最引人注目的是其眉宇之間——雙眉前端呈螺旋狀雪白紋路，眉心一點硃砂紅痣，宛如點睛之筆。
整體看上去超然物外，宛若世外高人臨世。
江泓伸手輕撫，未覺異常。
忽而靈光一閃，運轉《魅影神功》於掌心。
剎那間，玉像泛起微光，一道低沉之聲悠悠響起：
“攵半神半聖亦半仙，全儒全道是全賢。
腦中真書藏萬卷，掌握文武半邊天！”
餘音落下，光芒消散，玉像復歸沉寂。
江泓眉頭微蹙：只留下四句詩？究竟何意？
他反覆嘗試，再無任何反應。
顯然，這首詩與《魅影神功》皆是當年刻像之人以無上手段封存其中，唯有特定條件觸發，才會顯現片刻，隨即隱沒。
如今，這尊玉像已如凡物，看不出絲毫玄機。
江泓神色黯然地搖頭：“我可不是來看你顯擺的，好歹留幾門像樣的功法也行。”
他將那尊玉像收入儲物戒中，隨即神識一掃，翻檢了一圈。
除了這尊雕像，再無其他值得多看一眼的物件。
天邊泛起魚肚白，晨光微露。
萬氏商會總部內。
萬三千在房中來回踱步，眼眶發紅，神情焦躁不安。
自昨日他派出湘西四鬼刺殺江泓，至今音訊全無，人影不見半個。
莫非……出岔子了？
“不，絕不可能！”他猛地甩頭，低聲自語。
他對湘西四鬼的實力心知肚明——四人皆是宗師巔峰之境，聯手之下，縱使十位同階圍攻，也能從容脫身。
江家不過是個尋常商賈勢力，哪來的本事動他們分毫？
若非當年四鬼欠下他天大人情，僅憑他萬三千，又豈能請得動這等高人貼身護衛？
這時，一名小廝匆匆進門，跪伏於地：“老爺，我已派人去江家商行附近打探過，昨夜那邊風平浪靜，毫無動靜。”
萬三千立即蹲下，湊近追問：“當真沒聽到打鬥聲？”
“千真萬確！江家總號旁本就有咱們的鋪子，掌櫃親口說，整夜安靜如常，未見異常。”
那人篤定回話。
萬三千緩緩起身，揮揮手：“下去吧。”
眉頭卻越鎖越緊。
不是江家……那又是誰？
難道是曹正淳？
他心頭一震，暗自思忖：鐵膽神侯與曹正淳素來水火不容，若對方藉機對他身邊人下手，倒也合乎情理。
可轉念一想，他又搖頭否決：“不可能，曹正淳沒這能耐。”
除非……他突破到了大宗師？
這個念頭剛起，他自己先是一凜，心跳加快，坐立難安。
沉吟良久，終於按捺不住，急步朝神侯府趕去。
護龍山莊。
一道厚重城牆環抱山莊，青石壘砌，堅不可摧。
城頭之上，硃紅旗幟獵獵作響，上書“護龍”二字，氣勢森然。
步入山莊，迎面便是寬闊的青石演武場。
石階一側，一座三足巨鼎穩立於石臺之上；另一側，漢白玉石雕成一條盤踞長龍，蜿蜒數十丈，栩栩如生。
兩側各立一座高達十丈的木製望樓，樓頂守衛披甲執刀，目光如鷹，俯瞰全場，無所遁形。
會客廳內。
朱無視身披蟒袍，端坐主位，神色沉穩。
下首兩列，分坐著八位江湖名宿。
左側首位，乃是一位身著灰褐袈裟的禿頂僧人，正是少林空性大師；右側則是一位清癯道人，長鬚飄然，手持拂塵，氣度不凡。
“八大門派聯袂而來，不知所為何事？”鐵膽神侯嘴角含笑，語氣和煦，彷彿春風拂面。
眾人互視一眼，空性大師雙手合十，低宣佛號：“阿彌陀佛。
神侯想必已聽聞近日江湖傳言。
我等此來，並無敵意，只為澄清誤會，還您清白。”
言辭謙和，卻暗藏鋒芒，看似為神侯著想，實則步步緊逼。
“流言蜚語罷了，本王向來不當真。”朱無視輕啜一口茶，神色淡然，似未察覺其中深意。
右側道人輕搖拂塵，緩緩開口：“神侯心中坦蕩，自然無懼。
但謠言四起，若不及時止息，恐損朝廷威信。”
朱無視微微眯眼，指尖輕撫長鬚：“木道長此言差矣。
天下之大，何愁無謠？若區區幾句閒話就能動搖國本，那這江山早就不穩了。”
座下眾人再度交換眼神，皆明白他這是拒不配合。
崑崙掌門何太沖性烈如火，當即冷笑：“神侯若真光明磊落，何妨讓我們親眼一驗？”
話音未落，朱無視手中茶盞驟然碎裂，瓷粉簌簌落下。
“何掌門，你是質疑本王？”他聲音低沉，眸光陡冷。
“我只是實話實說，神侯何必動怒？”何太沖毫不退讓。
此時，滅絕師太冷冷開口：“久聞神侯忠義無雙，若真為國為民，又怎會介意自證清白？若您確實無辜，我等八派自當昭告武林，替您洗刷汙名。”
她此行目的明確——當年峨眉數名弟子離奇喪命，死因成謎，她今日便要討個真相，給亡者一個交代。
朱無視仰頭一笑，傲然道：“本王行事，何須爾等賜還公道？”
朱無視周身氣勢驟然一凝，面容肅殺：“本王乃大明宗室親貴，一言一行皆系皇族體面。
凡有輕慢朝廷威儀者，便是與我朱家為敵。”
空性急忙上前緩和局勢：“神侯息怒，何掌門與師太絕無冒犯之意。
您若肯略展所學，非但無損尊榮，反而能彰顯忠義赤誠，天下百姓自會傳頌，何來受辱之談？”
“大師不必多言！”
朱無視拂袖而起，衣袂翻飛，字字如鐵釘般砸落：“無論說得如何動聽，也掩蓋不了本王被人脅迫的實情。
個人清譽事小，即便蒙冤亦可承受；可皇家尊嚴不容半分褻瀆，此事，本王絕不退讓。”
“倘若我們執意要知道呢？”
滅絕師太冷聲起身，掌拍案几，聲如裂帛。
“這是峨眉一派的立場，還是五大門派共同之意？”
朱無視一步步走下高階，目光如刀，直刺滅絕師太雙目。
“老尼今日所言，便代表五嶽同盟之決斷！”
何太沖隨即離座，立於滅絕身側，與朱無視遙相對峙。
其餘眾人雖未開口，卻皆默然端坐，無聲之中已表立場。
“哈哈哈——”
朱無視仰首掌笑，笑聲中寒意逼人：“爾等將護龍山莊視作何處？將本王當作何人？”
忽而門外腳步急促，甲冑鏗鏘。
只見一隊披甲執弩的侍衛魚貫而入，迅速列陣，將廳中眾人團團圍住。
箭尖泛著幽藍光澤，森然生寒。
“破罡弩！”
滅絕師太瞳孔微縮。
此弩所用箭鏃以天青石精煉而成，專破內家真氣，縱是宗師高手，亦難擋齊射之勢。
天青石稀世罕見，拳頭大小一塊，萬金難求，江湖中素有“一寸青光一寸命”之說。
“阿彌陀佛。”
空性大師合十起身，沉聲道：“諸位何須如此？我等此來，原為澄清神侯清白，既神侯不願，那便罷了，是我等唐突了。”
少林德高望重，空性一語出口，劍拔弩張之勢稍解。
“退下！誰準你們擅闖大廳！”
鐵膽神侯揮手斥令，那支勁弩隊伍立即收勢，井然有序退出廳外。
他輕嘆一聲，語氣低沉：“並非本王不肯配合，實是身處其位，步步受制，身不由己啊。”
這幾人，他不能動，至少明面上不能動。
“既然如此，我等叨擾已久，就此告辭。”
空性合掌行禮，轉身欲走。
“諸位請便。”
鐵膽神侯不再挽留，只抬手示意送客。
待眾人離去，他臉上最後一絲溫色褪去，眸底掠過一抹陰翳。
此番行事迥異往昔，怕是已惹人起疑。
片刻後，侍從來報：萬三千求見！
朱無視斂去神色，沉聲道：“宣。”
萬三千快步踏入，神色罕見地顯出幾分焦灼。
朱無視微訝：“萬大人向來從容，今日何故如此匆忙？”
此人素來胸有丘壑，此刻卻是滿臉凝重。
“湘西四鬼……失聯了。”
“嗯？”
鐵膽神侯身形一頓。
湘西四鬼曾為他操練三十六天罡衛，手段狠辣、隱秘非凡。
早年即便是他親自出手，也難以輕易制服這四人。
“細細道來。”
萬三千遂將昨夜伏擊江泓之事如實稟報。
朱無視聽罷久久不語。
片刻後，他從桌案取過一張素箋，提筆寫下“蘇州江家”四字。
緩步登階，將紙投入座椅扶手暗槽。
紙頁順管道滑落，直墜地底。
下方，是一處深埋於地下的密室。
空間廣闊，結構嚴密，宛如中樞機要之地。
一名黑影接過紙條，目光掃過那四個字，以及隱藏在筆畫間的暗記，當即低聲下令：“查蘇州江家。”
室內人影穿梭，各行其職，有條不紊，猶如一臺運轉精密的機關。
一排排書架整齊排列，每架之上皆標勢力名號：少林、武當、峨眉、明教、崑崙……
數以百計，無所不包。
七大王朝重要門派盡數收錄其中。
一人走向標註“大宋”的區域，在角落尋得一小櫃，上書“蘇州江家”。
他迅速抽出所有卷宗，僅用片刻工夫，便將關鍵情報謄錄於紙，效率驚人。
會客廳中——
朱無視座下微微震動，一張白紙自扶手暗格緩緩推出。
他神色如常，伸手接過情報，仔細瀏覽其上內容。
“江家，傳承三百餘載，主修地級宗師功法《玄海經》……近十年崛起迅猛。
現任家主年方二十八，妻妾四人，子嗣三人……”
不過片刻工夫，江家底細已盡數掌握於心。