朱棣揉了揉額角，神情凝重：“曹正淳之死，暴露出我大明情報系統的積弊。
東廠與錦衣衛不能再由一人統轄了。”
劉瑾頷首附和：“正是。
權柄過於集中，一旦出事便是滿盤皆輸。”
“朕心裡有數了。”
與此同時，某處幽深洞窟之中——
一雙緊閉的眼猛然睜開，瞳光乍現，似黑暗中燃起兩簇幽火，照亮了石壁。
朱無視緩緩吐出一口濁氣，頭頂縫隙透入一線微光，落在披散長髮遮掩的臉上。
經過七日調息，天魔解體大法帶來的創傷已然盡數消去。
他眸光陰沉，眼底掠過一絲寒芒。
多年籌謀，一度局勢在握，卻因一著失算，全盤被動。
“曹正淳、朱棣、八大門派……”
一個個名字自他唇間吐出，冰冷如霜刃刮骨。
他面容沉寒，彷彿連這洞中溼氣都被凍凝成冰。
身形一動，人已掠出，只餘殘影在巖壁上微微晃盪。
江泓坐鎮商會中樞，每日暗衛密報如雪片般遞來，皆由他親手拆閱。
上官海棠悄然入內，指尖輕按他肩頸，力道柔和，似要揉開那些積壓的疲憊。
“海棠，護龍山莊那邊情形如何？”
今日她親赴山莊辭行。
自朱無視失蹤之後，那處便如斷線之鳶，不知落於何人手中。
“宗室已派了新人接管，眼下還算安穩。”
江泓眸光微斂，心中瞭然——原來護龍山莊從未真正脫離皇族掌控。
朱無視雖去，卻未掀起波瀾，足見幕後之人手段深穩。
大明宗室，果然不可小覷。
他又問：“你離開時可有人為難？”
海棠輕輕搖頭：“我是義父一手調教出來的，如今主子換了，新人自然不願留舊人，巴不得我走得越遠越好。”
江泓握住她的手，聲音低緩而溫：“正因如此，我才盼你隨我回江家。
在這風口浪尖上，何必留下受氣？”
海棠修為已達先天后期，可即便如此，在權勢更迭的漩渦中，也難以立足。
與其被排擠冷落，不如早作脫身。
“嗯，江大哥……我在朝中倒也結識些人物，若商會用得上，我願傾力相助。”
她說著，從背後環住他的脖頸，臉頰輕輕貼上他的後背。
江泓抬手撫了撫她的髮絲，笑道：“你過去的人脈，靠的是朱無視的權勢與護龍山莊的招牌。
如今樹倒猢猻散，那些人自會避嫌，莫要讓他們為難。”
海棠怔了怔，苦笑：“你說得對……離了那個位置，從前的關係，大多也只剩個名分了。”
“也不盡然。”他轉過身，目光溫和，“人脈如井水，一時乾涸，並非永不復湧。
待將來利之所趨，自然又會活絡起來。
相識一場，總比陌路強。”
“嗯，我聽你的。”她依偎過來，輕輕點頭。
數日光陰流轉。
暗衛再傳急報，紙上寥寥數字：東廠大檔頭劉喜，擢升督主。
江泓手指一揚，紙箋瞬間化作飛灰，簌簌飄落。
“劉喜？”
他眼中精光一閃。
此人原是東廠二檔頭，當年鐵爪飛鷹被曹正淳剷除，他順勢上位，成了大檔頭。
此次天山之行，他留守京師主持大局，不但保全性命，竟還一步登天，執掌東廠。
“倒是好運氣。”
江泓低聲一笑。
他曾與劉喜有過一面之緣，知其為人機敏，善於審時度勢。
如今曹正淳已死，舊局崩塌，正需新盟。
此人，或可為助力。
——天然居。
燕京城首屈一指的酒樓，珍饈百味無所不包。
天上飛禽、地上走獸、水中鱗甲，乃至西域異種，皆可入饌。
傳聞此樓背後有某位王爺撐腰，根深蒂固，連官府也不敢輕易觸碰。
這一日，馬蹄聲碎，塵土未揚。
劉喜鮮衣怒馬，身後數十番子列隊疾行，氣勢逼人。
馬未停穩，一名番子已搶步上前，俯身彎腰，脊背拱如橋樑。
劉喜腳尖一點，踩其背上騰身而起，身形輕巧落地，立於天然居門前。
掌櫃聞訊奔出，一路小跑，額角冒汗：“不知劉督主駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”
東廠督主乃天子利刃，權勢熏天，便是王公貴族見了也要禮讓三分。
掌櫃躬身垂首，腰彎得幾乎貼地。
就在此時，江泓緩步而出，抱拳含笑：“劉督主大駕光臨，在下恭候多時。”
今日之宴，本是他親邀。
劉喜身材魁梧，黑袍加身，袖口銀線繡紋精緻非凡，雙手交疊於前，尾指輕翹，姿態頗為講究。
“江家主有心了。”
他語氣溫柔，略帶沙啞。
剛登高位，尚未完全掌控全域性，江泓便主動示好，這份誠意讓他心生好感。
至於那些觀望遲疑之輩……他眸底寒意一閃，未語。
“裡邊請。”江泓側身引路。
劉喜頷首，邁步直入，徑直登上二樓天字二號雅間。
他眉峰微蹙。
江泓見狀一笑：“天字一號，非皇親不得預訂，我這點身份，夠不上。”
掌櫃一聽，冷汗直冒：“若劉督主不棄，小的立刻騰出一號房！”
天然居設此規矩，原為彰顯格調，實則看人行事。
但凡朝中重臣、江湖巨擘登門，哪有不讓座的道理？
只是江家低調多年，雖底蘊深厚，卻不顯山露水，哪怕江重親自前來，也未必能得頭等席位。
“不必了，咱們又不是甚麼達官顯貴，可消受不起這等禮遇！”
劉喜冷著臉，抬腳便跨進了二號包廂。
剛坐上督主之位，太過張揚終究不妥。
可那一聲冷語，已毫不掩飾他的不滿。
掌櫃的額角滲出冷汗，心裡直嘀咕：江家既然請的是劉喜，怎地事先也不打個招呼？
他只敢腹誹幾句，哪敢真說出來。
得罪誰都不能得罪這位爺——若惹得上面怪罪，他這飯碗怕是立刻就得砸了。
賓客落座後，江泓輕輕將桌上的木匣推向劉喜，笑容和煦：“恭喜劉公公榮登督主之位，在下一點薄禮，不成敬意，還望笑納。”
劉喜眼皮微垂，掀開盒蓋。
匣中整齊排列著四隻玉瓶。
他隨手取出一隻，拔開塞子——十粒渾圓丹藥靜靜躺在內，每一顆表面皆佈滿細密丹紋，靈氣隱現。
他順勢揭開其餘三瓶，果然各盛不同丹藥，無一例外，全是難得一見的上品。
“江家主出手，真是闊綽！”
劉喜合上瓶蓋，心中已有計較：補氣丹、鍛體丹、解毒丹、生肌丹……全是對宗師境大有裨益的珍品。
尤其品相極佳，堪稱極品，便是有錢也難求幾粒。
“劉督主喜歡便好。”
江泓笑意更深，“江家待朋友，向來不吝傾囊。”
這些丹藥不過是他順手煉製之物。