絲，也似被無形氣場推開，繞著他身側滑落。
“主人，我舊居尚在山腹深處，方位偏南，並非此處。”
阿蘿的聲音自他影子裡浮起，淡得像一縷未散的霧。
初入山境，四野尚靜，連鳥鳴都透著幾分剋制。
約莫行了小半個時辰，第一波襲擊，猝然而至。
一隻通體流彩、足有碗盞般碩大的蜘蛛，懸著銀亮剔透的絲線自古樹冠垂落，八條長腿如淬毒鋼鉤般狂舞。尚未逼近，一道凌厲勁氣已破空而至——“啪”地炸響，那蜘蛛當場崩裂，碎成齏粉簌簌墜地。
“嗤啦！”
腥黑汁液濺上枯葉，瞬時騰起白煙。葉片眨眼焦黑蜷曲，繼而酥脆崩解，化作一捧灰燼，彷彿被烈焰舔舐過一般。
“怪不得霧隱山脈年年埋骨無數！”
江弘心頭微凜。這蛛毒連先天境高手若未及時驅散，也難逃性命之憂。可它不過山外圍最尋常不過的毒物罷了。
他攤開地圖，繼續向前穿行。半個時辰下來，三度遭襲——全是些不入流或剛踏進一階門檻的異獸，連讓他抬手都嫌多餘。
穿過濃廕庇日的密林，眼前驟然豁亮。
一座陡峭絕壁劈面橫亙，似天神揮斧所劈，硬生生將大地斬為兩截。
崖底雲霧翻湧，蒼翠林木浮沉其間，恍如懸於九霄之上；偶有蟲鳴清越，自霧中幽幽傳來。江弘目光掃去，忽地一頓——崖沿背陰處，嶙峋石壁遮住日光，幾朵墨色小花悄然貼壁而生，花瓣泛著冷光。
“烏雲草！”
他唇角微揚。此物劇毒無比，煉出的汁液，足以放倒先天強者。
既撞上了，自然不能錯過。
正欲上前採摘，一道雪影倏然掠出，快如電光直撲草叢。
江弘未阻，只定睛一瞧——竟是隻通體雪白的貂！
那貂一屁股蹲在草邊，前爪利落地薅下一根烏雲草，旁若無人地嚼得咔嚓作響，還歪頭斜眼，滴溜溜地打量著他。
江弘莞爾：“小賊，搶我口糧，不太厚道啊。”
貂兒不慌不忙，又扯了剩下幾株，朝他齜牙咧嘴，兩隻前爪還上下晃了晃，活像在豎起小旗警告。
忽而，一聲清越如溪澗擊石的嗓音從林間飄來：“貂兒——你又溜哪兒去了？”
“吱吱！吱吱！”
白貂應聲叫喚，青裙少女旋即躍入眼簾。
她頂多十九歲，素手拎著一條斑斕毒蛇，三角腦袋猶在抽搐，蛇身花紋猙獰，卻被她捏得紋絲不動，輕巧如握草莖。
她眉心微蹙，直到望見蹲坐的貂兒，才展顏一笑，長長吐出一口氣：“可算找著你了，再亂跑，看我不揪你耳朵！”
她快步上前，一把將貂兒摟進懷裡，這才轉頭望向江弘，視線落在貂爪攥著的烏雲草上，眸子一亮，聲音清脆如鈴：“大哥哥，是貂兒搶了你的靈藥嗎？”
江弘打量眼前少女：臉蛋圓潤，笑時嘴角漾出兩個淺窩，一路奔來雙頰泛紅，像初升朝陽染透雲邊，天真裡透著股毫無防備的嬌憨。
“可不是嘛，你說怎麼賠？”他故意拖長語調。
“那……草還你，再把這條蛇賠給你？”她伸手遞來毒蛇，貂兒卻猛地一撲，叼住蛇身，“咯吱咯吱”嚼得飛快，半截蛇尾眨眼只剩尾巴尖兒。
“哎喲！又搶——！”她跺腳嗔怪，順手拎起貂兒後頸軟毛，耳根一下子燒得通紅。
“逗你玩呢。”江弘擺擺手，笑意溫煦，“我還沒動手採，它搶先一步，說到底，那烏雲草還不算我的。”
“我叫鍾靈！”她一聽不用賠，頓時鬆快起來，笑靨如綻春花，主動報上名字。
“江弘。”他頷首，心頭瞭然——果真是她。目光略一掃過她氣息，微微詫異：“你一人來的？”
鍾靈才一品修為，江湖行走尚可，獨闖霧隱山？不是膽魄驚人，便是懵懂無畏。
“對呀！”她把貂兒往肩頭一擱，揚起小臉，神氣十足，“這片山頭毒蟲遍地，可我閃電貂專克毒物，壓根兒不怕！”
“運氣好罷了。”江弘搖頭，“真遇險，想逃都未必有路。”
這丫頭膽子著實不小——外圍哪止毒蟲？猛獸蹤影，從來都是神出鬼沒。
鍾靈抿了抿唇，聲音低了些：“貂兒要長大，得靠毒物餵養……我得給它尋食。”
眼前這隻閃電貂，是罕見的靈獸，天生聰慧遠超尋常異獸。
尚在幼年，卻已能與上三品武者正面交鋒，戰力驚人。
江弘瞥見鍾靈眉間微蹙，神色猶疑，便開口道：“你跟緊我身後！”
鍾靈是他小姨子，總不能真把她一個人撂在這荒山野嶺裡。
絕不是因為她生得清麗出塵才特意帶上她！
鍾靈眸光一顫，心頭微漾——從未見過這般俊朗又沉穩的男子。
少女心性本就柔軟，她幾乎沒怎麼思索，便輕輕點頭：“好呀！”
江弘無聲嘆氣，這丫頭心無城府得厲害，怕是被人哄兩句，連自己姓甚麼都忘了。
前行路徑緊貼懸崖邊緣。江弘抬眼掃過那刀削斧劈般的峭壁，側身道：“我要下去，你隨我一道。”
鍾靈探出身子，望著光禿禿、毫無借力點的巖面，脫口驚呼：“這……也能下？”
未入宗師，騰空無望；如此深崖，稍有不慎便是粉身碎骨！
“現在才曉得——根基不牢，寸步難行？”
他伸出左手，掌心朝上，聲音乾脆利落：“來，牽住我！”
鍾靈心跳如鼓，耳根發熱，垂著眼睫，指尖微顫著搭了上去。
“抓緊了！”