一位蒙著素紗的女子立在廊中，面容隱於薄紗之後，唯餘一段雪頸修長如鶴，肌膚白得近乎透明；一襲輕盈白紗裹身，身形曼妙若柳，曲線若隱若現。
以江弘閱人無數的眼力斷定：此女，必是傾城之姿。
女子似有所覺，忽而轉首望來，眸光清冷，只微微頷首致意。
江弘回以一笑，點頭作答。
彼此未言一語，她已先行轉身，裙裾輕揚，步下樓梯。
江弘瞳孔微縮，心頭一震——此人竟是大宗師！氣息藏得極深，卻逃不過他的感知。
他腦中飛速掠過數種可能，終究毫無頭緒，只得輕嘆一聲，反手掩上門，穩步下樓。
一樓除前廳外，另闢一處富麗堂皇的食肆：一串串紅燈籠垂懸而下，光影搖曳，暖意融融；中央為敞闊大廳，四周則以名貴硬木隔出一方方雅座，靜而不悶，雅而不疏。
江弘環顧一圈，見那女子正朝東側一處雅座走去，便就近挑了個位置坐下，點了幾樣小菜，邊飲邊聽滿廳江湖人閒聊霧隱山脈的訊息。
“烈焰傭兵團昨兒剛從山裡撤出來，採著一株流星紫蘭，換回一大比靈石！”
“聽說代價不小——火紋蟒守著藥，二階巔峰的兇物，團裡七八條命撂那兒了！”
“值！太值了！”
江弘執杯淺酌，耳聽著四面八方傳來的隻言片語。
霧隱山脈，人命賤如草芥。
外圍混跡者，多是三品以上、先天境居多，宗師反倒稀少。
修為越深，壽元越長，膽子反而越小。
安逸日子過久了，誰願拿命賭前程？
除非是困在瓶頸多年的宗師，才肯冒險進山搏一線機緣。
“最近霹靂門瘋魔似的往山裡鑽，到底在找甚麼寶貝？前腳剛出來喘口氣，後腳又扎進去了！”
一個留著兩撇細黑小鬍子、眼神機警的漢子，丟擲了江弘最上心的話題。他當即擱下筷子，靜默聆聽。
同桌那位絡腮大漢正嚼著肉，含混應道：“他們這次帶的霹靂彈，連宗師挨一下都得脫層皮！動靜大得嚇人！”
小鬍子嗤笑搖頭：“彈藥聲勢太盛，真遇上麻煩，怕不是嫌死得不夠快？”
“可不是嘛！”絡腮漢抹了把嘴，“四階異獸一旦被驚動，全山都要抖三抖！”
“這兩天好多人都繞著霹靂門的路線走，生怕被牽連進去！”
小鬍子給自己斟滿一杯，仰頭灌下：“我乾脆歇兩天——總不能天天盯著他們腳印跑吧？”
“霹靂門純屬胡來！”絡腮漢眉頭緊鎖，“萬一惹得群獸暴動，掀起獸潮，那可就捅破天了！”
話音未落，他下意識縮了縮脖子，脊背泛起一陣涼意。
小鬍子放下酒盞，神色肅然：“不至於這麼趕巧吧？”
獸潮一起，遭殃的可不止進山之人。
整片與霧隱山脈接壤的區域，怕都要跟著遭難！
二十一
“搞不好啊，霧隱山脈沉寂太久，如今山裡異獸早憋得發瘋，密度怕是比往年翻了不止一倍！”
絡腮鬍子在霧隱山裡鑽營半生，幾十年踩著刀尖過日子，對山裡的動靜比自家心跳還清楚。
當年跟他一塊兒進山討活的，墳頭柏樹都快撐破天了，他卻還端坐酒館裡咂著小酒——靠的就是一根筋似的警覺，三分力留七分勁，從不把命押在僥倖上。
念頭越轉越沉，他喉結一滾，酒杯“咚”地擱在桌上：“不成！我得閃人！等霹靂門那幫人撤乾淨了再露面！”
小鬍子眼皮一掀，眸光微跳。他太清楚這鬍子憑啥活到現在——不是運氣硬，是每次風聲不對，他腳底就先滑了。眼下自己本就沒打算進山，索性順水推舟，一拍桌沿站起身：“走，一道！”
兩人扔下銅板，轉身便走，衣角帶風。
鄰桌几人耳朵豎得筆直，話音未落，已有三四張桌子陸續空了下來，碗筷未收，人已不見蹤影。
江弘不動聲色，目光掃過那些匆匆離去的背影。
這些山野老手，或許單打獨鬥拼不過名門弟子，可能在霧隱山裡活成精，靠的從來不是修為高低，而是對危險那近乎本能的嗅覺。
他心底飛快掂量：真撞上獸潮，也未必是死局——退路早盤算好了，縱有變數，也能抽身而走，傷不了筋骨。
月光如晃動的銀箔，自雲隙間潑灑下來，漫過霧隱山脈起伏的脊線；滿天星子亮得刺眼，像無數雙冷眼，靜靜俯視著這片蒼莽大地。
山腹深處，忽遠忽近的獸嘯撕開夜幕，飛禽掠林，走獸踏澗，草木吐納，蟲鳴織網——萬物各循其道，在霜色天地間奔湧不息，織就一方幽深詭譎的活態山林！
次日清晨。
江弘睜眼剎那，瞳中寒光迸射，如兩簇驟然燃起的冷焰。
一夜吐納調息，氣血充盈如沸，神思澄澈似鏡，四肢百骸彷彿繃緊的弓弦，蓄滿無聲的爆發力。
他起身洗漱利落，下樓時腳步微頓，朝昨日那女子所住房間投去一瞥。
門虛掩著，店小二正彎腰擦窗，屋內空蕩，人早已杳然無蹤。
踏出客棧，他隨人流緩步西行，約莫數十里，抵達霧隱山脈東口。
入口處人聲鼎沸，吆喝此起彼伏。
“百濟藥房急招二十名山地護衛！三品境起步，熟門熟路者，當場加薪！”
“外圍探路，五人封頂！先天高手優先入隊！”
有人高舉布幡尋搭檔，有人支起攤子招護院，還有人早早擺好長案，專收新鮮山貨、稀有靈植，甚至現稱現付的活體幼獸……形形色色，各取所需。
霧隱山兇險難測，一步踏錯便是萬劫不復。精神須時刻繃緊，稍一鬆懈，倦意便如潮水般蝕骨而來。
孤身入山？等同於把後頸亮給暗處的獠牙。
白晝尚可週旋，入夜紮營卻最要命——無人輪崗守夜，危險陡增三成。
除卻幾個膽大包天、修為壓人的獨行客，其餘人十有八九，都是三五結伴，彼此照應。
進山者，大致分作三類——
頭一類，是紮根霧隱山幾十年的老獵團、採藥幫、巡林隊。他們分工如齒輪咬合，地形爛熟於心，連山風拐幾道彎都心裡有數，堪稱此山活地圖。
第二類，是臨時搭夥的散修隊伍。裡頭不乏老山客，只嫌大團規矩多、束手束腳，寧可自己挑人組局。雖默契稍欠，經驗卻未必輸人。
第三類，則是受僱而來或尋機緣的獨行俠。這些人往往手握絕技，腰佩重器，信得過自己的刀，更信得過自己的命。