江弘眸光灼灼，單論防禦，先天境中幾無敵手！
“青甲牛鱗，韌中藏鋒，最宜鍛護心鏡。”
慕容秋荻補了一句，“慕容家自留少許，餘者盡數售予大宋朝廷。”
姑蘇慕容矢志復國；
揚州慕容卻將防禦至寶賣給大宋——這舉動，怎麼看都不像同路人。
江弘忍不住問：“揚州慕容……無意復國？”
慕容秋荻略一怔，隨即莞爾：“江大哥，莫非你已察覺姑蘇慕容暗中籌謀？”
“不錯。”
江弘頷首。姑蘇一脈的密謀雖隱晦，卻瞞不過他這雙“開過光”的眼睛。
慕容秋荻掩口輕笑，搖頭道：“那是姑蘇的事，與揚州無關。”
她徐徐解釋：“姑蘇一脈念著祖上榮光，一心重振大燕；揚州慕容經數百年沉澱，早已另闢新途。”
“家族興盛，未必非得登基稱帝。放眼千年，屹立不倒的世家多如繁星，而存續過千載的王朝，唯漢一家，且內耗不斷。細想之下，建朝何益？家族更活絡、更聚氣、更耐折騰——某些事上，比皇權還穩當。揚州慕容早把復國念頭放下了，舊賬翻篇，前路自開。”
她坦蕩直言，毫無保留道出揚州一脈的真實盤算——
在他們眼中，復興大燕既費力不討好，又未必比守住家族基業更划算。
江弘深以為然：“可惜姑蘇慕容執迷不悟，仍把皇位當解藥。”
“是啊。”
慕容秋荻眸光微沉，語氣裡裹著幾分冷意：“道不同，不相為伍！姑蘇慕容派人來遊說揚州慕容家，想聯手圖謀復國大業，我們當場就回絕了！”
“他們要掀旗，我們不插手，也不攔路！”
江弘心頭豁然一亮，終於看清兩家之間的那道深溝！
怪不得同出大燕皇脈，卻鮮少走動，連年節賀禮都淡得近乎敷衍！
剛走近青甲牛棲息的草場，正纏鬥的兩頭巨牛猛然頓住——鼻孔噴著白氣，眼珠赤紅如燒，脖頸肌肉繃緊，低吼著朝三人猛衝而來！
慕容秋荻眉心一蹙：“這青甲牛素來溫順，從不主動傷人，今兒怎麼瘋魔了？”
“畜生，還不住蹄！”
話音未落，破風聲驟起！連伯雙掌如鐵閘般劈向牛首！
“鐺——！”一聲悶響，竟似砸在千鍛青銅牛雕上，震得空氣嗡鳴！兩頭青甲牛齊齊踉蹌倒退三步，晃了晃腦袋，又齜著牙撲將過來！
“小姐，你們先登島，這兩頭犟驢，交給我收拾！”
連伯早聽見牛鬥動靜，一直隱在暗處盯著。哪料這兩傢伙真敢撒野，差點撞翻了規矩！
“江大哥，咱們快上島！”
慕容秋荻氣鼓鼓一跺腳：“連伯，挑一頭肥的，晌午烤牛排！”
“得嘞，小姐！”
連伯朗聲一笑，青甲牛養足年歲，早宰晚宰，肉香不減半分！
慕容秋荻眨眨眼，笑意浮上眼角：“昨兒沒顧上，今兒可得嚐個鮮！牛排滋滋冒油，香得能勾魂！”
江弘昨夜嘗過金角羊與豹紋豬的肉——那滋味，嫩中帶韌，脂香四溢，比尋常牲畜不知高出幾重天！
三人踏過草甸，行至湖畔。
才踩上漢白玉連廊，湖面轟然沸騰！魚影翻飛，銀鱗亂濺，躍起的不止是尋常鯉鯽，更有金芒流轉、骨透玉色的異種！
“湖裡養的是金鱗魚和玉骨魚，一階異獸；其餘小魚，不過是它們的點心罷了。”
慕容秋荻抬手一指，笑盈盈解釋。
金鱗魚通體覆滿鋸齒狀金鱗，在日光下耀如刀鋒！清蒸最顯本味，昨晚江弘已嘗過——肉質滑潤彈牙，更難得的是，吞嚥入腹後，內力隱隱有鼓盪之感。
魚鱗削薄如刃，淬火打釘、淬毒藏針，都是上上之選。
玉骨魚更勝一籌。
肉雖不輸，真正值錢的卻是它那一身剔透玉骨——煲湯濃白似乳，煉丹則成玉骨丹，專供後天武者淬鍊筋骨，市價高得令人咂舌！
魚群騰躍如浪，水花層層疊疊，在湖面推起一圈圈細碎漣漪。
江弘莞爾：“今日我還沒開口‘惜生’二字，這群魚倒先跳出來迎客了！”
慕容惜生引魚驚瀾的場面，他並非頭遭見，故而神色平靜，毫無訝色。
慕容惜生卻微微抿唇，輕聲自語：“奇了……往常路過，靜默無聲，它們也從不躍水啊。”
三人登臨湖心小島。
島上唯中央一座青瓦庭院，餘下全是鋪展到天邊的花海！
各色花卉層層疊疊，灼灼盛放，香霧浮動。
比起慕容家那方規整雅緻的花園，此處簡直如潑墨寫意，浩蕩無邊！
一隻只拇指大小的蜜蜂，在花間穿梭不歇——黃白條紋的硬殼泛著釉光，複眼碩大晶亮，像戴了副圓鏡，周身絨毛細密柔軟，薄翼振顫時發出細密嗡鳴。
它們停駐於花瓣之上，長吻探入蕊心，貪婪吮吸，再攜蜜歸巢。
“這蜂……不簡單。”
江弘目光一凝，島上蜂子比尋常蜂足足大出一圈！
尾針森寒銳利，宛如一枚枚微縮銀針，蟄伏於尾端，蓄勢待發。
慕容秋荻深深吸了一口甜香，笑道：“這是準二階靈蟲——金銀蜂。”
“準二階？”
江弘略一怔。
慕容秋荻頷首：“沒錯。普通蜂蜜算一階，蜂王漿卻穩穩跨入二階，所以叫‘準二階’。”
江弘環顧滿島凡卉，只見山茶、薔薇、茉莉、雛菊……並無半株靈藥仙草，不由奇道：“這些尋常花草，也能釀出品階蜜？”
慕容秋荻點頭：“金銀蜂體內有種奇酶，花蜜過腹一轉，便脫胎換骨，早不是凡物了。”
“竟還有這般玄妙？”
江弘忍不住嘆：“這蜂，當真是活寶！”
豈止是蜂？島上生靈，個個藏著門道！
成本幾乎為零，收益卻厚得驚人！
一隻蜜蜂輕盈地落在慕容秋荻掌心，她指尖微捻，柔柔一撫，笑道：“金銀蜂釀的蜜，市價比好幾樣異獸肉還金貴；蜂王漿稀罕，產量少得可憐，從沒往外賣過，全留著自家用！”
江弘心頭一跳，脫口問道：“試過拿靈山寶地裡那些奇花異草的蜜源來養蜂嗎？”
慕容秋荻手腕輕抖，那蜂兒振翅而起，翩然遠去。她抿唇一笑：“試過——蜜效確實更猛，可配得上釀蜜的靈花太挑、太稀，整座島都翻成靈圃也湊不齊，後來盤了盤賬，乾脆還是用尋常鮮花了！”
這蜂認主，三人穿行於花海之間，金銀蜂竟安安靜靜，連翅膀都沒多扇一下！
日頭升至正中。
連伯踱步而來，臂彎裡託著只青釉大盆，裡頭碼著厚薄勻稱的牛肉片。
身後跟著兩名侍女：一個穩穩端著鐵鑄烤板，另一個懷裡抱著只剔透玲瓏的小瓷罐。
“小姐，牛肉已醃透，待會兒架火就烤！”