看完之後，他輕輕搖頭：“江家這點實力，斷然殺不了湘西四鬼，絕非他們所為。”
萬三千點頭附和：“我也料到不是他們。
昨夜江家商會內外平靜，並無打鬥痕跡。”
這番話更印證了朱無視的判斷。
他沉聲問道：“可有其他懷疑物件？”
“這……”
萬三千遲疑片刻，緩緩搖頭：“生意場上樹敵不少，但真正有這等手段的，一個也無。”
忽然間，他似想到甚麼，低聲道：“會不會，與這次陷害神侯的人有關？”
朱無視眉頭微蹙：“你的意思是，表面衝你而來，實則意在本王？”
萬三千低聲推測：“我與神侯往來密切，在某些人眼中早已不是秘密。
此事背後若有深意，未必沒有此等可能。”
畢竟，他是鐵膽神侯的錢囊所在。
護龍山莊耳目遍佈天下，人員龐雜，開銷如海，若無雄厚財力支撐，寸步難行。
朱無視心頭一沉，眉宇間浮起一絲疑慮——莫非，是陛下？
明面上，他的死對頭是曹正淳。
可暗地裡，他真正忌憚之人，乃是當今大明天子。
這般佈局，不像曹正淳的手筆。
以湘西四鬼之能，要將他們悄無聲息剷除，非大宗師不可。
若真有大宗師在京中調動天地元氣，皇宮那位不可能毫無察覺。
除非——動手之人本就出自皇宮，提前設局，遮掩氣息波動，藉機下手。
如此一來，一切便說得通了。
朱無視心中陰雲密佈，隱隱覺得此事恐出自宮中那位之手。
雙拳緊握，指節發白，青筋暴起——但時機未至，尚不能動！
“這幾日暫且收斂行事，本王會派出密探，追查湘西四鬼下落。”
鐵膽神侯語氣低沉，幾近自語。
他心裡清楚，湘西四鬼生還的希望，已然渺茫。
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八大門派眾人剛走出護龍山莊，滅絕師太便率先開口：“依我看，那鐵膽神侯分明心虛，拿朝廷壓人，不過是掩人耳目罷了！”
木道人淡然一笑，莫測高深：“縱然懷疑，無憑無據，難不成還能當場翻臉動手？”
“唉……當年事發之時若能揭露真相，何至於今日！”
何太沖一聲長嘆，滿是遺憾。
那時風波席捲江湖，若有蛛絲馬跡指向鐵膽神侯，群情激憤之下，他也只能束手就擒。
“阿彌陀佛。”
空性神僧輕誦佛號，微微搖頭。
時過境遷，當年良機早已錯過，如今再提，已是無力迴天。
眾人雖各有疑心，卻也只能徒呼奈何。
就在此時，
一名小太監自遠處緩步而來，到了眾人面前躬身行禮：“見過各位前輩，督主相邀，恭請移步。”
眾人面面相覷，皆感疑惑。
他們與曹正淳素無往來，為何突然相請？
滅絕師太正欲推辭，那小太監又補了一句：“諸位難道不好奇——當年之事，鐵膽神侯是否真的牽連其中？”
聞言，幾人眼神交匯，神色微動。
空性大師合十道：“既然如此，請帶路吧。”
小太監領著眾人穿街走巷，最終來到城中一處僻靜院落。
幾人昂首而入，腳步沉穩。
他們並不懼有埋伏——除非曹正淳瘋了，否則怎敢公然對八大門派同時出手？
庭院之中，一位鬚髮斑白、面色粉飾的老太監負手而立，靜靜等候。
“咱家恭候多時了。”
曹正淳蘭花指輕捏，笑容陰柔。
“阿彌陀佛。”
空性低唸佛號。
幾人見其做派，心中略有不適，何太沖直言不諱：“直說吧，鐵膽神侯是否就是當年那人？”
曹正淳掩唇輕笑：“試一試，不就知道了？”
木道人目光微凝：“莫非曹督主意欲親自動手？”
“咱家自然不會出手，自有他人代勞。”
話音落下，廂房門吱呀開啟，一人緩步而出。
此人披頭散髮，滿臉虯髯，面容幾乎被亂髮鬍鬚完全遮掩，一時難以辨認。
空性神僧感知其氣息凌厲逼人，恐怕不在自己之下，心頭一震：“此人是誰？”
“古三通。”曹正淳淡淡吐出三字。
“古三通？”
滅絕師太眉頭一皺，“他不是囚於天牢之中？”
她目光轉向曹正淳，心中頓時明白。
尋常人想從天牢救人，難如登天。
可若是曹正淳出手……那就另當別論了。
“施主的確是最合適試探神侯之人！可曾想清其中利害？”
空性大師緩緩開口，神色凝重。
此事非同小可，若古三通中途反悔，局面將難以收場，索性直言相問。
古三通面容枯槁，雙眼深陷，聲音像是砂石碾過鐵器：“二十年牢獄之災，我只求還自己一個清白，生死榮辱，早已不顧。”
“好！”
何太沖擊掌而笑，眼中精光一閃。
以古三通的修為與經歷，定能逼出鐵膽神侯真功夫。
木道人卻面色沉靜，低聲道：“倘若神侯閉門不出，或只是虛與委蛇、點到為止，又如何探得虛實？”
“這……”
何太沖眉頭微蹙。
護龍山莊戒備森嚴，強闖不得；更何況，若對方藏拙，僅憑几招拆解，難辨其武功路數。
人心深淺，功法亦然。
唯有激其全力出手，方可見其本相。
“諸位不必憂心，”曹正淳輕搖摺扇，語氣篤定，“此事，咱家早有籌謀。”
“曹公公已有良策？”木道人目光一凝，追問。
曹正淳只是淡笑搖頭：“天機暫且不宣，萬事齊備，只待時機。”
茶聚坊內，今日格外喧嚷。
八大門派代表齊聚燕京，江湖皆知。
平日清雅的茶樓，此刻人聲鼎沸，宛如市井鬧市。
江泓推門而入，目光一掠，便見一人獨坐窗邊，素衣如雪，眉間隱有愁緒。
“上官姑娘，久違了。”他含笑走近。
“是江公子啊，坐吧。”
上官海棠抬眼示意，語氣溫淡，不見往昔爽利。
江泓落座對面，察言觀色：“姑娘似有心事？”
她指尖輕釦杯沿，沉默片刻，終是開口：“我總覺得……義父變了。”
話出口時，連她自己也怔了怔。
不知為何，竟願向江泓吐露心聲。
江泓輕啜一口茶，微微一笑：“八大派登門護龍山莊，碰了壁，所以你心裡亂了？”
上官海棠眸光微閃：“朱無視一向忠君體國，這次卻拒人於千里之外，實在……令人不解。”
“可他在乎的，從來就不是你們怎麼看。”江泓語氣平靜，“海棠姑娘，你覺得他是誰，並不重要。
重要的是——他待你如何？”
他頓了頓，目光坦然：“縱使他真做了些不為外道的事，比如採補他人內力以增修為，可曾傷及身邊親信？可曾負你分毫？”
“你倒真是直率。”上官海棠苦笑，“我以為你會勸我大義滅親。”
江泓朗然一笑：“那不過是嘴上仁義罷了。
你看這滿堂賓客，有幾個真是為天下公道而來？”
有人為門中死難者尋仇，有人只想看權貴傾軋的好戲，更不乏暗中窺探、伺機漁利之輩。
伸張正義？江湖之上，這樣的念頭早已蒙塵。
上官海棠眼神漸明，彷彿撥雲見月：“聽君一席話，心中鬱結盡散。
當浮一大白！我知道一處好酒館，可願隨我去喝一杯？”
江泓欣然點頭：“正合我意。”
說罷，隨手在桌上擱下一枚碎銀。
不多時，兩人來到一家名為“十里香”的老店。
門楣上的招牌斑駁陳舊，中間裂開一道細縫，塗著暗黃桐油，透著歲月的氣息。
“張老，您這兒還有二十年陳釀的十里香嗎？”
上官海棠熟門熟路地喚道。
裡間緩步走出一位老者，發如霜雪，臉似風乾橘皮，雙手粗糙皸裂，像極了經年勞作的農夫。
“海棠姑娘來了。”老人拱手一禮，嗓音沙啞，“巧得很，酒還有幾壇……不過，怕是賣不了幾日了。”
他輕咳兩聲，神情落寞。
“怎麼？”上官海棠斂容，“可是出了甚麼事？”
老者擺擺手：“莫要多心。
是我年歲到了，膝下無子，手藝無人繼承，打算月底便回鄉養老。”
言語之間，藏著一絲不捨與無奈。
“原是如此。”上官海棠展顏一笑，“張老該享清福了。
不過在這之前，我得先囤幾罈好酒，留作念想。”
張老看了上官海棠一眼，又看了看邊上的江泓，臉上皺紋舒展開來，笑呵呵道：“我這小店也該歇業了。
當年開張時埋下二十罈女兒紅，如今整整五十個年頭，正好到了啟封的時候！”
那會兒他有個閨女，身子骨從小時候就弱，藥罐子沒離過身。
這酒原是為她出嫁時準備的喜釀，誰料孩子沒熬到成年，先一步走了。
這些年多虧上官海棠照應生意，還放出話來護著這小酒館，才沒讓地痞無賴上門鬧事。
如今見二人站在一起，郎俊女俏，他心裡一熱，便起了取出窖藏的心思。
“這……怕是不妥吧？”
上官海棠知道那壇中之酒承載著怎樣的念想——那是父親對早夭女兒的深情寄託，市井之間，千金難換。
“就這麼定了！”張老擺擺手，“我一個孤老頭子，還能把酒帶進棺材裡去？留著也是爛在土裡。”
說著，他轉身進了後院，扛起一把鐵鋤，在院中那棵老柳樹下動起手來。
江泓見狀，幾步上前搭了把力。
不多時，一個個裹著泥、蒙著紅布的陶壇被小心刨出。
張老撬開其中一罈，剎那間醇香四溢，濃烈卻不刺鼻，彷彿五十年光陰都沉澱在這縷氣息之中。
他輕輕蓋好布巾，點頭道：“還好，沒糟蹋。
這酒得調上些時日才能入口，若配上‘十里香’，味道更是絕配。
你們都拿走吧，喝的時候按一半對一半摻著就行。”